Premda daleki, članovi europskih kraljevskih obitelji uvijek su izazivali pozornost pučana zbog načina života, titula, ceremonija i često iluzorno sretnih života, ali prije svega zbog skandala pojedinih pripadnika. Dama koja je u tome prednjačila crna je ovca britanske kraljevske obitelji Sarah Margaret Ferguson Fergie. Riđokosa Britanka nakon udaje za princa Andrewa, sina britanske kraljice Elizabete II. i princa Philipa, priuštila im je skandal s ljubavnikom, lascivno snimanje za talijanski Vogue, topless na naslovnicama tabloida, neprimjereno ponašanje u javnosti, prevarantsku aferu radi izvlačenja novca... Koliko god mnogi smatrali da će vojvotkinja od Sussexa, nekadašnja glumica Meghan Markle, uzdrmati konzervativnu britansku monarhiju, Sarah, koja će 15. listopada navršiti šezdeset godina, to je učinila prije tridesetak godina. Djetinjstvo joj nije bilo idilično. Rodila se 1959. godine u Londonu kao drugo dijete Susan Mary Wright i Ronalda Fergusona, koji su se razveli 1974., kad je ona imala 15 godina. Buduća vojvotkinja od Yorka ostala je živjeti s ocem, a njezina se majka udala za igrača pola Héctora Barrantesa i otišla živjeti u Argentinu. I Sarin otac ponovno se oženio 1976. te u drugom braku dobio troje djece. Saru je uzrujavalo što je s majkom rijetko komunicirala, telefonski razgovori s Argentinom bili su skupi, a kad je 1982. počeo Falklandski rat, prilike za stvaranje bliskog odnosa gotovo su nestale. To je mlada Sarah godinama zamjerala majci.
Nije bila opterećena statusom svoje obitelji, što je potvrdila izjavama da su plemići bez novca, a nije je spriječila ni činjenica što je u dalekom rodu s engleskim kraljem Karlom II. No britansku kraljevsku obitelj mediji su rijetko štedjeli kad su izbijali skandali, pogotovo seksualni, pa se i Sarin otac našao na meti tabloida. Bojnika Ronalda Fergusona novinari američkog lista People snimili su kako 1988. izlazi iz Wigmorea, elitnog bordela koji je poslovao pod krinkom salona za masažu. Plavokosa prostitutka detaljno je medijima opisala bojnikove intimne dijelove tijela, čak i ustvrdila da ju je pitao osjeća li se dobro u krevetu s članom kraljevske obitelji.
To se dogodilo godinama poslije Sarina školovanja, a bila je svestrana, obožavala je umjetnost, ples, balet. Obrazovala se u internatu, potom polazila umjetničku školu u Ascotu, a sa 18 godina diplomirala je na tajničkim tečajevima koji su se održavali na Kraljevskom koledžu. To joj je donijelo posao u tvrtki za odnose s javnošću, a poslije se zaposlila u galeriji i izdavačkoj kući. Unatoč skromnim primanjima, Sarah je vodila aktivan društveni život, a od luksuza priuštila bi si skijanje u Švicarskoj.
Prva ljubavna veza u koju se upustila bila je s novinarom Paddyjem McNallyjem koji je pratio automoto susrete, a potom je pokrenuo biznis u tom miljeu. Kad je od McNallyja tražila da ozakone vezu, on nije pristao pa su se razišli 1985. nakon tri godine veze. No ljubavna sreća tek je čekala šarmantnu Saru, i to s princem Andrewom, ljepuškastim sinom britanske kraljice kojeg je sretala u djetinjstvu jer je njezin otac bio trener pola za kraljevsku obitelj i blizak s princem Philipom. Sudbonosni susret zgodne Britanke i mladog princa koji je izabrao vojnu karijeru - ističe se njegovo sudjelovanje u Falklandskom ratu kao kopilot, iako ga je britanska vlada pokušala maknuti s bojišta nakon što je Argentina izvršila invaziju na britansku koloniju Falklandsko otočje, ali kraljica se usprotivila - dogodio se 1985. na ručku u Ascotu na konjičkim utrkama. Kako je Fergie poslije napisala u biografiji, kad je došlo vrijeme za desert, rekla je Andrewu da ga neće pojesti jer je na dijeti, na što ju je on upozorio da bi to bilo kršenje bontona. Na kraju ga ni on nije naručio.
