Čini se kako cijeli život nismo toliko kupovali putem interneta kao posljednjih godinu dana. U prilog tome govore i brojke prema kojima je u prvoj polovici 2020. internetska kupnja u Hrvatskoj porasla za čak 13,9 posto. U svijetu je taj rast još impresivniji. Paralelno s porastom kupnje porasla je i usluga kartičnog plaćanja, osobito onog servisom PayPal, koji je itekako profitirao od procvata internetske kupnje tijekom pandemije ponajprije zato što je u prvom redu siguran i pouzdan. Unatoč činjenici da ga je prije više od 20 godina osnovala ‘mafija’. Ne talijanska, nego ‘PayPal mafija’, odnosno skupina informatičkih genijalaca koji su od njegove prodaje eBayu 2002. pokrenuli podjednako uspješne internetske servise koje danas često koristimo. Toliko uspješne da su trojica od njih - Peter Thiel, Elon Musk i Reid Hoffman - već godinama članovi kluba milijardera, a prošli im se tjedan pridružio još jedan, Max Levchin. Ponavljamo - milijardera, jer su svi prvi zaposlenici tvrtke PayPal već godinama milijunaši. U nastavku donosimo pregled najistaknutijih članova ove ekskluzivne grupe i svega što rade nakon dva desetljeća. Neke će vas informacije zasigurno iznenaditi.
Elon Musk
Danas jedan od najbogatijih ljudi na svijetu, čija zarada iznosi 187 milijardi dolara, prije nego što se uhvatio SpaceX-a i Tesle sudjelovao je u stvaranju PayPala. Rođen je 1971. u Pretoriji u Južnoj Africi. Majka Maye bila je model i nutricionistkinja te je krasila kutije žitarica Special K i naslovnicu časopisa Time, a otac Errol bio je pilot, mornar i naposljetku elektromehanički inženjer. Roditelji su se razveli kada je Musk imao devet godina. Njegovi školski dani nisu bili idilični - bio je meta nasilnika, a jednom su ga toliko pretukli da je završio u bolnici. Bacili su ga niz stepenice i tukli dok se nije onesvijestio.
Diplomu iz fizike i ekonomije stekao je na Sveučilištu Pennsylvania. Tijekom studija Musk i njegov kolega unajmili su ondje kuću s deset spavaćih soba i pretvorili je u noćni klub. Nakon što je diplomirao, upisao je doktorat na Stanfordu, ali odustao je nakon što je dva dana proveo u Kaliforniji i ondje odlučio testirati svoju sreću u rastućoj informatičkoj industriji. S bratom je pokrenuo Zip2, online poslovni imenik, koji je poslije prodao za 341 milijun dolara. Tim je novcem Musk osnovao X.com, koji se godinu kasnije udružio s Confinityjem, startupom Petera Thiela. Iz njihovih je tvrtki nastao PayPal, a Musk je odmah imenovan izvršnim direktorom. No već u listopadu 2000. započeo je borbu među suosnivačima PayPala, zbog čega je otpušten dok je bio na godišnjem odmoru.
“To je problem s odmorima”, našalio se poslije Musk koji je u cijeloj priči itekako profitirao. Kada je eBay kupio PayPal krajem 2002., Musku je isplaćeno 165 milijuna dolara. Tim je novcem osnovao SpaceX čiji je cilj komercijalizirati letove u svemir te kolonizirati Mars. Dosta je posla imao i ovdje, na Zemlji, posebno s Tesla Motorsom, tvrtkom za proizvodnju električnih automobila, u koju je prvi put uložio 2004. godine. U vrijeme financijske krize spasio je Teslu od bankrota. No i sam je zamalo propao stoga 2008. opisuje kao najgoru godinu u životu. Tvrtka Tesla je stalno gubila novac, a SpaceX je imao problema s lansiranjem rakete Falcon 1. Da stvari budu gore, razveo se od supruge Justine, kanadske spisateljice, s kojom je u braku bio od 2000. godine. Njihov prvi sin Nevada umro je od SIDS-a u dobi od deset tjedana, a poslije su, srećom, dobili pet sinova, blizance i trojke. Kasnije te godine Musk je počeo hodati s glumicom Talulah Riley, kojom se oženio 2010., a potom i razveo 2012. godine. Iduće godine ponovno su se vjenčali, no već u prosincu 2014. Musk je podnio zahtjev za razvod. Povukao je papire, a onda je 2016. Riley, s kojom nije imao djece, podnijela zahtjev za razvod i taj je put bilo konačno. I nije ona jedina glumica koja je pala na njegove čari.
