Na današnji dan prije 21 godinu vijest o tragičnoj i iznenadnoj smrti mlade i talentirane pjevačke zvijezde AaliyahHaughton šokirala je cijeli svijet.
Aaliyah je tog kobnog 25. kolovoza 2001. godine imala samo 22 godine i bila je na uzletu pjevačke karijere. Zvali su je ‘princezom R&B-ja’ i ‘kraljicom urbanog popa’.
Čudo od djeteta
Rođena je u Brooklynu i odrasla u Detroitu , a već s 10 godina oduševila je nastupom u televizijskom showu ‘Star Search’ i nastupila uz slavnu soul pjevačicu Gladys Knight. S 12 je već potpisala ugovor s diskografskom kućom Jive Records. 2015. izašao je njen debitantski album i pretvorio je u zvijezdu.
Važna osoba u njenom kratkom životu bio je tad već planetarno popularni glazbenik R Kelly, danas najpoznatiji po optužbama za seksualno zlostavljanje maloljetnica, a krajem lipnja ove godine osuđen je na 30 godina zatvora zbog vođenja lanca prostitucije i reketarenja.
Pokazalo se da je Aaliyah bila jedna od njegovih prvih žrtava, no u to vrijeme je njihova priča predstavljena puno drugačije: kao ljubavna, a i tad je nailazila na prilično puno osuda.
Najgora 'ljubavna' priča
Naime, Aaliyah je sa slavnim glazbenikom upoznao njen ujak, a njegov menadžer Barry Hankerson, kad je ona imala samo 12 godina, a on 24. Kelly je imao veliki utjecaj na početak Aaliyahine karijere i njih dvoje su počeli sve više vremena provoditi zajedno. Njen prvi album ‘Age Ain’t Nothing but A Number’ napisao je i producirao upravo R Kelly.
Međutim, brzo su krenule priče o tome da su njih dvoje u vezi, a navodno se tad 15-godišnja Aaliyah i udala za tad 27-godišnjeg Kellyja. Magazin Vibe objavio je bračni certifikat na kojem je navedeno da su se Aliyah i Kelly vjenčali 31. kolovoza 1994. u Chicagu, a također na dokumentu stoji da ona ima 18 godina.
Iako su njih dvoje pokušali svoj brak zadržati u tajnosti, Aaliyahina obitelj je za to saznala i, kako prenose strani mediji bili su bijesni. Zahtijevali su poništenje, a pjevačica je na to pristala u listopadu iste godine. Kelly i Aaliyah navodno su prekinuli 1995. godine, no o njihovom se odnosu nije znalo puno više od nagađanja.
Više od 10 godina kasnije, Kelly je u intervjuu za magazine GQ odbio komentirati priču o njihovom navodnom braku.
‘Zbog toga što je Aaliyah preminula, kao što sam uvijek govorio, iz poštovanja prema njenoj majci koja je bolesna i njenom ocu koji je također preminuo, nikad neću o tome razgovarati ni sa kim’, rekao je Kelly.
‘Ali, mogu vam reći da sam je volio i mogu vam reći da je ona voljela mene. Bili smo vrlo bliski. Bili smo najbolji, najbolji, najbolji prijatelji’, dodao je.
Nitko je nije smio pitati za njega
Čini se da on Aaliyah nije ostao u tako dobrom sjećanju jer je, nakon poništenja njihovog braka prekinula sve privatne i poslovne veze s njim, a 1997. godine pokušala postići da dokumenti o njihovom braku u potpunosti nestanu. Napravila je to otprilike u isto vrijeme kad je Kelly bio na sudu nakon što ga je Tiffany Hawkins, tad 20-godišnjakinja, tužila za 10 milijuna dolara tvrdeći da je spavao s njom kad joj je bilo samo 15 godina, a njemu 24. Već su iduće godine uspjeli sklopiti nagodbu, a on joj je, prema pisanju Chicago Sun Timesa, isplatio 250 tisuća dolara.
Kad su pjevačicu pitali o navodnom braku s Kellyjem, navodno je rekla: ‘Ne komentiram o tome jer znam da to nije istina. Kad me ljudi pitaju za to kažem im da ne vjeruju u te glupost. Mi smo bliski, a ljudi su to krivo shvatili’.
U oči upada ono što je rekao njen glasnogovornik: ‘Kad se radi o R Kellyju, ona ne želi ni izgovoriti njegovo ime i nikom nije dopušteno da je pita o tome’.
2011., punih 10 godina nakon njene smrti, bivši član Kellyjevog tima, Demetrius Smith Senior, objavio je knjigu pod nazivom ‘The Man Behind The Man: Looking From The Inside Out’ u kojoj je iznio tvrdnju da je Aaliyah bila trudna s R Kellyjem kad joj je bilo 15 godina, ali takva tvrdnja nikad nije bila potvrđena. Međutim na suđenju R Kellyju 2021. jedna svjedokinja je tvrdila da je Kelly oženio Aaliyah kako bi joj mogao dati legalnu dozvolu da pobaci, budući da bi u suprotnom trebala dozvolu roditelja.
Aaliyah nije htjela komentirati čak ni raskid poslovne suradnje s njim, a na pitanje hoće li opet surađivati odgovorila je: ‘Čvrsto ne’.
