'Puno je snažnih frajera na svijetu, ali mislim da je najvažnije pokazati kako ispod te snažne leži i krhka strana koja može patiti. Moraš pokazati dušu, inače si samo dio opreme', opisao je Sylvester Stallone.
Na globalnu scenu probio se niskobudžetnim filmom 'Rocky' čiji je scenarij napisao i u kojem je utjelovio naslovnu ulogu. Taj fiktivni boksač osvojio je publiku, kritiku i Akademiju te je film od deset nominacija osvojio tri Oscara - za najbolji film, najboljeg redatelja (John G. Avildsen) i najbolju montažu, ali Slyu su izmaknuli kipići za najbolji scenarij i glumca.
Kao što je njegov Rocky Balboa bez puno izgleda postao prvak, tako ni Sylvesteru Gardenziju Stalloneu u prvim minutama života nisu davali previše šansi da će preživjeti, a kamoli postati uspješna, kreativna i produktivna osoba. Njegova je majka imala težak porođaj 6. srpnja 1946. pa su liječnici morali koristiti porodnička kliješta, a nestručno rukovanje dovelo je do puknuća živca zbog čega su donja lijeva strana glumčeva lica, dio usnice, jezika i brade ostali paralizirani. Posljedica toga su govorne poteškoće.
'Kako bi ubrzali porođaj, liječnici su uzeli nekakva kliješta te izvukli iz mene bebu kojoj su paralizirali cijelu glavu i dio tijela. Bilo je strašno koliko mu je tijelo bilo deformirano. Liječnik mi je rekao: 'On je deformiran, morate ga staviti u neku ustanovu.' No odlučila sam da će on hodati i govoriti', opisala je njegova majka Jackie, bivša plesačica, umjetnica na trapezu, frizerka, promotorica ženskih hrvačkih susreta i vlasnica teretane za žene koja se poslije počela baviti astrologijom.
Ne samo da je bio težak porođaj, nego ga majka nije htjela i prije dvije godine u dokumentarnom filmu 'Sly' otkrio je kako mu je majka tijekom odrastanja govorila kako ga je pokušala pobaciti.
'Rekla bi mi: 'Jedini razlog zašto si tu jest što žičana vješalica nije upalila, a ni skakanje po stepenicama nije upalilo da te izgubim', opisao je Amerikanac i dodao kako se tijekom trudnoće nije nimalo pazila. Puno bolji nije bio ni njegov otac, frizer i kozmetičar Frank Stallone Sr. Jackie i Frank upoznali su se u njujorškom klubu Diamond Horseshoe gdje je ona radila kao zabavljačica, a on je za život zarađivao i popravljajući potpetice cipela plesačica. Vjenčali su se 1945., sljedeće godine dobili su Sylvestera, a četiri godine poslije i Franka Jr.-a, ali brak je brzo došao kraju. I Frank (koji je iz Italije u SAD došao 1930-ih a da nije znao ni riječi engleskog) i Jackie bili su neprijateljski nastrojeni jedno prema drugome, a njihovi su im problemi bili važniji od sinova.
Razvod je trajao nekoliko godina tijekom kojih su zanemarivali svoje dječake pa je Sly prvih pet godina života proveo kod skrbnika, a tek kada mu je bilo devet godina roditelji su se napokon razveli. Nekoliko godina živio je s ocem koji ga je fizički i verbalno zlostavljao te mu je djetinjstvo obilježeno traumom i brutalnošću. Frank Sr. bi urlikao na sina na utakmicama pola gdje je bio jedan od najboljih mladih igrača, a jednom je dotrčao na teren, zgrabio ga za grlo i bacio na pod.
'Ležao sam na toj travi i više nikada nisam htio vidjeti ni jednog konja', opisao je te dodao kako ga je kao 40-godišnjak pozvao da odigraju utakmicu pola. Tijekom susreta Frank ga je udario u leđa, Sylvestar je pao na tlo i konj ga je umalo pregazio.
'Odrastao sam uz oca koji je bio vrlo nasilan. Jaka fizička bol mi nije bila strana, ali u meni je to razvilo otpor da se ne slomim. I majka je bila prilično loša. Vješto je koristila staru četku za kosu i imala je duge nokte koji se nisu lomili', opisao je Sly koji se kasnije preselio majci i njezinu novom suprugu Anthonyju Filitiju u Philadelphiju.