Kako se o njegovoj izvanrednoj karijeri počelo sve više pričati, čak i u Hollywoodu, pa se tako lik Tonyja Starka u filmovima ‘Iron Man’ djelomično temelji na Musku, sve se više družio s bogatima i slavnima. Jedna od njih je i glumica Amber Heard s kojom se dopisivao 2016. dok je bila u braku s Johnnyjem Deppom, koji ih je optužio da su u to vrijeme imali aferu. Istina ili ne, u ljubavnoj su vezi doista bili, i to 2017. i 2018. godine. Danas je potpuno posvećen glazbenici Grimes koja mu je sredinom prošle godine rodila sina kojeg su nazvali X AE A-XII. Još jedna bizarna ideja ovog kreativca koji neprestano stvara novitete. Trenutačno se bavi ‘oživljavanjem’ Hyperloopa, superbrzog vlaka koji bi putnike iz Los Angelesa u San Francisco mogao prevesti za 30 minuta, a 2016. pokrenuo je još jednu tvrtku - The Boring Company, čija je misija iskopati mrežu tunela ispod i oko gradova za brzu vožnju, bez gužvi. No najveći san danas jedne od najkontroverznijih figura u poslovnom svijetu ostaje ideja o napuštanju Zemlje i kolonizaciji Marsa.
Max Levchin
Od sovjetskog izbjeglice do studenta Odjela za računalne znanosti u Illinoisu, Max je prošao kratak put do jednog od najutjecajnijih svjetskih tehnoloških pionira. Rođen je kao Maksimilijan Rafailovič Levčin u obitelji fizičara i već se kao beba morao izboriti za sebe. Dijagnosticirana mu je po život opasna respiratorna bolest zbog koje su liječnici mislili da neće proživjeti djetinjstvo, no na nagovor majke počeo je svirati klarinet kako bi izgradio kapacitet pluća. U vrijeme katastrofe u nuklearnoj elektrani u Černobilu, Levchin je s obitelji bio u Kijevu. Kad su njegovi roditelji dobili vijest o eksploziji, Maxa i njegova mlađeg brata i vlakom su poslali na Krim, a 1991. cijela je obitelj napustila SSSR i preselila se u SAD, u Chicago.
Kao student otišao je u Illinois, gdje je studirao računalne znanosti i poslije gradio karijeru kao poduzetnik. Među njegovim prvim pothvatima su NetMeridian Software i oglašivačka tvrtka SponsorNet New Media. Ubrzo se preselio u Silicijsku dolinu, gdje je upoznao Petera Thiela s kojim je osnovao FieldLink. Tvrtka iste godine mijenja ime u Confinity, a zatim i u PayPal. Njegov doprinos PayPalu bio je prije svega usmjeren na zaštitu od prevara i krađa. U 2002., istoj godini kad je PayPal prodan eBayju, proglašen je jednim od najboljih 100 inovatora na svijetu mlađih od 35 godina. Dvije godine poslije s kolegama iz Illinoisa pokrenuo je Yelp, a prije desetak godina oformio je HVF Labs za istraživanje i financiranje projekata iz kojeg je nastao Affirm, tvrtka čiji je cilj izgraditi financijsku mrežu za nove generacije. Osim informatike, njegova velika strast su zdrava prehrana i zdrav život, ali i obitelj. Od 2008. je u braku s dugogodišnjom djevojkom Nellie Minkovom s kojom ima dvoje djece. Upravo ga je očinstvo potaknulo na to da 2013. pokrene Glow, aplikaciju za plodnost koja pomaže parovima da prirodnim putem ostvare trudnoću.
