'Nikad nisam namjeravala bilo koga povrijediti. Nikad nisam namjeravala ugroziti rusko stanovništvo. Nikad nisam namjeravala prekršiti ruske zakone. Iskreno, pogriješila sam, ali nadam se da vaša presuda neće okončati moj život ovdje. Znam da svi stalno govore o političkom pijunu i politici, ali nadam se da je to daleko od ove sudnice. Želim još jednom reći da nisam imala namjeru prekršiti ruske zakone. Nisam kovala zavjeru niti planirala počiniti ovaj zločin', emocijama su bile nabijene riječi koje je 31-godišnja košarkašica Brittney Griner izgovorila uoči izricanja presude u ruskom gradu Himkiju.
Dvostruku osvajačicu zlatne olimpijske medalje i zvijezdu ženske nacionalne košarkaške lige WNBA zapanjila je izrečena presuda. Neumoljiva sutkinja Ana Sotnikova proglasila je Brittney krivom zbog krijumčarenja i posjedovanja droge, odnosno unošenja ulja kanabisa u spremnicima za elektroničke cigarete u Rusiju te joj hladnokrvno izrekla zatvorsku kaznu od devet godina. Iako je priznala krivnju i pokušala objasniti da se pakirala na brzinu zbog čega su ampule s uljem kanabisa slučajno završile u njezinoj torbi, nije naišla na razumijevanje.
Naime, američka je sportašica uhićena u veljači u moskovskoj zračnoj luci Šeremetjevo, nekoliko dana prije početka ruske invazije na Ukrajinu, a snimke uhićenja obišle su svijet u samo nekoliko sati.
Situaciju u kojoj se našla prati gotovo cijela američka javnost zbog zategnutih odnosa između Rusije i Amerike. Kada je počeo sudski proces, ruski je tužitelj zatražio zatvorsku kaznu od devet i pol godina, a maksimalna moguća kazna za to kazneno djelo je deset godina. Tužitelj je zatražio i da se košarkašica osudi na plaćanje novčane kazne od milijun rubalja, odnosno oko 16 tisuća eura.
Od tada je Brittney u pritvoru čekala konačnu odluku. Njezino je suđenje ubrzano posljednjih dana dok Rusija i SAD pregovaraju o razmjeni zatvorenika. Naime, službeni Washington tvrdi da je nedavno dao konkretnu ponudu Moskvi. Svojedobno je putem diplomatskih kanala na stolu bila i ponuda o razmjeni zatvorenika, kako bi se osuđena košarkašica mogla vratiti u Ameriku i odslužiti kaznu na domaćem tlu. 'Dali smo ozbiljniju ponudu kako bismo nju i Paula Willana, inače osuđenog za špijunažu, vratili u SAD. Pozivamo Rusiju da prihvati danu ponudu', izjavila je Karine Jean-Pierre, glasnogovornica Bijele kuće.
Čak je i glasnogovornik za nacionalnu sigurnost John Kirby rekao da će državni tajnik Antony Blinken pokušati razgovarati s ministrom vanjskih poslova Rusije, notornim Sergejem Lavrovom na marginama sastanka Udruženja nacija jugoistočne Azije u Kambodži. 'Bude li imao priliku, ne sumnjam da će pokušati razgovarati s Lavrovom. Ako se nigdje ne sretnu, siguran sam da će Blinken pokušati inicirati razgovor o tome', rekao je Kirby televiziji MSNBC.
Ostaje vidjeti kako će se ovo klupko odmotati i hoće li košarkašica biti izručena SAD-u. Mnogi spekuliraju da će upravo Brittney biti jedna od ključnih igračica u uspostavljanju novih odnosa u svijetu te da njezina utakmica života tek počinje.