'Jedna od najdražih stvari mi je kartonska kutija koju imam od devete godine. Na njoj je moj prvi crtež, i to Masai ratnik. Jako je detaljna, nacrtao sam i savanu u pozadini te kako preko brda dolazi ratnik koji nosi koplje i štit s vrlo detaljnim ukrasima. Provodio sam mnogo vremena kod kuće i želio impresionirati tatu, želio sam mu pokazati da sam drukčiji od onoga što misli o meni, da mogu napraviti nešto dobro. Na prvom crtežu radio sam sve dok nisam mogao reći: 'Napokon sam na nešto ponosan. Napokon sam postigao nešto umjetničko.' Nacrtao sam naslovnicu njegove najdraže ploče i kada sam mu je pokazao, samo je rekao: 'A gdje su stvari koje su bile u kutiji?' Takav je bio naš odnos - opisao je glumac, a Jackie je često isticala da Frank Sr. nikada nije mario za obitelj, ali ni ona nije bila pažljivija.
Sylvester je rekao da interes prema glumi potječe iz njegovih nastojanja da ga primijete i pozornost mu posvete nepoznati ljudi koji su ga odgajali dok se majka o njemu nije brinula.
'U djetinjstvu me poljubila jednom, usput. Mislim da je to bilo tijekom njihova razvoda. Ne zamjeram joj to jer su se i prema njoj tako ponašali. Nije znala bolje, ali takve stvari nikada ne preboliš. Ne zaboravljaju se stvari koje se dogode u djetinjstvu. Tada si kao mokra glina u koju je nešto utisnuto, možeš to polirati, ali trag ostaje. Trebaš paziti što govoriš djeci jer takve se stvari usjeku u srce, a rana ne može zacijeliti', rekao je.
Osim s roditeljima koji nisu iskazivali previše ljubavi, glumac se morao boriti i s neprestanim zadirkivanjima vršnjaka koji su se izrugivali načinu na koji govori, ali i njegovu imenu pa se do srednjih 20-ih predstavljao kao Mike.
'Bilo je naporno rasti s tim imenom, kao da sam mačak iz crtića. Želio sam se uklopiti, nisam se želio isticati. Išao sam u 12, 13 škola i samo sam želio ime koje zvuči neutralno. U to vrijeme svi su bili John, Peter ili Christopher', opisao je, a bijeg od problema nalazio je u umjetnosti pa je sve više slikao i sanjario da je junak iz stripova.
'Bio sam fasciniran Supermanom pa sam obojio majicu i čarape u plavo, gaće u crveno, uzeo tatin ogrtač za šišanje i na njega pastelnim bojama napisao slovo 'S' i sve to nosio ispod odjeće', opisao je.
No umjetnost nije bila dovoljna za bijeg od problema pa se počeo tući s onima koji bi ga zadirkivali. Tako je u tinejdžerskim danima bio izbačen iz 14 škola zbog vandalizma i problema s ponašanjem (u jednoj je školi časnim sestrama ukrao križeve).
Ljeti je morao raditi u majčinu salonu za uljepšavanje, a tada je počeo i vježbati jer je želio izgledati kao junaci kojima se divio. No nije imao novca za utege pa je dizao dijelove automobila koje bi našao na otpadu, a na krajeve metalne šipke pričvrstio je betonske ploče i počeo razvijati mišiće po kojima je poslije postao poznat.
U srednjoj školi počeo je trenirati američki nogomet, mačevanje, bacanje diska, ali i sudjelovati u školskim predstavama. Iako mu ocjene nisu bile najbolje, dobio je sportsku stipendiju za American College u Švicarskoj gdje je aktivno sudjelovao u radu dramske skupine. Posebno je bio hvaljen njegov nastup u predstavi 'Smrt trgovačkog putnika' Arthura Millera gdje je glumio Biffa. Tijekom jedne izvedbe toliko se unio u lik da je slučajno umjesto cvijeća bacio radio u pregradu koja je predstavljala zid, a udarac je bio toliko jak da je srušio cijelu kulisu.
Nakon Švicarske obrazovanje je nastavio na sveučilištu u Miamiju gdje je sve intenzivnije razmišljao o glumačkoj karijeri koju je počeo graditi u New Yorku. Nije imao ni novca ni veze u zabavnoj industriji pa je, kako bi preživio, bio frizer, prodavao na crno kinoulaznice, čistio kaveze lavova u zoološkom vrtu, a 1970. snimio je pornografski film 'The Party at Kitty and Stud’s'.
Nakon što se proslavio, uradak je preimenovan u 'Italian Stallion', a Sly je u intervjuu za Playboy objasnio zašto je njegov filmski prvijenac pornić.