Preživjeti R Kellya
Njen dečko, s kojim je bila do smrti, Damon Dash, otkrio je da niti u privatnosti nije htjela govoriti o njemu, iako je on često pokušavao pokrenuti tu temu, no da je samo rekla da je Kelly ‘loš čovjek’. Kasnije je rekao da se nije mogao prisiliti gledati dokumentarac o njemu ‘Surviving R Kelly’ jer su ga djevojke koje su se u intervjuima očito borile s traumom i bilo im je teško govoriti o susretima s pjevačem, a to ga je podsjetilo na Aaliyah koja se isto tako mučila govoriti o svojoj vezi s njim. Njena majka Diane Haughton, rekla je da je ‘sve što je pošlo po krivu u njenom životu’ počelo s njenim odnosom s R Kellyjem.
Kad je 2017. puknuo skandal s optužbama protiv R Kellyja o tome kako je bio vođa bizarnog seks-kulta i zlostavljao maloljetnice od kojih je neke čak držao zarobljene u svojim kućama u Atlanti i Chicagu, puno se pričalo o tome je li Kelly zlostavljao i Aaliyah.
‘To nije ljubavna priča koja je bila jača od godina. Bila je to tragedija koju je Aaliyah morala proći i nekako je uspjela nadići i postati ikona na svoj način, bez njega’, pisala je novinarka Kathy Iandoli u Aaliyahinoj biografiji ‘Baby Girl: Better Known as Aaliyah’ iz 2021. Čak i da se radilo o ‘samo’ ljubavnoj vezi, jasno je da zbog njihove razlike u godinama on bio taj koji je imao moć nad njom.
Aaliyah je itekako uspjela od sebe izgraditi ikonu bez Kellyja. Već njen prvi album osvojio je i kritiku i publiku. 1996. uslijedila je suradnja s Missy Elliott i Timbalandom koji su producirali njen drugi album ‘One In A Million’. Album se prodao u tri milijuna primjeraka samo u Americi i još osam milijuna primjeraka diljem svijeta, a počela se probijati i u Hollywoodu. Glumila je u filmovima ‘Romeo mora umrijeti’ i ‘Kraljica prokletih’, a trebala je glumiti u nastavcima filma 'Matrix', no poginula je prije nego li je to uspjela ostvariti.
U trenutku svoje smrti, Aaliyah je imala sve. Promovirala je svoj treći album nazvan jednostavno ‘Aaliyah’, a bila je u vezi s Damonom s kojim je razgovarala i o vjenčanju. No, čini se da jedino nije imala sreće da to i ostvari.
Sudbinu nije mogla izbjeći
Otprilike dva mjeseca nakon izlaska njenog posljednjeg albuma, sa svojom je ekipom avionom putovala s Bahama gdje su snimili spot za pjesmu ‘Rock the Boat’ prema Floridi. Iako su trebali krenuti tek sljedeći dan, ranije su završili sa snimanje i odlučili ipak ranije krenuti kući. Avion kojim su putovali bio je dvomotorni lagani avion Cessna 402 koji je bio puno manji od Cessne 404 kojim su stigli, ali iako im je pilot Luis Morales III savjetovao da ne nose toliko prtljage sa sobom, na avion se ukrcalo devetero ljudi i sva oprema za snimanje. Svjedoci su kasnije otkrili da je čak došlo do svađe s pilotom.
‘Pokušavao ih je uvjeriti da je avion pretrpan, no oni su inzistirali da moraju biti u Miamiju iduće večeri’, ispričao je pilot Lewis Key koji se našao u blizini.
Pilot je na kraju popustio, a navodno je pri kretanju imao problema s pokretanjem jednog od dva motora. Let im je trajao vrlo kratko. Naime, avion se srušio i zapalio ubrzo nakon polijetanja, samo otprilike šezdesetak metara od kraja piste. Aaliyah i svih osmero njenih suputnika poginuli su na mjestu.
Obdukcija je pokazala da je Aaliyah imala ‘ozbiljne opekotine’ i da je ‘dobila udarac u glavu’, a osim toga je pala u šok te je imala slabo srce. Zaključeno je da bi, i da je preživjela samu nesreću, njen oporavak bio gotovo nemoguć zbog ozbiljnosti njenih ozljeda.
Istraga je pokazala da je do nesreće došlo jer je avion nosio 320 kilograma tereta previše te da je u njemu bilo više osoba nego za je predviđeno za takav model laganog aviona. Osim toga pilot navodno nije bio u stanju upravljati avionom. Morales je, navodi se, svoju dozvolu za letenje dobio prevarom, tvrdeći da ima nekoliko stotina sati letačkog iskustva koje zapravo nije imao. Također, toksikološki testovi su u njegovoj krvi otkrili tragove kokaina i alkohola.
Aaliyah je pokopana 31. kolovoza 2001. u New Yorku, a privatnom sprovodu prisustvovalo je 800 ožalošćenih među kojima su bili Missy Elliott, Timbaland, Gladys Knight, Lil’ Kim i Sean Combs, poznatiji kao Diddy. Na kraju ceremonije pušteno je 22 bijela goluba, koji su simbolizirali 22 godine njenog života.
Iz razumljivih razloga razmatralo se hoće li video spot snimljen netom prije nesreće uopće biti objavljen, no svoju je premijeru imao u listopadu iste godine, a Aaliyah je posthumno dobila dvije nagrade na American Music Awards 2002, za najbolju žensku R&B izvođačicu i za najbolji R&B/Soul album. Također, film ‘Kraljica prokletih’ u kojem je glumila počeo se prikazivati tek u veljači 2002. godine. U prosincu iste godine objavljen je njen prvi posthumni album ‘I Care 4 U’ na kojem su se nalazili dosad neobjavljeni materijali, a 2005. uslijedio je i drugi pod nazivom ‘Ultimate Aaliyah’. 2011 objavljen je dokumentarni film o njoj ‘Aaliyah Live in Amsterdam’.
.