L'Oréalova nasljednica Françoise Bettencourt Meyers u srpnju ove godine proslavila je 71. rođendan. Ne voli se šminkati, ne čupa obrve, ne posjećuje salone za masažu, ne posjećuje društvena događanja. Važna su joj samo djeca Nicholas Meyers i Jean Jean-Victor Meyers te suprug s kojim je u braku 40 godina.
Njena djeca odrasli su i odgovorni ljudi koji su zaposleni u upravnom odboru njene tvrtke, što znači da će L'Oréal biti tvrtka koju će naslijediti.Françoise provodi dane svirajući klavir i pišući o grčkoj mitologiji i Bibliji, znajući da je njezina tvrtka, koju je naslijedila od djeda, u sigurnim rukama.
Imala je samo 19 godina kada je upoznala Jean-Pierrea Meyersa, čiji je otac radio u marketingu njezine tvrtke. Odmah je znala da će se udati za njega. Par se vjenčao u nazočnosti devet uzvanika, a slavlje se kasnije nastavilo uz brojne uzvanike i fanfare. Françoise je žena koja istinski voli svog muža i svoje sinove i to zna cijeli svijet, piše Stil.
Njena gracioznost dijelom proizlazi iz njezinog strogog katoličkog odgoja. Njezin suprug je francuski biznismen židovske vjeroispovijesti, sin rabina koji je umro u Auschwitzu. Vjenčali su se početkom travnja 1984. u Toskani. Odgajali su svoje sinove u židovskoj vjeri i tradiciji, budući da se Françoise prije udaje obratila na religiju svog supruga. Bio je to na neki način šamar njenom ocu koji je za vrijeme njemačke okupacije pisao pamflete u antisemitskoj reviji La Terre Française, glasilu nacističke propagande.
Za razliku od brojnih bogatih nasljednika koji samo troše nasljedstvo, ona svoje stalno uvećava. Većinski udio u L'Orealu, koji je naslijedila nakon što je njezina ekstravagantna majka Liliane Bettencourt umrla u rujnu 2017. u dobi od 94 godine, tada je vrijedio 39,5 milijardi dolara. Danas Françoise posjeduje 33 posto najveće svjetske kozmetičke tvrtke, koju je 1909. godine osnovao njezin djed Eugène Schueller, nadareni kemičar, nakon što je u kuhinji svog dvosobnog pariškog stana smutio prvu boju za kosu koja nije mirisala niti iritirala kožu.
Schuellerova unuka aktivno sudjeluje u poslovanju L'Oreala kao članica upravnog odbora te kao predsjednica upravnog odbora obiteljskog holdinga Téthys pod čijom kapom su sve njezine investicije. Samo od L'Oreala godišnje prikupe više od pet milijardi eura dividende. Dio svog novca dijeli s drugima donirajući velike iznose za znanstvena istraživanja, umjetničke projekte i dobrotvorne svrhe. Donirala je 226 milijuna dolara za obnovu katedrale Notre Dame u Parizu.
Najviše od svega mrzi se javno eksponirati, što je vješto izbjegavala sve do 2007. godine kada je od suda zatražila oduzimanje poslovne sposobnosti njezinoj majci. Tada je Liliane Bettencourt šokirala javnost vezom s 25 godina mlađim književnikom i fotografom Françoisom Bannierom, kojeg je od milja zvala 'mon enfant chéri'. Bettencourt-Myers je optužila Baniera da je iskoristio Lilianinu mentalnu bolest kako bi iz nje izvukao gotovo milijardu dolara u gotovini, nekretninama, umjetninama i policama osiguranja tijekom 20 godina. Čak mu je poklonila otok na Sejšelima s tri luksuzne kuće i uzletištem.
U prosincu 2007., nedugo nakon smrti njezina oca, Andréa Bettencourta, koji je bio ministar u nekoliko francuskih vlada, Françoise je od sluge saznala da Liliane namjerava Baniera učiniti nasljednikom. Odlučila je tome stati na kraj te je zatražila skrbništvo nad majkom koja je bolovala od Alzheimerove bolesti.
'Ovdje se ne radi o novcu, radi se o predatoru koji je uništio moju obitelj', rekla je Françoise Bettencourt Meyers na sudu.
'Uvukao se u našu obitelj kao klaun, nekako se pretvorio u maminog pouzdanika i na kraju se ponašao kao Rasputin. Zabranio mi je da viđam majku, ona je to zabranila meni. Kad sam čuo da ga mama želi posvojiti i da mu je u oporuci ostavila sve što je imala, nisam mogla dopustiti da se nastavi', rekla je.
Liliane Bettencourt tužbu svoje kćeri protiv Baniera doživjela je kao napad na sebe i gadno se posvađala sa svojim jedinim djetetom. Kćeri je objavila 'nuklearni rat' i zaprijetila da će je razbaštiniti ako se ne prestane miješati u njezine poslove. Javno oklevetana Françoise s majkom je prekinula sve odnose. Iako su živjele u istoj pariškoj ulici, majka i kći sretale su se samo na sudu.
'Mogla je strpljivo čekati da umrem, ali čini sve da me što prije otjera u grob. Od djetinjstva je teška i spora, uvijek korak iza mene. Uvijek je bila hladno, introvertirano dijete, smetali su joj prijateljski nastrojeni ljudi kao što je moj prijatelj, šarmantni, kulturni i inteligentni gospodin Banier, više je ne viđam, niti je želim vidjeti', govorila je majka.
'Na suđenju je tužitelj u završnoj riječi naglasio da je Banier 'ispleo kontrolu nad Liliane kao paukovu mrežu. Kad ju je jednom uhvatio u mrežu, više je nije puštao. Postala je njegovo vlasništvo. Ponašao se prema njoj kao vampir'.
Pravomoćnom presudom 2012. Françoise i njezina dva sina postali su Lilianini skrbnici i preuzeli kontrolu nad cjelokupnom obiteljskom imovinom. U ožujku 2015. François-Marie Banier osuđen je na dvije i pol godine zatvora zbog iskorištavanja ranjive osobe i naređeno mu je da Bettencourt plati 158 milijuna eura odštete. Žalio se na presudu tvrdeći da nema novca. U travnju 2016. zatvorska kazna mu je suspendirana, a zahtjev za odštetu odbačen.
Bio je materijalno zbrinut do kraja života jer Bettencourt Meyers nije inzistirala na vraćanju golemih darova koje je dobio od njezine senilne majke. Riječ je o nekoliko slika Matissea i Picassa, dugogodišnjem ugovoru za 'konzalting u umjetnosti' na kojem je zaradio 700.000 eura godišnje, te mnogo izdašnih čekova i polica životnog osiguranja. Za Baniera se posljednji put čulo kada je organizirao izložbu svojih fotografija posvećenih slavljenju gay kulture.
Liliane Bettencourt kraj života je dočekala potpuno gluha i dementna, okružena svojim psima, slugama i njegovateljima. Više nije prepoznavala nikoga oko sebe niti se mogla sjetiti tko je Banier. Posljednji put o njemu je govorila 2012. odgovarajući na pitanja istražitelja.
'Naravno da me iskoristio, malo, ali to nema veze. Ne poričem njegove greške, ali ja sam bila žrtva vlastitog entuzijazma. Ako mi je uzeo novac, baš me briga. Prihvaćam posljedice svojih pogrešaka, neću sjediti i plakati zbog toga', rekla je.
Françoise je uspjela obraniti carstvo L'Oréala od 'predatora' i uvećati bogatstvo.