- Udarila sam ga po ramenu i počela se smijati - napisala je. No važan detalj koji se navodi u biografiji Sare Ferguson glasi da je budućeg supruga i nju upoznala princeza Diana s kojom je godinama njegovala kompleksan odnos, od bliskosti do zamjeranja. Njihovo poznanstvo počelo je prije nego što su postale članice kraljevskih obitelji. Osim što su bile rođakinje u četvrtom koljenu, njihove majke zajedno su išle u školu. Zbližile su se 1980., a zajednički prijatelji i odlasci jednom tjednom na ručak produbili su njihov odnos. Diana je pozvala Saru na svoje vjenčanje s princem Charlesom, čak joj je darovala materijal od kojeg je Ferguson sašila haljinu za taj događaj stoljeća. Međutim, Fergie je poslije priznala da se osjećala jadno i zapostavljeno jer nije bila pozvana na zabavu nakon ceremonije vjenčanja. No to nije zamjerila prijateljici nego je Diani bila podrška i utjeha u njezinoj novoj ulozi. Štoviše, princeza Diana pozivala ju je u Buckinghamsku palaču na druženja, a buduća vojvotkinja čak joj je preporučila svog astrologa.
- Bila je dvije godine mlađa od mene, a ja sam je podupirala i čuvala kao da mi je mlađa sestra, kao što i danas činim za svoju najbolju prijateljicu - napisala je Ferguson u autobiografiji iz 1996. godine. Budući da je kraljica Elizabeta II. nerijetko organizirala druženja i večere u dvorcu Windsor, gdje se i noćilo, Diana je sugerirala svekrvi da pozove i Saru. Učestalom druženju Ferguson i princa Andrewa kumovala je Diana i kad ih je pozvala u Highgrove, obiteljsku kuću na selu. Romansa budućih supružnika postajala je sve ozbiljnija, a da Fergie postaje dio kraljevske obitelji, potvrdio je njezin odlazak s Charlesom i Dianom u švicarski Klosters dok je Andrew služio u mornarici. Kad je došlo vrijeme da se novi par službeno predstavi kraljevskoj obitelji, Sarah je bila jako nervozna, ali i tada joj je pomogla prijateljica.
- Samo se nastavi smijati, rekla mi je Diana. Nasmijala sam se i tako provela mnoge godine poslije, uvijek se osjećajući sigurno zbog tog njezina savjeta - otkrila je u autobiografiji. Andrew je bio toliko očaran odabranicom da je sâm dizajnirao zaručnički prsten ukrašen rubinima kako bi se slagali s vatrenom bojom kose njegove drage. Prije nego što se udala za princa 23. srpnja 1986. u Westminsterskoj opatiji, kad je Elizabeta II. sinu Andrewu dodijelila titulu vojvode od Yorka, bila je prva članica kraljevske obitelji koja je imala djevojačku zabavu. Tada je s Dianom i nekoliko prijateljica izazvala pravu revoluciju jer su se odjenule kao policajke te istu večer imale sitne probleme sa zakonom, a došavši kući zaključale su vrata Buckinghamske palače da princ Andrew ne može ući nakon svoje momačke večeri. Prpošna i vrckava budila je tu lepršavu crtu i u Diani. Impresionirala je i samu kraljicu kad je dobila dozvolu za upravljanje helikopterom, a princa Philipa kad je odlučila upravljati kočijom. Osim toga, bila je odlična u sportovima za koje Diana jednostavno nije imala talenta, poput skijanja i jahanja.
Zbog sitnih nepodopština mlade prijateljice često ju je opominjala kraljica, a postale su i meta tabloida. Jednom su tako kišobranima bockale u leđa prijateljicu Lulu Blacker na Royal Ascotu, a princa Charlesa gađale su grudama snijega tijekom službenog posjeta, čak su se neprimjereno vozale u kraljičinu Daimleru. Međutim, s vremenom je njihov odnos prerastao u suparništvo. Nedugo nakon vjenčanja Sarah, tada već vojvotkinja od Yorka, još je više oduševila kraljicu, koja joj je otvoreno iskazivala veću naklonost nego Diani, što je princezi smetalo. Pogotovo kada joj je suprug Charles jednom dobacio da bude manje uštogljena. No imidž vesele i neposredne pučanke koja je zavela princa u britanskim medijima sve se više narušavao. Osim što je postala meta tračeva, preživjela je atentat 1988., kad je sa suprugom posjetila Kanadu. Tada je trudnu Saru fizički napao mladić i lakše je ozlijedio, ali doživjela je veliki šok. Srećom, posljedice nije imala ni ona ni beba, pa je te godine rodila prvu kćer Beatrice.
