Iako ga danas mnogi pamte kao Rusa Aleksandra Petrovskog, zbog kojeg je Carrie napustila Facu i preselila se u Pariz, činjenica je da se baletni plesač i koreograf Mihail Barišnjikov može pohvaliti bogatom karijerom dugom gotovo šest desetljeća, a iako mu se bliži 71. rođendan on još uvijek nastupa. On je, slobodno se može reći, jedan od najvećih baletana u povijesti, a iako je danas službeno američki državljanin, posljednji rođendan proslavio je u rodnoj Latviji.
'Prvih 16 godina koje sam proveo u Latviji postavili su temelj mog života. Tamo sam se upoznao s umjetnošću i otkrio svoju sudbinu izvođača na pozornici, a u Rigi još uvijek nalazim umjetničku inspiraciju', napisao je Barišnjikov u peticiji latvijskom parlamentu, koji mu je prošlog proljeća ispunio želju i sada ima dvojno državljanstvo : i ono iz svoje domovine i ono Sjedinjenih Država, gdje je stigao 1974. kada je kao zvijezda lenjingradskog baleta Kirov na posudbi Boljšoj teatru, tijekom turneje po Kanadi, odlučio napustiti Sovjetski Savez i graditi profesionalnu karijeru na Zapadu.
I dok su Rusija i Latvija tad ljutito reagirale, ogorčene što je napustio zemlju koja ga je školovala, baletne trupe diljem svijeta počele su se natjecati tko će mu dati bolju ponudu, te među svojim plesačima tražiti prikladnog partnera za talentiranog Rusa visokog 166 centimetara (neki tvrde 168). Na kraju je odabrao American Ballet Theatre u New Yorku, gdje je ubrzo nastupio u nizu projekata, poput 'Giselle', 'Coppelia', 'La Sylphide' i mnogih drugih.
Barišnjikov je bio poznat kao netko tko brzo uči, a brzo je savladao i nove baletne uloge, čak 25 u prve dvije godine u Americi. Njegov se život potpuno promijenio. Dok je u Rusiji nastupao možda pet ili šest puta mjesečno, u novoj zemlji nastupao je isto toliko, ali na tjednoj bazi.
'Tempo mog života užasno se ubrzao', rekao je baletan kojem se to očito svidjelo i nije imao nikakvu namjeru vratiti se u tadašnji Sovjetski Savez.
No 1997., šest mjeseci prije nego što je napunio 50 godina, odlučio je prihvatiti poziv za nastup u Latvijskom narodnom kazalištu u rodnoj Rigi, kamo je stigao sa svojom partnericom, bivšom balerinom Lisom Rinehart, i dvoje od četvero djece, tada osmogodišnjim sino Peter i 16-godišnjim Alexanderom, čija je majka glumica Jessica Lang.
Pokazao im je kuću u kojoj je odrastao u društvenom stanu.
'U tom stanu živjelo je pet obitelji. Majka i otac su imali jednu sobu u kojoj smo jeli i boravili, a u drugoj sobi, u koju su mogla stati samo dva kreveta, spavali smo moj polubrat Vladimir i ja. U ostalim sobama bile su druge obitelji, ukupno petnaest-šesnaest ljudi. A stan je imao jednu kuhinju, jednu večer, jednu kupaonicu. Ali tople vode nikad nije bilo, pa smo Vladimir i ja s ocem otišli u javno kupatilo', ispričao je Mihail djeci.
Kad su htjeli ući u zgradu i vidjeti stan, odbio je; sjećanja su još uvijek budila prejake emocije.
Tragično djetinjstvo
Mikhailov otac bio je vojni časnik,i navodno je bio vrlo hladan, ali je zato njegova majka voljela operu i kazalište. S prijateljicom ga je upisala u baletnu školu, gdje je dječak vrlo brzo pokazao izniman talent, te je sa samo 11 godina primljen na državnu baletnu akademiju. U ljeto sljedeće godine Aleksandra ga je odvela u posjetu svojoj baki u Rusiju, a ona se vratila u Rigu i objesila se u kupaonici socijalnog stana. Ubrzo nakon toga, otac se ponovno oženio i Mikhail je morao tražiti novu obitelj. Od toga, međutim, nikada nije napravio veliku dramu.
'Nije sve kao u romanima Charlesa Dickensa. Kada izgubite roditelje u djetinjstvu, to je životna činjenica, a ljudska bića imaju nevjerojatnu sposobnost preživljavanja. Majka mi se ubila, oca nikad nisam poznavao. I što sad? Jesam li zbog toga drugačiji? Treba li roditelje kriviti za sva sranja u životu? Ni slučajno', rekao je u intervjuu i dodao: 'Imao sam sreće jer sam se zaljubio u ples.'
