Šetač plažom Philbin Beach na otoku Martha’s Vineyard 17. je srpnja 1999. gofine naišao na neobičan predmet: posjetnicu financijske direktorice Morgan Stanleya po imenu Lauren Bessette. Ime mu je sigurno zvučalo poznato. Njena sestra, Carolyn Bessette-Kennedy, bila je udana za Johna F. Kennedyja Jr.
Posjetnica se na obali pojavila zbog strašnog razloga.
Večer prije, Lauren, Carolyn i JFK Jr. poletjeli su s aerodroma Essex County u New Jerseyju u njegovom zrakoplovu. Plan je bio prvo letjeti do Martha’s Vineyarda, gdje bi iskrcali Lauren, a zatim nastaviti prema Hyannis Portu u Massachusettsu kako bi on i Carolyn prisustvovali obiteljskom vjenčanju.
Let je, međutim, završio katastrofalno. U noći 16. srpnja zrakoplov se srušio u ocean nedaleko od Martha’s Vineyarda, pri čemu su poginule sve tri osobe u njemu. U desetljećima nakon toga, fokus priče uglavnom je bio na Johnu F. Kennedyju Jr. i Carolyn Bessette-Kennedy.
Lauren se spominje tek usput, no i ona ima svoju priču.
Sjajan život Lauren Bessette u Hong Kongu i New Yorku
Lauren Bessette i njezina sestra blizanka Lisa rođene su 5. studenog 1964. u White Plainsu, New York. Njihova mlađa sestra Carolyn rođena je svega 14 mjeseci kasnije. Nakon razvoda roditelja i ponovne udaje njihove majke, djevojke su se preselile u Old Greenwich u Connecticutu.
Nakon završetka srednje škole Greenwich High School 1982., Lauren je studirala ekonomiju na Hobart and William Smith Colleges, a zatim kratko radila u Morgan Stanleyju prije nego što je upisala MBA na Wharton School of Business pri Sveučilištu Pennsylvania. Diplomirala je 1991., a potom se vratila u Morgan Stanley. U njihovom uredu u Hong Kongu počela je raditi 1994. gofinr, gdje je bila toliko uspješna da je 1996. unaprijeđena u potpredsjednicu.
Lauren, je bila vedra i briljantna te je tečno govorila mandarinski, a ostavila je dojam bistre i avanturistične osobe. Njezina sestra Carolyn ipak je bila ta koja je privukla pažnju svjetske javnosti.
Veza Carolyn i JFK Jr.-a
Carolyn je bila u vezi s Johnom F. Kennedyjem Jr., sinom ubijenog predsjednika Johna F. Kennedyja i Jacqueline Kennedy Onassis. Izvana je njihov glamurozni odnos djelovao poput bajke, što je kulminiralo vjenčanjem 1996., no iza kulisa odnos je bio narušen.
Kružile su glasine da Carolyn koristi kokain, a oboje su navodno imali izvanbračne afere. Carolyn se teško nosila s pritiskom javnosti na nju kao na članicu obitelji Kennedy, dok je JFK Jr. bio frustriran njezinim oklijevanjem oko djece. Do sredine 1999. navodno su živjeli odvojeno.
Lauren kao posrednica
Lauren, koja se 1998. vratila u New York i radila u uredu Morgan Stanleya na Manhattanu, pokušavala je izgladiti odnose u njihovom braku. Na ručku 14. srpnja 1999. u hotelu Stanhope potaknula je Carolyn da ide s JFK Jr.-om na vjenčanje njegove rođakinje Rory, zakazano za 17. srpnja u Hyannis Portu. Lauren se čak ponudila da leti s njima, a Carolyn je pristala, što im je objema presudilo.
Pad zrakoplova
Lauren, JFK Jr. i Carolyn sastali su se na aerodromu Essex County 16. srpnja. Poletjeli su u 20:38 u malom jednomotornom zrakoplovu Piper Saratoga II HP. Otprilike sat vremena kasnije dogodilo se nešto kobno. Zrakoplov je naglo počeo gubiti visinu, s 2.500 na 1.800 stopa u manje od 30 sekundi, a ubrzo se srušio u ocean.
Obitelj u Hyannis Portu zabrinula se kada nisu stigli. U 2:15 ujutro obaviještena je Obalna straža, a potraga je ubrzo započela. Nekoliko sati kasnije, na obalu su isplivali dijelovi olupine, uključujući naslon za glavu, kovčeg i Laureninu posjetnicu. Zrakoplov je pronađen 20. srpnja na dubini od 34 metra. Sljedeći dan pronađena su tijela sve troje putnika, još uvijek vezana za sjedala.
JFK Jr. imao je 38 godina, Carolyn 33, a Lauren 34. Svi su poginuli pri padu.
Zaboravljena priča Lauren Bessette
Nakon tragedije, većina pažnje bila je usmjerena na uzrok nesreće. Unatoč raznim teorijama zavjere, službena istraga zaključila je da je uzrok bila 'pogreška pilota', konkretno gubitak orijentacije tijekom noćnog leta iznad vode. Nedostatak iskustva, ozljeda noge i odluka da leti bez instruktora također su smatrani mogućim čimbenicima.
Najveću pažnju dobila je smrt JFK Jr.-a. Smatran je voljenom javnom osobom i mogućim nasljednikom političke dinastije Kennedy. Carolyn je također oplakivana, ali uglavnom kroz prizmu te obitelji. Lauren je ostala u sjeni.
'Kao zajednica, trebamo pokazati podršku. Kennedyjevi imaju više nego dovoljno podrške, a Carolyn je prepoznata kroz njih. Fokus nije bio ravnopravan, i ovo je lijep način da se Lauren zapamti kao pojedinca', rekao je jedan njezin školski kolega za The New York Times na njenom sprovodu.