Prije nego što je postao René Artois, šarmantni i vječno nervozni vlasnik francuskog kafića u popularnoj britanskoj seriji 'Alo, 'Alo!, ništa u životu i karijeri Gordena Kayeja nije upućivalo na to da će jednog dana postati svjetski poznat.
Bio je običan čovjek iz radničke obitelji
Gorden Kaye rođen je u Huddersfieldu 1941. godine kao jedino dijete Harolda i Gracie Kaye. Njegova majka imala je 42 godine kada ga je rodila. Otac Harold tijekom Drugog svjetskog rata radio je u službi civilne protuzračne obrane, a poslije se zaposlio u tvornici traktora.
Kaye je kao dječak igrao ragbi, a nakon školovanja radio je različite poslove kako bi zarađivao za život. Radio je u tekstilnim tvornicama, tvornici traktora i vinariji, ali cijelo ga je vrijeme privlačio svijet radija i glume.
Još kao vrlo mlad počeo je raditi na bolničkom radiju u Huddersfieldu, gdje je imao priliku intervjuirati poznate glazbenike. Među njima bili su Ken Dodd i članovi Beatlesa, koji su 1963. nastupali u njegovu gradu.
Dok je mijenjao poslove, dobio je priliku zaigrati u radijskoj drami koju je režirao Alan Ayckbourn i odmah se pokazao kao talentiran glumac. Ayckbourn mu je savjetovao da se prijavi na audiciju u kazalištu Octagon u Boltonu. Kaye je dobio angažman i počeo graditi iskustvo na kazališnoj pozornici.
Ubrzo je dobivao sve veće uloge, među njima u predstavama 'Luther', 'Umišljeni bolesnik', 'Edip', 'Kiklop' i 'Povratak'.
Televizija mu je otvorila nova vrata
Neobično pisanje njegova imena, Gorden umjesto uobičajenog Gordon, također ima svoju priču. Kada se prijavio u britansko glumačko udruženje Equity, netko je pogrešno upisao njegovo ime. Kaye je neobičan oblik imena prihvatio i odlučio ga zadržati kao umjetničko ime.
Prvu televizijsku ulogu dobio je 1968. godine u BBC-jevoj seriji 'Champion House', a godinu poslije pojavio se u popularnoj sapunici 'Coronation Street', u kojoj je glumio Bernarda Butlera, nećaka Elsie Tanner.
Uslijedile su brojne manje i epizodne uloge u televizijskim serijama, kao i pojavljivanja u filmovima i televizijskim adaptacijama književnih djela. Kaye je postupno izgradio reputaciju pouzdanog karakternog glumca, ali najveća prekretnica u njegovoj karijeri tek je dolazila.
Jedan scenarij promijenio mu je život
Scenarist i producent David Croft poslao je Gordenu Kayeju 1982. godine scenarij pilot-epizode nove humoristične serije, nadajući se da će glumac prihvatiti glavnu ulogu.
Bio je to René Artois, vlasnik kafića u okupiranoj Francuskoj, čovjek koji pokušava preživjeti rat dok istodobno skriva članove Pokreta otpora, surađuje s Nijemcima i upada u bezbroj komičnih ljubavnih zapleta. Kaye je prihvatio ulogu i postao zaštitno lice televizijskog hita 'Allo, 'Allo!. Serija se počela emitirati 1984. godine i trajala je do 1992., a Kaye je glumio u svih 85 epizoda.
Njegov René postao je toliko popularan da njegova priča nije ostala samo na televiziji. Kaye je sudjelovao i u kazališnoj verziji serije te odigrao oko 1200 predstava.
Za mnoge gledatelje Kaye je zauvijek ostao René, iako je tijekom karijere ostvario niz drugih uloga. Tom se liku vratio i 2007. godine, kada je snimljena posebna epizoda 'The Return of 'Allo 'Allo!'. Iste je godine nastupao i u kazališnoj verziji serije u Australiji.
