Televizijska serija 'Prosjaci i sinovi' u režiji Antuna Vrdoljaka stekla je status kultnog djela čije se scene i replike i danas pamte. Snimljena je prema istoimenom romanu Ivana Raosa, a veliku popularnost duguje upečatljivoj glumačkoj postavi, u kojoj su briljirali Fabijan Šovagović, Rade Šerbedžija i brojni drugi glumci koji su oživjeli Raosovu literarnu građu.
Posljednje godine za redatelja Antuna Vrdoljaka nisu bile lake.
Najprije je 2021. godine doživio moždani udar, zbog kojeg je hospitaliziran u Kliničkom bolničkom centru Zagreb. Kako su pisali mediji u to vrijeme, nije se mogao osloniti na lijevu nogu te ga je zaboljela glava, pa je sam potražio liječničku pomoć.
Godinu kasnije prebolio je koronu zbog koje je pet dana morao provesti u bolnici.
Potom je uhićen njegov unuk Matija, sin Luke i Ivane Radeljić Vrdoljak. U optužnici protiv njega navodi se da je 9. prosinca 2023. u Draškovićevoj ulici, blizu hotela Sheraton u Zagrebu, nožem više puta ubo 21-godišnjeg mladića u leđa. Napadnuti mladić je u napadu lakše ozlijeđen, no Vrdoljak mlađi je na sudu zbog optužbi za pokušaj ubojstva. Redateljev unuk uhićen je nakon što su ga građani prepoznali na snimkama koje je objavila policija, a suđenje je nastavljeno ranije ovog mjeseca.
Matija je prema pisanju medija živio s djedom Antunom Vrdoljakom. Koliko mu je obitelj važna, Antun Vrdoljak dao je do znanja kad je prebolio koronu.
'Dobro sam sada. Ali ne možete tu ništa, velika je to pošast koja nas je zahvatila. Kada su me točno pustili iz bolnice, moram priznati da ne znam, imam tko će voditi o tome brigu - dobru obitelj. To je jako važno. Jao onima koji je nemaju, koji su sami, ali možda su tome i sami krivi. Makar, nije ni lako imati obitelj', rekao je tada za Jutarnji list.
Poznato je da je u svoje filmove često uključivao svoju obitelj, pa je tako ulogu u filmu 'General' imao njegov unuk Vigo, sin Vrdoljakove kćeri Ivane i Gorana Višnjića.
'Vrlo je teško i osjetljivo imati na setu malo dijete. Mali Vigo je dolazio (dva puta) na snimanje uz svoju mamu i sestru. Bio je pažen i dobio je lego-kocke. Slušao je svoga djeda. Obostrano zadovoljstvo, a ekipi jeftino jer nije dobio nikakav honorar. Čak ni dnevnice. Bio je u Hrvatskoj, s obitelji, igrao se...', rekao je tad za Večernji list.
Na pitanje je li 'General' njegov najveći projekt u karijeri, Vrdoljak je odgovorio: 'Ja se nadam sanjati i na drugom svijetu. Bog nam ne oduzima život. Ne prestaje sve na Mirogoju. Osim toga, tako sam se davno rastao s djedom i bakom, s tatom, mamom, sestrom Marijom i braćom Vjekom i Markom, brigadirom dragovoljcem Hrvatske vojske. Puno je njegove ratne patnje ugrađeno u ovaj moj, svakako (ah, to ne mogu sa sigurnošću reći) posljednji film.'