Danas rođendan slavi glumac koji je sa samo 23 godine tragično izgubio svoj život. Riječ je o Riveru Phoenixu koji bi danas imao 53 godine.
Bio je ikona svog doba, glumac kojemu se predviđala velika i uspješna karijera, no sve je stalo u kobnoj noći 31. listopada 1993. godine kada se na izlazu iz noćnog kluba 'Viper Room', tada u vlasništvu glumca Johnnyja Deppa, srušio zbog predoziranja kokainom i heroinom te nas zauvijek napustio. Tada je s njime u izlasku bio i mlađi brat, oskarovac Joaquin Phoenix koji je zvao hitnu pomoć, kao i njihova sestra Rain te Riverova djevojka Samantha Mathis.
'Ima napadaje. Dođite ovamo, molim vas. Morate doći ovamo, molim vas jer on umire. Molim vas', procurio je sadržaj njegovog poziva. Ipak, mlađem mu bratu nije bilo pomoći.
Joaquin se tada povukao iz glumačkog svijeta. 'Blizu sam toga da prihvatim Riverovu smrt. Neću reći da to razumijem jer to je nešto nikada neću moći razumjeti. Jedino mogu prihvatiti njegovu smrt', jednom je rekao Joaquin, koji ne priča često o gubitku brata.
I Samantha Mathis, Riverova djevojka u vrijeme smrti, svojevremeno je govorila o kobnoj noći.
'Imala sam neki neopisivi osjećaj da nešto nije u redu, da će se nešto dogoditi. Nisam vidjela nikoga da se drogira, no on je bio itekako nadrogiran, na neki neopisivi način koji mi je činio da se ne osjećam ugodno', rekla je jednom prilikom dodavši kako je, za razliku od Rivera, htjela otići iz kluba.
'Znala sam da je nadrogiran, no taj kobni heroin uzeo je tek nakon što je ušao u 'Viper Room'. Imam neke svoje sumnje što se točno događalo, no nisam vidjela ništa'. Rekla je da je otišla u wc, a nakon što je izašla, vidjela je nekog nalik Riveru kako se tuče s nekim, a potom ih je izbacivač izgurao na ulicu.
Samo 45 minuta kasnije od njihovog ulaska u klub, Riverovo je srce prestalo kucati.
Inače, glumac je odrastao u kultu 'Božja djeca', točnije sekti koja je poticala seksualne odnose između odraslih i djece te grupni seks i incest. Phoenixovi roditelji su navodno saznali što se događa kada je on imao tri godine te su odlučili napustiti kult. Poznata braća su dobila i mlađe sestre Rain, Liberty, Jodean i Summer, a cijela obitelj se nakon saznanja o sekti preselila na Floridu i promijenila prezime iz Bottom u Phoenix po uzoru na pticu feniks iz egipatske mitologije. Ona nakon životnog kruga izgori, a iz pepela nastane mladi feniks i tako su htjeli označiti svoj novi početak.
Dječaci su bili školovani kod kuće, a kada su se prvi puta susreli s 'vanjskim' svijetom i slavom, River je teško podnio pritiske okoline.
'Kako je odrastao bio je sve više svjesniji toga da o njemu maštaju djevojke diljem svijeta i da se njegova slika nalazi na posterima iznad njihovih kreveta. Često je znao govoriti kako bi volio da je nepoznat, no nikada nije bio. Kada nije glumio, bio je misionar. Imao je zapravo svrhu u životu, bio je vođa, no s druge strane, samoća ga je pojela', rekla je njegova majka nakon tragične sinove smrti.