Tada počinju Sarino buntovništvo, skandali i niz pogrešaka zbog kojih se danas kaje. Iako nikad nije potvrđeno, naveliko se govorilo da je imala poslijeporođajnu depresiju zbog koje je nakon rođenja kćerkice otišla nekoliko mjeseci u Australiju, a dijete ostavila dadiljama. Okrutni britanski mediji nisu je puštali na miru ni kad je dvije godine poslije rodila drugu kćer Eugenie, jer je nakon porođaja imala više od sto kilograma. Zbog toga su je tabloidi posprdno nazvali ‘vojvotkinjom od svinjetine’ (Duchess of Pork). Tim više što joj je britanskim medijima omiljena princeza Diana bila sušta suprotnost, od izgleda do ponašanja u javnosti.
Bračna bajka mladih vojvoda već se početkom 1990-ih počela ozbiljno narušavati. Princ Andrew stalno je bio odsutan, kod kuće je boravio mjesec dana godišnje, pa je usamljena Sarah zabavu i društvo tražila po barovima flertajući s nepoznatim muškarcima. Prigovaralo joj se da je rastrošna, nabrajala su se njezina skupocjena putovanja i izrugivalo s njezinim modnim (ne)ukusom.
- Bila sam udana za princa, imala dvije krasne kćeri, ali bila sam nesretna - rekla je godinama poslije o bračnom nezadovoljstvu koje je dijelila s princezom Dianom.
- Godine 1991. prvi smo put izgovorile nešto na što dotad nismo ni smjele pomisliti - da će jedna od nas ili obje uskoro napustiti kraljevsku obitelj. Razgovarale smo telefonom i dugo se šaleći otkrivajući jedna drugoj tajne koje ionako nitko drugi ne bi razumio - rekla je.
Početak kraja naizgled idiličnog braka počeo je 1991., kada se počelo sve glasnije šuškati da Sarah princa vara s teksaškim multimilijunašem Steveom Wyattom s kojim je provela senzualan odmor u Maroku. Pravi skandal uslijedio je godinu poslije kad je snimljena s financijskim savjetnikom Johnom Bryanom u lascivnom izdanju pokraj bazena vile u Saint-Tropezu. Dok je ona bila u toplessu, njezin ljubavnik sisao joj je nožne prste. Skandalozne fotografije koje je objavio The Daily Mirror izazvale su zgražanje britanske javnosti, nakon čega je par u ožujku 1992. podnio zahtjev za razvod braka, finaliziran tek 1996. godine.
Nakon skandala Fergie je princezi Margaret, sestri kraljice Elizabete II., poslala cvijeće za rođendan, a ova je odgovorila da nitko nikad nije osramotio obitelj poput nje. Kraljici se do kraja zamjerila, a ljutiti princ Philip nije je mogao smisliti pa je obznanio da s njom više neće boraviti u istoj prostoriji. Ekspresno je ostala bez titule vojvotkinje, izbacili su je iz palače, a kraljica je objavila sve njezine dugove. Po Sarinim tvrdnjama, u brakorazvodnoj parnici dobila je 15.000 funti zbog čega se novinarima žalila da nema ni za noćnu posudu, ali navodno je lagala jer se poslije spominjalo da je dobila golemih 23 milijuna britanskih funti.
Naime, nakon kraja braka od Elizabete II. dobila je novac da kupi kuću koju je morala prepisati na kćeri, dok je moćna baka voljenim unukama otvorila fond u vrijednosti od 1,4 milijuna funti. Sarah je nastavila sa svojim životom, postala je popularna u Americi, gostovala u televizijskim emisija, pisala knjige. U međuvremenu je ostvarila blizak odnos s bivšim suprugom, koji je platio školovanje njihovim kćerima, a 1998. preselila se u Royal Lodge, službenu rezidenciju princa Andrewa. Ipak, odnos kraljevske obitelji prema njoj ostao je hladan.