'Bio sam gladan kad sam ga snimio. Izbacili su me iz stana pa sam tri noći spavao na autobusnom kolodvoru. Pokušao sam se naspavati, izbjegavao policiju, čuvao svoje knjige i olovke u metalnom ormariću koji sam plaćao 25 centi. Bio sam očajan i zato sam smatrao odličnom prilikom kada sam u novinama pročitao da mogu zaraditi 100 dolara u jednom danu, a to što sam morao skinuti odjeću nije mi predstavljalo problem. Nije bilo nikakvih hardcore scena pa zašto bih se brinuo? Ali film je bio očajan. Kada ste gladni, radite stvari koje inače ne biste i čudno je kako moral prilagođavate preživljavanju. Mogao sam ili snimiti taj film ili nekoga opljačkati jer stvarno više nisam imao izbora. Umjesto da napravim neki očajnički potez, odlučio sam raditi dva dana i zaraditi 200 dolara da više ne moram spavati na autobusnom kolodvoru', opisao je.
Nakon što je postao zvijezda, producenti su ga pokušali ucijeniti. Ponudili su mu da otkupi film za 100.000 dolara, no bez razmišljanja ih je odbio, odnosno rekao da će im platiti dva dolara ako žele. Ubrzo je počeo dobivati manje uloge i jedva preživljavao. Godine 1973. upoznao je plavokosu Sashu Czack koja mu je iduće godine postala supruga. Bila je uz njega na teškom početku karijere, zajedno su se preselili u Los Angeles gdje su se suočili s velikim financijskim problemima pa je glumac za 25 dolara morao prodati čak i svog psa Butkusa.
'Preselili smo se u Kaliforniju, u Valley, i nije bilo baš dobro. Morao sam prodati psa jer ga nisam imao čime hraniti. Jedne večeri otišao sam gledati borbu Muhameda Alija i Chucka Wepnera, a ono što sam vidio bilo je nevjerojatno. Vidio sam čovjeka koji nije imao nikakve šanse u borbi protiv najvećeg borca koji je ikada živio, ali na trenutak je taj jadnik postao veličanstven jer je izdržao i oborio prvaka. Pomislio sam - ovo je metafora života. To je ideja koja mi treba - čovjek koji se suprotstavlja životu i ne posustaje. Počeo sam pisati i tri dana poslije napisao sam 'Rockyja'. No nije bio završen, imao je 90‑ak stranica i možda je 10 posto toga završilo u filmu. U prvoj verziji Mickey je bio rasist, a Rocky vrlo mračan te je pustio da ga pobijede jer nije želio biti okružen mržnjom. Pokazao sam supruzi scenarij i rekla mi je da joj se Rocky ne sviđa jer je ogavan lik. Tako sam ga isprva opisao. Rocky tada nije imao stav kao na kraju na filmskom platnu', opisao je kako je počeo raditi na danas kultnom filmu.
Nudio ga je raznim producentima, a zainteresirani su bili Irwin Winkler i Robert Chartoff, no oni su u naslovnoj ulozi vidjeli neke od tadašnjih zvijezda - Jamesa Caana, Roberta Redforda, Ryana O’Neala ili Burta Reynoldsa.
'Kada sam im donio scenarij, bili su puni entuzijazma, ali nisu željeli da ja glumim. Nisam bio naviknut na novac i dvoumio sam se kada su počela iskušenja. Prvo su mi ponudili 25.000, a zatim 100.000 dolara za scenarij. Imao sam 106 dolara u banci, morao sam prodati psa, budućnost mi nije bila svijetla, auto koji sam platio 40 dolara pokvario se pa sam na sastanke i posao išao autobusom, ali i dalje sam bio odlučan. Svota se popela na 250.000 dolara i počelo mi se vrtjeti u glavi. Na 350.000 dolara sam si rekao: 'Pa znaš kako živjeti u siromaštvu, to ti nije problem, ne treba ti puno za život.' Znao sam da ću skočiti s prve zgrade ako prodam scenarij i film postane uspješan, a ja nisam u njemu. Znao sam da moram ustrajati', opisao je, a producenti su napokon pristali da on u njemu glumi jer je film bio iznimno jeftin za snimanje.
Chartoff pak tvrdi da nikada nisu bili protiv toga da Sly glumi i da su s njim šest mjeseci radili na završnom scenariju. Dobivenim novcem mogao je otkupiti svoga psa, ali novi ga vlasnik nije želio prodati i Stallone mu je navodno platio 15.000 dolara. Rekao je i da mu je dlakavi ljubimac bio najbolji partner za pisanje scenarija jer bi ga mirno slušao i nije kritizirao, a dao mu je i ulogu u filmu.
