Kada pogledamo slike Marije Callas, vidimo ljepoticu bez premca. Visoka, crna, prekrasnih velikih očiju i širokog osmijeha, Maria je slika savršene prirodne ljepote. Ako svemu tome dodate i talent, vjerojatno mislite da je bila zavodnica koja je plijenila svojom pojavom.
Istina je daleko od toga. Naime, Maria je odrasla uz majku koja joj je stalno govorila kako je debela. A veza s Onassisom ju je dokrajčila. Zato je danas pamtimo kao 'divu koja je umrla od slomljenog srca'.
Maria je rođena u New Yorku 2. prosinca 1923. u obitelji grčkih imigranata koji su je nazvali Maria Anna Cecilia Sophia Kalogeropoulos. Njezini roditelji, Georgie i Evangelia, zarobljeni u iznimno nesretnom braku, već su imali jednu djevojčicu, Jacintu, zvanu Jackie, a njihov prvorođeni sin Vasilis umro je u dobi od dvije godine. Zbog toga je obitelj s nestrpljenjem čekala sina. Stoga, od trenutka kada je Maria ugledala svjetlo dana, nisu propuštali priliku da je podsjete da je nepoželjna - zbog velikog razočaranja majka nije htjela pogledati kćer puna četiri dana nakon poroda. Evangelia je otvoreno preferirala Marijinu stariju sestru, vitku, ljepšu Jackie.
Na bucmastu, crnoputu, kratkovidnu Mariju nije obraćala previše pažnje, sve dok nije shvatila njezin talent za glazbu.
'Od svoje pete godine, pa sve godine kada sam se trebala igrati i uživati, morala sam pjevati i zarađivati. Nikada neću oprostiti svojoj majci što mi je otela djetinjstvo', rekla je Maria Callas.
Kad je Mariji bilo 14 godina, brak njezinih roditelja se raspao i ona je sa sestrom i majkom otišla u Grčku - u osvit Drugog svjetskog rata. Život je tada mladoj Mariji postao još gori jer je majka nju i Jackie podvodila njemačkim i talijanskim vojnicima kako bi zaradile za hranu. No, njezin sirovi, neobučeni pjevački talent ubrzo joj je priskrbio mjesto na Državnom sveučilištu, i unatoč savjetima svojih profesora, umjesto da nastavi školovanje u Italiji, vratila se u New York nakon rata.
Tamo se nije dugo zadržala – ubrzo se našla na putu za Italiju i sa svime što je posjedovala u jednom kovčegu stigla u Napulj. Te kobne prve večeri u Italiji upoznala je stanovitog Giovannija Battistu Meneghini, bogatog industrijalca koji će je pretvoriti u zvijezdu. Maria Callas tada nije izgledala onako kako je danas pamtimo - imala je gotovo stotinu kilograma, okruglo lice i velike grudi, no u Menenginiju je probudila neobično suosjećanje.
Ponudio joj je uzdržavanje dok je studirala pjevanje, a dvije godine kasnije vjenčali su se - 54-godišnji mladoženja vjenčao se s 25-godišnjakinjom u tajnosti, u osamljenoj prostoriji crkve.
Callas nije bila katolkinja, pa ih je svećenik gotovo odbio vjenčati. Uz Menenginijevu podršku i novac, na dijeti od povrća i sirovog mesa, smršavjela je više od trideset kilograma i transformirala se u vitku ljepoticu.Kasnije je priznala da je, kako bi postigla svoju željenu težinu, čak progutala trakavicu.
U braku su bili burnih dvanaest godina, a u novootkrivenim pismima Callas je o svom suprugu napisala: 'Još me muči nakon što je ukrao više od pola mog novca stavljajući sve na svoje ime otkad smo se vjenčali... Bila sam budala što se udala za njega.'
I dok joj se privatni život očito rušio, Maria Callas osvajala je svjetske opere.
Tragične operne junakinje oživljavale bi u njezinu glasu, dovodeći publiku do ekstaze i katarze. Rijetko ćete danas čuti da netko kritizira Mariju Callas, ali istina je da, koliko je očarala svojim pjesmama, toliko je i omalovažavana. Glas joj je drhtao u najvažnijim trenucima, tehnika često nije bila na visini, a kada je nastupala u velikim operama poput Metropolitana, znali su je na pozornici gađati glavicama kupusa. Ipak, rasprodala je sve dvorane, a za ulaznicama su otimali i oni koji su je obožavali i oni koji su je mrzili.
Davala je drske i arogantne intervjue otvoreno prozivajući majku za zlostavljanje i uspoređujući njezin glas sa šampanjcem. Njezin je pad, složit će se svi poznavatelji, počeo kada je 1957. godine upoznala brodograditeljskog magnata, Grka Aristotela Onassisa.
Oboje su tada bili u braku, no to ih nije spriječilo da započnu vatrenu ljubavnu vezu koja će trajati sve do njegove smrti 1975. godine. Ni u njegovom zagrljaju Maria Callas nije pronašla sreću. Ne samo da je iz novina morala doznati da se ljubav njezina života oženio najpoželjnijom udovicom tog doba, Jackie Kennedy, nego ju je Onassis omalovažavao, maltretirao, ostavio, pa joj se opet vratio.
Uza sve to, glas joj je popuštao. Psihički problemi, nedijagnosticirana neurološka bolest i strahovito gladovanje ostavili su je bez ijednog aduta. Posljednje godine provela je u stanu u Parizu, živeći na alkoholu i tabletama za spavanje, a tamo je i umrla od srčanog udara 1977. godine.