- Toliko su se loše odnosili prema meni da sam se osjećala kao bezvrijedno ljudsko biće. Mislila sam da je princ Philip u pravu - rekla je jednom. Tada joj nije bilo prijateljice Diane da je utješi. Nakon što su se obje razvele sredinom devedesetih, otišle su na odmor na jug Francuske. No njihovo je prijateljstvo puklo 1996., kada je Diana prestala razgovarati s Fergie. Navodno je princeza bila nezadovoljna načinom na koji ju je prijateljica i bivša šogorica opisala u autobiografiji. Nagađa se da joj je zamjerila što je napisala da je Fergie darovala nekoliko pari nošenih cipela.
- Pokušavala sam, pisala joj pisma, govorila da ništa što se dogodilo više nije važno, da možemo sve izgladiti. Bila sam uvjerena da će sve opet biti kao nekad. Dapače, dan prije nesreće nazvala je moju prijateljicu i pitala: “Gdje je crvenokosa? Želim razgovarati s njom” - ispričala je potresena Sarah za Harper’s Bazaar nakon Dianine pogibije 1997. godine.
Kada se činilo da je konačno pronašla mir i da su njezina sramoćenja zaboravljena, 2010. britanskom imperiju priredila je još jedan nevjerojatan šok. Život na visokoj nozi i razmaženost doveli su je do toga da je pokušala ‘prodati’ Andrewa. Budući da je bankrotirala, odlučila se na očajnički potez pa je snimljena kako od prerušenog novinara tabloida News of the World uzima 40 tisuća funti, uz obećanje da će mu dogovoriti sastanak s princem kad joj isplati pola milijuna funti. Ta naivnost skupo ju je stajala. Vijest da je uhvaćena s prstima u pekmezu doznala je na putu za Los Angeles, gdje je trebala primiti nagradu za humanitarni rad. Crvenih očiju i bez šminke zaklanjala je lice pred fotoreporterima, a Andrew je novu Sarinu svinjariju doznao u Singapuru, odakle se hitno vratio kući kako bi s majkom vidio što dalje.
- To je golem udarac za princa, čovjeka koji još voli svoju bivšu suprugu - rekao je neimenovani izvor s dvora za Daily Mail. Drugi je pak tvrdio: “Već smo nekoliko puta bili u takvoj situaciji s vojvotkinjom. Često je govorila o odlasku, ali nikako da ode”.
Problemi s novcem počeli su u proljeće 2010. godine. Naime, odvjetnički ured Davenport Lyons podnio je tužbu protiv Fergie i tražio 200 tisuća funti odštete, koliko su smatrali da im duguje zbog zastupanja u poslovima vezanim uz objavljivanje njezine knjige za djecu. Isti su joj odvjetnici pomogli u pokretanju i zaštiti brenda pod kojim je vojvotkinja planirala prodavati lifestyle proizvode putem kabelskog šoping kanala QVC. Budući da su sve te usluge bile uredno fakturirane i naplaćene, Fergie se našla na sudu i tvrdila da će je osuđujuća presuda odvesti u bankrot. Naposljetku je zbog svega postala prevarantica. Osramoćena nakon objavljivanja slikovnica ‘Mala riđokosa’ i drugih, izdala je autobiografiju znakovitog naslova ‘Finding Sarah: A Duchess’s Journey to Find Herself’ (U potrazi za Sarom - vojvotkinjin put do pronalaska sebe). Godine 2013. gostovala je u emisiji na australskoj televiziji i na upit voditelja o spomenutoj knjizi, odgovorila je protupitanjem: “Jeste li nekad bili izgubljeni u životu?” Očito posramljena i pokorna, Sarah je tako tražila oprost obitelji i britanske javnosti. Bila je tužna i razočarana kad je princ William nije pozvao na vjenčanje, ali to je ispravio princ Harry. Dušu je olakšala 2018. u razgovoru za Daily Mail, kad se udavala njezina kći princeza Eugenie za Jacka Brooksbanka. Otkrila je da ponekad s kraljicom popije čaj u Windsoru, a govorila je i o borbi s kilogramima koja je počela kad su se njezini roditelji razveli. Bila je sretna što je princ Philip došao na vjenčanje njezine kćeri pa su britanski mediji nagađali da joj je sve oprostio. Progovorila je i o neprežaljenoj princezi Diani te bliskom odnosu s bivšim suprugom, zbog čega se prije nekoliko godina spekuliralo da bi se ponovno mogli vjenčati.