'Rocky' je postao velik hit, što je iznenadilo i Stallonea. Od deset nominacija osvojio je nagradu Oscar u kategorijama najboljeg filma, najboljeg scenarija i najbolje montaže. Već je tada Sly vidio da ga kolege podcjenjuju i da su za to zaslužni akcijski filmovi jer se smatra da ih je jednostavno snimiti i da za njih ne treba upotrijebiti mozak, ali i činjenica da u filmskoj industriji nije imao ikakvo zaleđe, nego se za sve sam borio.
'Razumijem ih. Došao sam kroz ulaz za poslugu. Na dodjeli Oscara nisam imao leptir-mašnu jer mi je pukla. Poslije sam čuo da ljudi govore kako to znači da nikoga ne poštujem. Da sam to znao, stavio bih vezicu ili nešto drugo oko vrata. Prvi dojmovi su jako važni i ako si prije 20 godina negativno na mene reagirao, tako će biti i sada. Nakon nekog vremena na to se počneš smijati. Razumijem da uvrede dolaze od likova koje sam glumio. Moj život obilježilo je ono što doista jesam i ono što ljudi misle da jesam sudeći prema Rockyju i Rambu. Nisam jednostavan ili etičan poput Rockyja, nisam snažan kao Rambo. Na mene je lako ostaviti dojam, jako sam emotivan. Znam li tko sam? Znam samo da sam jako nepredvidiv', opisao je glumac kojem je druga najpoznatija uloga vijetnamskog veterana Johna Ramba kojeg je prvi put utjelovio 1982. godine u filmu 'Prva krv', a u međuvremenu su snimljena još četiri nastavka.
U vrijeme najveće slave slovio je za skladnog obiteljskog čovjeka koji otvoreno govori koliko je romantičan, no to ga nije spriječilo da često vara prvu suprugu. Brak sa Sashom potrajao je 11 godina i dobili su dva sina - Sagea i Seargeoha, koji boluje od autizma, a neki su tabloidi sredinom 1980-ih tvrdili da je brak propao zato što je Sasha glumca krivila za bolest njihova mlađeg sina. Sasha je Slya prvi put ostavila 1984. kada se javno počeo viđati s glumicom Susan Anton. No pomirili su se, ali samo na godinu dana, kada je počeo vezu s Dankinjom Brigitte Nielsen. Prvi brak je okončao, a Sasha je iz njega izašla bogatija za 12 milijuna dolara, koliko je iznosila alimentacija.
Nielsen je znala da je Stallone oženjen, a i sama je bila u braku, ali ipak ga je željela osvojiti. Kako bi ostvarila naum, slala mu je svoje fotografije u provokativnim pozama. Visoka plavuša potpuno ga je osvojila i vjenčali su se čim je bio okončan njegov razvod. Brak 41-godišnjaka i 24-godišnje manekenke trajao je samo dvije godine. Njegovi prijatelji od početka su tvrdili da ona samo iskorištava glumca zbog svoje karijere, a on je bio toliko zaljubljen da je ispunjavao svaki njezin hir. Pisalo se kako ga je varala s redateljem Tonyjem Scottom, a Jackie ju je navodno uhvatila u krevetu s tajnicom Kelly Sahnger i odmah to javila sinu.
'Ona je vrlo proračunata i javno je od njega napravila budalu. Iskoristila ga je. Nikada nije mislio da će ga netko tako preveslati, ali ona jest', opisao je njegov ogorčeni prijatelj.
'Ljudi misle da sam se za njega udala zbog novca, ali nisu znali da me molio da se udam za njega, preklinjao me! Poznavali smo se samo nekoliko mjeseci i mislila sam da je to prerano, ali svi su mi govorili: 'Tko se ne želi udati za Rockyja?' Da mogu vratiti vrijeme, nikada se ne bih udala za njega, a nije se ni on trebao ženiti. Naš je razvod završio jako ružno', opisala je godinama kasnije glumica kojoj je Sly nakon razvoda navodno isplatio šest milijuna dolara.
Slava mu je rasla, ljubovao je s Dolly Parton, bodybuilding mu je bio stil života, a imidž pametnog akcijskog junaka koji slika, piše poeziju i proučava književnost (od 21. godine opčinjen je likom i djelom Edgara Alana Poea, o čijem je životu napisao i scenarij) sve je više blijedio. Nastavio je snimati akcijske filmove (brojni su mu donijeli nominacije za Zlatnu malinu za najgorega glumca), hvaljena je bila njegova interpretacija u filmu ‘Zemlja policajaca’, a sve bolnije postale su ozljede koje je zadobio na snimanjima.
