Zaista nema ljepšeg osjećaja od onoga kada vas nakon napornog dana na poslu kod kuće dočeka pas veselo mašući repom ili se sklupčate na kauču s umiljatom macom u krilu.
Stoga ne čudi što znanstvenici sve više prepoznaju terapeutsku vrijednost našeg odnosa s kućnim ljubimcima, posebice sa psima. Marion Janner, aktivistica za mentalno zdravlje i svestrana ljubiteljica životinja, ističe da nas psi uče cijelom nizu lekcija.
- Psi nas vole bezuvjetno. Potpuno su ravnodušni prema rasi, spolu, horoskopskom znaku, životopisu, veličini odjeće ili sposobnosti izvedbe cool poteza na plesnom podiju. Jednostavnost i dubina ove ljubavi neprestana je radost, zajedno sa zdravstvenim dobrobitima svakodnevnih šetnji i društvenim užicima razgovora s drugim šetačima pasa. Uče djecu da budu odgovorna, altruistična, suosjećajna i vrijedna, ali i kako se nositi s tim kada netko koga voliš umre - kaže ova terapeutkinja.
Razloge neobjašnjive veze s kućnim ljubimcima i njihov terapeutski učinak na nas znanstvenici pronalaze u konceptu društvenog prepoznavanja - procesa identificiranja drugog bića kao nekoga nama važnog, zbog čega smo i spremni brinuti se o njima. To je i razlog zašto veza koja se stvara između vlasnika i kućnog ljubimca često nalikuje onoj koju majka razvija sa svojom bebom. Autorica i istraživačica Meg Daley Olmert dodatno je objasnila tu vezu za Guardian:
- Kada psa nazivamo ‘naša beba’, to je zato što ga na neuronskoj razini prepoznajemo kao takvog.
Studija u kojoj se skenirao mozak žena koje su reagirale na fotografije svoje djece i kućnih ljubimaca pokazala je da obje fotografije izazivaju slične osjećaje ljubavi i pripadnosti, što je i razlog zašto ljudi imaju sklonost na svoje kućne ljubimce gledati kao na svoju djecu.
Sve se više govori i o važnosti društvene interakcije gdje razumijemo da zdrave društvene veze mogu imati ključnu ulogu u mentalnom zdravlju, a bez njih postajemo usamljeni, depresivni i fizički bolesni. Kućni ljubimci, čini se, mogu ispuniti tu ulogu. Psihologinja June McNicholas ističe da kućni ljubimci mogu biti spas za socijalno izolirane ljude:
- Povezane su njega kućnih ljubimaca i njega sebe. Kada izvedete psa u šetnju, razgovarate s ljudima i to je možda jedini društveni kontakt koji izolirana osoba ima u cijelom danu. Ako imate mačku, socijalni kontakt možete ostvariti u trgovini pokraj polica s hranom za mačke dok birate što ćete kupiti. Kada vlasnici kućnih ljubimaca iziđu iz kuće kako bi kupili hranu za ljubimce, vjerojatno će i sebi kupiti hranu. Kada nahrane svog ljubimca, i oni će sjesti nešto pojesti. Osobe s invaliditetom često smatraju da su radno sposobni ljudi društveno neugodni u kontaktu s njima, ali ako imaju psa, to ruši barijere i omogućuje ugodniju i prirodniju interakciju.
Brojne poznate osobe prepoznate su i po ljubavi prema kućnim ljubimcima. Glumac i autor dviju dječjih slikovnica Slavko Sobin rado govori o tome kako ga njegovi psi nadahnjuju na rad i pisanje. Zagrebačka glumica Ankica Dobrić ne odvaja se od svog psića koji joj je bio jedna od snažnijih potpora u teškim danima. Holivudski ljepotan Chris Evans obožava svog psa i s njim provodi svaki slobodni trenutak, a vodi ga sa sobom i na setove.