- Sve je bilo divno, ali jedna je osoba na vjenčanju nedostajala - Diana. Bila je moja najbolja prijateljica i najduhovitija osoba koju sam poznavala. Bio je nevjerojatan privilegij i sreća družiti se s njom jer njezin su smijeh i uživanje u životu bili zarazni. Sigurna sam da bi bila oduševljena i ovim vjenčanjem - rekla je.
- Andrew i ja savršeno smo kompatibilni. Kad sam se udala, to mi je bio najsretniji dan u životu, a Andrew je najbolji muškarac kojeg sam upoznala. Nevjerojatno je ono što radi za Veliku Britaniju, ali rijetki znaju koliko pridonosi svemu. Nevjerojatno sam ponosna na njega. Stojim čvrsto uz njega i uvijek ću stajati, a sve ovo što imamo, naša je privatna bajka. Iako više nismo par, jedno smo drugome osobe od povjerenja. Yorkovi su jedinstveni kao obitelj, a to ste mogli vidjeti i na vjenčanju - istaknula je.
Sudeći po tomu, vjerojatno je uz Andrewa stala i ljetos nakon što se našao u skandalu koji je premašio sve njezine. Imidž neokaljanog sveca narušen mu je 2015., kad je bio optužen za seks s maloljetnicom. No kada je razotkriven pedofilski lanac američkog milijardera Jeffreyja Epsteina, koji je čekajući suđenje počinio samoubojstvo u zatvoru, a s njim je Andrew godinama prijateljevao, princ se našao u još većim problemima. Na novinarska pitanja o Epsteinovoj pedofiliji Andrew je tvrdio da o tome nema pojma, ali britanski mediji zagorčali su mu život. Otkrili su niz dokaza na osnovu kojih je postalo jasno da ne govori istinu. Navodno su se njih dvojica upoznali 1999., kad je Andrew prvi put bio na tzv. pedofilskom otoku na Karibima na kojem je Epstein držao maloljetnice, podvodio ih i silovao. Princ je na otok prvi put došao s punoljetnom pratiljom, a prijatelju se odužio pozivom na zabavu na škotskom imanju u vlasništvu njegove majke. Godinama poslije moglo ih se vidjeti na raskošnim tulumima u New Yorku po kojima se motao i Donald Trump.
Princa je konkretna optužba zatekla 2015., kad ga je prozvala Virginia Roberts, jedna od Epsteinovih žrtava. Tvrdila je da su se upoznali 2001. na zabavi kad je imala 17 godina. Andrew ju je prvo odveo u hotelsku sobu, gdje su se okupali u kadi, a potom seksali. Epstein joj je za to platio 10.000 dolara. Iako je princ sve demantirao, a slučaj je odbačen zbog nedostatka dokaza, novinari su pronašli fotografije princa i Virginije sa sporne zabave na kojoj je grli oko struka. Virginia je tvrdila da je princa vidjela i na drugim Epsteinovim zabavama u New Yorku, Londonu i na Karibima. Iako je to demantirao, novinari su došli do podataka o njegovim avionskim letovima koji se poklapaju s mjestima i zabavama s maloljetnicama te da je triput letio milijarderovim privatnim avionom. Zbog svega toga istražitelji smatraju da Andrew ima važne informacije o Epsteinovoj trgovini ljudima. Kad je ozloglašeni pedofil prvi put 2005. optužen za stravične radnje, Andrew je, navodno, na prijateljev dobronamjeran savjet da se distancira od njega, odgovorio:
- Ostavi me na miru i prestani biti takav puritanac. Jeffrey mi je prijatelj, a odanost prijateljima je vrlina.
Možda je prinčeva odanost povezana i s činjenicom da je Epstein podmirio neke dugove Sare Ferguson 2010., a ona se nakon njegova uhićenja ispričala jer je ‘pogrešno procijenila osobu’. Buckinghamska palača odbacila je optužbe protiv princa, no koliko će moći odolijevati istrazi, tek će se vidjeti. U međuvremenu, čini se da je Sarah posložila svoj život.
- Djeca su mi u venama. Ako sam išta u životu dobro napravila, to je kako sam ih odgojila - tvrdi osebujna dama koja smatra da je i dalje dijete. Na pitanje nada li se novoj ljubavi, odgovorila je da nitko ne zna što budućnost donosi. Sudeći po dosadašnjim avanturama, Fergie zacijelo ima još mnogo toga reći.