'Ozlijedio sam oba ramena, kirurški su mi morali spojiti napuknutu ramenu čašicu, oštećeni su mi živci u vratu, operirao sam oba koljena, napukla mi je kralježnica koju sada drži metalna pločica, ruku su mi morali šivati. Tijekom snimanja drugog nastavka 'Rockyja' razrezao sam mišić na ruci koji su morali zašiti sa 160 šavova. U četvrtom nastavku Dolph Lundgren toliko me jako lupio u srce da mi je natekla srčana maramica i morao sam ostati u bolnici. Takve se ozljede zadobiju u automobilskim nesrećama i liječnici nisu vjerovali da me netko toliko jako udario sve dok nisu vidjeli snimku', opisao je glumac koji je na setu 'Plaćenika' slomio vrat i morala mu je biti ugrađena metalna pločica. No najveći udarac zadobio je 2012. kada je nenadano preminuo njegov najstariji sin.
Nakon razvoda od prve supruge rijetko je viđao sinove, ali odnos sa Sageom popravio se nakon što mu je glumio sina u petom nastavku 'Rockyja'. Krenuo je očevim stopama i postao glumac i redatelj, a nađen je mrtav u losanđeleskom domu 13. srpnja 2012. godine. Iako se nagađalo da se predozirao, obdukcijom je potvrđeno da je uzrok smrti bio srčani udar.
'Agoniju ovoga gubitka osjećat ćemo do kraja života. Nema veće boli od one kada roditelj izgubi dijete', rekao je tada shrvani otac, a nekoliko mjeseci prije preminula je i njegova 18 godina mlađa polusestra Toni-Ann Filiti. Tek nakon smrti sina objavljeno je kako je sestri godinama plaćao da ga u medijima ne bi optužila da ju je u mladosti zlostavljao. Platio joj je više od tri milijuna dolara, a njihova majka tvrdi da je Toni‑Ann bila narkomanka koja ga je ucjenjivala. Odvjetnici su mu savjetovali da je isplati kako mu skandal ne bi ugrozio karijeru.
U teškim trenucima utjeha mu je bila manekenka i poduzetnica Jennifer Flavin koju je upoznao na Beverly Hillsu 1988. godine.
'Bio sam u mračnom restoranu ušla je i... vau! Osjetio sam neki snažan trzaj i pomislio: 'Je li upravo bio manji potres?', rekao je u svom reality showu 'The Family Stallone', a Jennifer je dodala:
'Odmah smo kliknuli. Cijelu večer nismo se odvajali jedno od drugoga.'
Unatoč početnim iskrama, par je prekinuo kada je glumca manekenka Janice Dickinson, s kojom je bio u kraćoj vezi, obavijestila da je trudna s njegovim djetetom. Nakon što je rođena mala Savannah 1994. godine DNK testiranje pokazalo je da on ipak nije otac pa je odmah prekinuo vezu s Janice i nakratko se spetljao s manekenkom Angie Everhart. Ni to nije potrajalo i 1995. godine shvatio je da je Jennifer ipak ona prava.
Od početka veze svojoj voljenoj piše pjesme, a u svibnju 1997. vjenčali su se te imaju tri kćeri, danas 29-godišnju Sophiju Rose, 28-godišnju Sistine Rose i četiri godine mlađu Scarlet Rose.
'Sve u kući je žensko. Svi psi osim jednoga koji je kastriran. Imam garažu punu mojih slika, boja, motora i vreća za udaranje. Sada u nju zalaze i kćeri, uživaju u tome... Trebalo mi je 19 godina da shvatim da je moja supruga uvijek u pravu. Ako ne sve žene, onda barem Jennifer donosi pametne i mudre odluke. Divna je', rekao je glumac kojem je uloga ostarjelog Rockyja u filmu 'Creed' 2016. godine donijela novu nominaciju za glumačkog Oscara.
Tada nitko nije mogao reći da se nije odjenuo prema svim pravilima te svečane ceremonije, a uz njega je, naravno, bila supruga. Uvijek ju je hvalio u intervjuima te je time bilo veće iznenađenje kada je ona u kolovozu 2022. godine zatražila razvod. Mjesec dana kasnije zahtjev je povučen i par se pomirio.
'Recimo samo da je to bilo vrlo burno razdoblje. Tada sam ponovno shvatio što je važnije od svega, a to je ljubav prema mojoj obitelji. Ona je važnija od mog posla, a to je bila teška lekcija koju sam morao naučiti', zaključio je za 'The Sunday Times' akcijski junak koji je 80. rođendan proslavio 6. srpnja u krugu cijele obitelji.