'Sramežljiv, homoseksualac i opterećen viškom kilograma'
Iza komičnog lika Renéa Artoisa stajao je čovjek čiji život nije uvijek bio jednostavan. U autobiografiji 'René and Me', objavljenoj 1989. godine, Kaye je pisao o tome da je kao mladić bio vrlo sramežljiv, imao problema s viškom kilograma te često bio određen svojim izgledom i osobnošću.
Još kao tinejdžer shvatio je da je homoseksualac, ali dugo je pokušavao pobjeći od istine o sebi. S 22 godine čak je zaprosio jednu ženu, no ubrzo je shvatio da to nije ono što želi.
Kako je svojedobno ispričala glumica Vicki Michelle, Gordenu Kayeju bilo je vidljivo neugodno kada su morali snimati ljubavne scene.
'Bio je homoseksualac u vrijeme kada niste mogli biti otvoreni i ponosni', rekla je prije nekoliko godina. 'Zato se, kada bih ga zgrabila, a to se događalo u svakoj epizodi, doista morao potruditi. Izvio bi stražnjicu kako bi se tijelom što više udaljio od mene i imala sam osjećaj da sve moram sama pokrenuti.'
Kaye je javno progovorio o svojoj homoseksualnosti 1989. godine, kada je imao 48 godina. Iako je iza sebe imao zaruke sa ženom, tvrdio je da se nikada nije pretvarao da nije homoseksualac.
'Rođen sam ovakav i nikada se nisam pretvarao da sam nešto drugo', rekao je.
Teška prometna nesreća zamalo mu je oduzela život
U siječnju 1990. godine Kaye je doživio tešku prometnu nesreću tijekom velike oluje u Londonu. Komad drvene konstrukcije probio je vjetrobransko staklo njegova automobila i udario ga u glavu. Zadobio je teške ozljede glave i hitno je operiran.
Kaye se same nesreće nije sjećao, a na čelu mu je ostao ožiljak od komada drva koji je prošao kroz vjetrobransko staklo. Nakon nesreće tri je dana bio na aparatima za održavanje života, a potom je prebačen na intenzivnu njegu.
Dok se oporavljao u bolnici, njegov agent pokušavao mu je pomoći da vrati sjećanja. Prema riječima Jeremyja Lloyda, jednog od autora serije 'Allo, 'Allo!, puštao mu je snimke serije kako bi ga podsjetio tko je.
No ova teška epizoda donijela mu je i nove nevolje. Dvojica novinara tabloida 'Sunday Sport' predstavljala su se kao liječnici kako bi došli do Kayeja, fotografirali ga i razgovarali s njim dok se još oporavljao od operacije. Njegov agent potom je tužio novine.
Slučaj je postao poznat kao 'Kaye vs Robertson' i često se navodi u raspravama o pravu na privatnost u britanskom zakonodavstvu. Sud je u tom slučaju zaključio da u tadašnjem engleskom pravu nije postojalo opće pravo na privatnost.
Posljednje godine proveo je daleko od kamera
Kaye je uvijek bio povučen i nije živio poput tipične televizijske zvijezde. Posljednje godine života zato je proveo daleko od kamera i javnosti.
Bolovao je od demencije, a posljednje dvije godine života proveo je u domu za starije osobe u Knaresboroughu. Njegovo se stanje s vremenom pogoršavalo, a pred kraj života sve je rjeđe imao posjete.
'Pričao je besmislice. Nije mogao ni samoga sebe prepoznati. Ali o njemu se brinulo sjajno osoblje', rekao je Raymond Shuttleworth, suprug Kayejeve rođakinje Sheile.
'Upozorili su nas da je smrt neizbježna. Nisam previše tužan jer je njegova smrt bila olakšanje. Nije bilo nikakve mogućnosti da se oporavi', dodao je te ispričao da je Kayeja posjetio dva tjedna prije njegove smrti.
Gorden Kaye preminuo je 23. siječnja 2017. godine u 75. godini života. Pokopan je u rodnom Huddersfieldu, a njegovu su ispraćaju prisustvovale i nekadašnje kolegice iz serije 'Allo, 'Allo!, među njima Vicki Michelle, Sue Hodge i Kim Hartman, piše Glossy.