Peter Thiel
PayPal nastao je 1999. kao izdanak prve Thielove tvrtke Confinity. Nakon njegove prodaje osnovao je fond koji je pomogao u pokretanju tvrtki poput SpaceX-a i Airbnb-ja. Bio je prvi veliki vanjski investitor Facebooka, a financirao je i pokretanje Yelpa i LinkedIna te brojnih drugih projekata. Iako je rođen u Njemačkoj, u Frankfurtu, gotovo cijeli život proveo je u SAD-u. Obitelj je emigrirala u Cleveland kad je Peter imao godinu dana, pohađao je Stanford, gdje je studirao filozofiju, a zatim je diplomirao pravo.
Na Stanfordu je osnovao novine The Stanford Review i bio je njihov prvi glavni urednik. U mladosti je postao i svjetski rangirani šahist, a ta je igra poslije, priznao je, imala velik utjecaj na njegovu poslovnu strategiju. Prije svoje tehnološke karijere planirao se zaposliti na mjestu službenika američkog suca Vrhovnog suda Anthonyja Kennedyja i suca Antonina Scalie, ali nije dobio posao. To ga je shrvalo, rekao je poslije. Sedam mjeseci proveo je u odvjetništvu, gdje se bavio vrijednosnim papirima, nakon čega se zaposlio u tvrtki Credit Suisse Group. Ondje je zaradio dovoljno novca da s Levchinom pokrene tehnološki startup nazvan PayPal. Jedini je homoseksualac iz skupine i godinama je u vezi s Mattom Danzeisenom s kojim se vjenčao 2017. u Beču. Ovaj 53-godišnjak ima jednu bizarnu želju - da doživi 120 godina, zbog čega svakodnevno uzima hormon rasta. Također je izrazio zanimanje za transfuziju krvi mlađih ljudi kako bi usporio starenje. Jedan od zanimljivijih projekata koji je podržao je onaj Seasteading Institutea koji gradi samoodržive plutajuće gradove.
Reid Hoffman
Tinejdžer koji je volio filozofiju i igru ‘Dungeons and Dragons’ danas je jedna od najutjecajnijih osoba u Silicijskoj dolini. I upravo su složene društvene igre s kojima ga je dadilja upoznala kada je imao samo deset godina, kao i analitičke vještine koje je na fakultetu stekao proučavajući filozofska djela presudne za način kojim pristupa poslu. Danas 53-godišnji Hoffman rođen je u Palo Altu u Kaliforniji, a njegovi su roditelji bili pravnici, ljevičari i aktivisti. U dobi od 12 godina jedan proizvođač igara angažirao ga je kao savjetnika u izradi nove igre. Uvjerio je roditelje da ga pošalju u progresivni internat Putney u Vermontu, gdje je uz akademske vještine naučio i kako obraditi drvo, metal te poljodjelstvo.
Nakon srednje škole upisao je Stanford, gdje je upoznao Petera Thiela. Njihovo prijateljstvo bit će jedno od najutjecajnijih u povijesti Silicijske doline. Na Stanfordu je 1990. diplomirao simboličke sustave, što je u osnovi kombinacije informatike i primijenjene filozofije. Odlučio je nastaviti graditi karijeru ‘javnog intelektualca’ pa je na Oxfordu 1993. magistrirao filozofiju. No za buduće zanimanje ipak je izabrao tehnologiju. “Vidio sam kako poduzetnici grade tvrtke s namjerom da poboljšaju svijet i postao sam sljedbenik te ideje”, ističe. Nakon kratkog boravka u Appleu i Fujitsuu 1997. pokrenuo je vlastitu tehnološku tvrtku, web stranicu SocialNet, mjesto za povezivanje s prijateljima, odnosno jednu od prvih društvenih mreža. Godinu dana poslije pridružio se Thielu u PayPalu kao član osnivačkog odbora. Nakon prodaje PayPala 2002. s četvero prijatelja i bivših kolega osnovao je LinkedIn, a dvije godine nakon toga s Thielom je investirao u Zuckerbergov Facebook. Njih su dvojica bili Zuckerbergovi prijatelji i savjetnici posljednjih 15 godina. Paralelno s izgradnjom LinkedIna Hoffman postao je jedan od najtraženijih investitora u Silicijskoj dolini, gdje je sklapao brojne poslove poput visokoprofitabilnog s Airbnb-jem. Od 2004. je u braku s Michelle Yee koju je upoznao kao student na Stanfordu.