Mikhail je bio radoholičar
Barišnjikov je bio radoholičar, vježbao je cijeli dan, a noću je spavao na drvenoj dasci jer se nadao da će mu to pomoći da raste. Bio je zabrinut zbog svog niskog rasta, koji bi ga u strogom sustavu ruskog baleta osudio na plesne sporedne, često komične likove. No, od trenutka kada je publiku oduševio izvođenjem poznatog pas de deuxa iz romantičnog baleta 'Pirate', odmah je prihvaćen kao solist u Kirovskom baletu, gdje je zablistao u klasičnim produkcijama.
Loša politička situacija natjerala ga je da sreću potraži izvan Rusije, pa je nakon turneje po Kanadi s Boljšoj teatrom, umjesto službenog autobusa koji je vozio do zračne luke, uskočio u auto koji ga je čekao u Torontu i oprostio se od Sovjetskog saveza. Tada je imao 26 godina.
Amerika, obećana zemlja
U godinama koje su uslijedile, plesao je u svim velikim američkim kazalištima. Jednom prilikom ga je kritičar New York Timesa nazvao ne samo najboljim plesačem svih vremena – već i seks simbolom i slavnom osobom.
Osim što je izvukao najbolje iz modernih koreografa poput Twayle Tharp, Paula Taylora, Marka Morrisa, Jeromea Robbinsa i drugih te unio novi život klasičnom baletu, fotogenični Barišnjikov je snimao i televizijske specijale, dajući široj javnosti priliku da vidi njegove nevjerojatne skokove zbog kojih je izgledao kao da lebdi u zraku. Nastupio je i na Broadwayu s Lizom Minelli (s kojom je, naravno, bio u vezi), a pokazao se kao talentirani filmski glumac pa je za ulogu u filmu 'The Turning Point' bio nominiran za Oscara partnerica je bila Anne Bancroft, a za Zlatni globus u filmu 'Bijele noći' u kojem je glumio s Isabelom Rossellini.
Turbulentan ljubavni život
Plavookog Rusa su od samog početka pratile razne priče, dok je još živio u Rusiji. Navodno je nekoliko puta bio u vezi s udanim ženama, a sredinom sedamdesetih ušao je u strastvenu vezu s Gelsey Kirkland, 22-godišnjom balerinom koju je pozivao da mu bude partnerica na pozornici, ali i u krevetu. Opterećena savršenim izgledom i izmučena teškim probama na kojima je inzistirao perfekcionist Barišnjikov, Gelsey je gladovala, klistirala se i povraćala, te se drogirala kokainom, a čak je nakratko odustala i od baleta.
Poslije je sve to opisala u šokantno iskrenoj autobiografiji, u kojoj je navela i kako ju je Mihail često tjerao da glumi sobaricu i njegovu igračku dok su cijelu noć vodili ljubav. On je izjavio da knjigu nije pročitao – niti to namjerava učiniti.
Sedamdesetih je bio u vezi s Jessicom Lange u vrijeme dok je ona još bila u braku s fotografom Pacom Grandeom. No, nedugo nakon rođenja kćeri Alexandre, nazvane po Mihailovoj majci, kada se činilo da će se par konačno skrasiti, Jessica je upoznala karizmatičnog glumca i pisca Sama Sheparda i doslovno pobjegla s njim. Barišnjikov je tada već bio u vezi s balerinom Lisom Rinehart i Lang je to znala, no ipak, kad ga je nazvala da mu kaže da ga napušta i odlazi sa Shepardom, Mikhail je ostao zapanjen.
'Samo je spustio slušalicu i nismo razgovarali dvije godine', prisjetila se glumica.
Od sredine 1980-ih zaljubljen je u Lisu Rinehart s kojom se oženio 2006. godine i dobio troje djece. Kad su djeca odrasla i osamostalila se, Mikhail i Lisa prodali su prostranu kuću i preselili se sa svoje tri mačke u stan vrijedan 1,4 milijuna dolara u New Yorku, gdje je neumorni plesač otvorio vlastiti umjetnički centar za koreografiju na Manhattanu 2005. gdje plesači, ali i svi drugi umjetnici iz cijelog svijeta mogu slobodno raditi i istraživati.
Seks i grad
Mikhail je ulogom u seriji 'Seks i grad' stekao novi status zvijezde.
'Ne znam zašto sam prihvatio tu ulogu. Moja žena je mislila da bi mi to moglo biti zanimljivo. A možda je kao u onom vicu: stari umorni crv se baci u tanjur špageta jer misli da je tamo orgija!', rekao je jednom Barišnjikov sa smiješkom, priznajući da mu je svakodnevno snimanje bilo jako naporno, ali se ne žali jer je s jedne strane prikupio nova sredstva za svoj centar, a s druge je osvojio novu publiku koja će se kroz njegov lik u seriji zainteresirati za balet.