Otac Meghan Markle, Thomas Markle, uhićen je u petak na Floridi pod optužbom za posjedovanje dječje pornografije. Savezni agenti priveli su 82-godišnjaka u blizini Tampe, a vijest o uhićenju potvrdile su osobe upoznate sa slučajem za Associated Press.
Prema pisanju Page Sixa, Thomas je priveden u domu za starije Maravida Senior Living u Lakelandu na Floridi, gdje je boravio. Uhićenju je prethodila istraga filipinske policije u gradu Cebu, a slučaj je posljednjih tjedana privukao veliku pozornost javnosti.
Prijavu protiv Thomasa podnio je njegov sin Thomas Markle mlađi, koji je tvrdio da je tijekom pregledavanja očevih stvari na Filipinima pronašao stotine fotografija i videosnimki uznemirujućeg sadržaja. Prema njegovim navodima, dio materijala nalazio se na starom mobitelu, a dio na tvrdim diskovima i u kutijama s obiteljskim uspomenama. Tvrdio je i da su na nekim fotografijama bile djevojčice u dobi od 10 i 11 godina.
'Kad sam pronašao taj materijal, bio sam užasnut i nisam imao drugog izbora nego prijaviti vlastitog oca', izjavio je Thomas mlađi za The Sun.
U očevu obranu tada je stala Thomasova starija kći Samantha Markle, koja je tvrdila da njezin brat pokušava naštetiti ocu nakon što je ostao bez njegove financijske pomoći.
Sam Thomas ranije je u razgovoru za Mail on Sunday priznao da je tijekom posjeta Filipinima plaćao seksualne usluge, no poricao je da je ikada imao spolne odnose s maloljetnicama. Također je negirao da je osobno odgovoran za sporni materijal koji je navodno pronađen među njegovim stvarima.
'Sviđaju mi se Azijatkinje, ali to nije zločin', izjavio je tada, dodajući da želi oprati ljagu sa svog imena i dokazati nevinost.
Nakon što su optužbe dospjele u javnost, Thomas ih je nazvao 'bolesnim lažima' i poručio da je šokiran i povrijeđen tvrdnjama vlastitog sina.
Slučaj je ponovno u fokus javnosti stavio i dugogodišnji sukob Thomasa i njegove kćeri Meghan. Vojvotkinja od Sussexa oglasila se nakon što su optužbe dospjele u javnost, poručivši da je duboko potresena te da su njezine misli uz svu djecu koja su možda pretrpjela zlostavljanje.
Meghan je pritom otkrila i da je još 2018. godine doznala za zabrinjavajuće optužbe protiv svojeg oca. Pismo u kojem su navedeni ti navodi tada je poslano Metropolitanskoj policiji i službi zaduženoj za zaštitu članova kraljevske obitelji, a poslije je podijeljeno i s njom.
Britanska policija poslije je potvrdila da je pismo zaprimila u siječnju 2019. godine te da ga je proslijedila uredu Meghan i princa Harryja. Istaknuli su i da detalje navoda nisu dijelili s drugim tijelima za provedbu zakona te da preispituju postupanje u tom slučaju.
Meghan je u svojoj izjavi objasnila i zašto njezin otac nikada nije upoznao njezinu djecu, princa Archieja i princezu Lilibet.
'Unatoč iskrivljavanju činjenica u pojedinim medijima tijekom godina, nadam se da je sada jasno da je bio samo jedan razlog zbog kojeg sam se udaljila od oca i odlučila mu ne dopustiti kontakt s našom djecom, a to je bio zaštititi ih', poručila je.
Thomas nije prisustvovao njezinu vjenčanju s princem Harryjem u dvorcu Windsor 2018. godine, a njihov odnos od tada je ostao narušen. Meghan je više puta bila meta kritika zbog udaljavanja od oca, no sada je još jednom naglasila da je odluku donijela zbog sigurnosti svoje djece.
Osim obiteljskih sukoba, Thomas se posljednjih godina suočavao i s teškim zdravstvenim problemima. Pretrpio je nekoliko srčanih udara i moždani udar, a u prosincu prošle godine amputirana mu je lijeva noga ispod koljena zbog krvnog ugruška. Nakon toga nastavio je liječenje i oporavak, a prema pisanju britanskih medija, u međuvremenu se preselio s Filipina na Floridu.
Prema pisanju The Suna, Thomasu je dijagnosticirana demencija te je boravio u ustanovi koja pruža skrb osobama s takvim zdravstvenim poteškoćama. Zasad nisu poznati svi detalji postupka nakon njegova uhićenja, a optužbe protiv njega tek trebaju dobiti sudski epilog.