Luis Figo nedavno je proslavio 50. rođendan, a u jednom trenutku bio je najbolji igrač na svijetu, trebao je osvojiti Ballon d'Or, a zatim je odlučio prijeći iz Barcelone u njihov zakleti neprijateljski klub - Real Madrid.
Navijačima Barce koji su ga voljeli zabio je nož u srce i izdao je njihovo povjerenje.
Prljava igra
Figovi suigrači u Barci — uključujući kapetana kluba Pepa Guardiolu, koji je kum jedne od Figovih kćeri — uhvaćeni su nespremni.
'Sve nas je iznenadio', kaže Francesc Arnau, koji je u to vrijeme bio golman Barcelone. 'Svi smo utihnuli. Ali nogomet je takav, takav je život. Jedan ode, drugi dođe kao zamjena.'
Javnost u katalonskom gradu bila je malo je reći bijesna, navijači Barcelone nisu imali lijepe riječi za Figu.
'Ljudi su bili ljuti', kaže Josep Maria Minguella, koji je bio suposrednik u Figovom prelasku iz lisabonskog Sportinga u Barcelonu 1995., kao i u Barcinom potpisivanju Diega Maradone i Lionela Messija. 'Nisu mogli razumjeti. Nitko im to nije objasnio.'
Nekoliko tjedana ranije pojavile su se glasine da je Figo potpisao predugovor s predsjedničkim kandidatom Real Madrida Florentinom Perezom da će se pridružiti klubu ako pobijedi na izborima. Figo je to demantirao.
'Figo je, kako bi se zaštitio, prvo rekao da ne postoji takav ugovor - da su to laži', kaže Minguella. – Tada je rekao da mu je jako žao, ali da je upao u zamku.
Albert Yarza, dugogodišnji navijač Barce, sjeća se tog bijesa. 'Naša reakcija bila je nevjerica, bijes i razočaranje jer je on bio zvijezda Barce, referentna točka za klub. Svi su ga voljeli, ali igrao je prljavo. Lagao je ljudima iz Barce.'
Dogovor
Priča da bi Figo mogao otići prvi put se pojavila 6. srpnja 2000. Kći predsjednika Real Madrida Lorenza Sanza, Malula, tog se dana udavala za braniča Madrida Michela Salgada. Godine 1998. Sanz je okončao 32-godišnju klupsku kockanje osvajanjem Lige prvaka — što je bila velika opsesija kluba — i dodao je drugu krunu nekoliko tjedana ranije u Parizu. Bio je kandidat za reizbor.
Vijest da Sanzov rival Perez obećava dovesti Figa u Real Madrid poremetila je svadbeno slavlje. Perez je napravio domaću zadaću. Anketirao je članove Real Madrida i pitao ih kojeg igrača najviše žele ako ga izaberu za predsjednika, prema knjizi White Angels Johna Carlina. Njihov odgovor je bio Figo. Bio je fenomen. Prema bivšem kapetanu Real Madrida Manolu Sanchisu, Figo mu je bio najtvrđi protivnik, čak i manji od Maradone.
'Sjećam se prije nego što je Figo stigao u Barcelonu, suočio sam se s njim u utakmici protiv Sporting Lisabona', rekao je Sanchis za Bleacher Report. 'Bio je vrlo mlad, oko 18 ili 19 godina, i nitko ga nije poznavao. Došao je na Bernabeu i 'izuo nas je iz cipela'. Rekao sam, 'Tko je ovaj tip?' Sam je igrao, driblao nas je. Bio je sjajan igrač, lud.'
Sanchis prvo navodi Figovu ravnotežu: bio je sposoban driblati bez dodirivanja lopte i imao je sjajnu fintu. Drugo, njegova sposobnost stvaranja golova: čim je imao loptu, bio je sposoban zabiti gol - bez asistenciju. Treće, njegova sposobnost zabijanja: Svake godine zabijao je 13, 14 golova, što je za krilnog igrača bilo značajno. Četvrto, imao je odlučnost: 'Nikada ga niste vidjeli — ni na sekundu meča — uplašenog ili zabrinutog', kaže Sanchis. 'Napadao te je opet i opet. Bio je očaravajući. I činio je to u svakom meču.'
Perez se obratio klupskom biračkom tijelu. Rekao je 83.967 članova Real Madrida registriranih za glasovanje na izborima da će im platiti članarinu sljedeće godine ako Figo ne potpiše za Real Madrid, prema knjizi Alfreda Relana Nacidos Para Incordiarse.
'Obećanje koje je dao navijačima Real Madrida bilo je opojno', kaže Diego Torres, novinar El Paisa u Madridu. 'Ovo obećanje ispunilo je sve supermoćne fantazije Madridista. Hoće li uništiti Barcelonu jednim čekom? Nije ih bilo briga za Lorenza Sanza i njegove europske kupove.
'Navijači Real Madrida nisu htjeli kupiti Figa da bi ga voljeli... [razmišljali su] 'Ne, kupit ćemo jednog od njih samo da dokažemo sebi da to možemo, da iskoristimo svoju moć, ali duboko iznutra preziremo ovog tipa jer je izdajica. Kupit ćemo ga samo radi opozicije.'
Sljedeći potez za Pereza bio je pronaći posrednika, a Paulo Futre, koji je osvojio Europski kup s Portom 1987., poslužio je svrsi. Futre je Perezu ponudio priliku da se dogovori s Figom. Ako Perez pobijedi na izborima, a Figo odbije napustiti Barcelonu, Figo bi platio kaznu od 5 milijardi pezeta (oko 22 milijuna funti ili 34 milijuna dolara).
Da Perez izgubi izbore, Figo bi zadržao 400 milijuna pezeta (oko 1,7 milijuna funti) i nitko ne bi bio mudriji. Bio je to novac za iznudu. U međuvremenu, Perez je u Španjolskom nogometnom savezu deponirao 10 milijardi pezeta (44 milijuna funti), što je bila vrijednost Figove otkupne klauzule i svjetski rekordna naknada za transfer. Zatim je Perez čekao da se pročuje, prema Relanovoj Nacidos Para Incordiarse.
Ugovor
Kad je priča o tajnom dogovoru procurila u tisak, Figo je demantirao da je potpisao bilo kakav predugovor. 'Nisam toliko ljut da bih učinio tako nešto', rekao je u poznatom intervjuu s Tonyjem Frierosom iz Diario Sporta dok je bio na odmoru početkom srpnja, prema Fear and Loathing in La Liga Sida Lowea.
'[Figo] nije mogao priznati sporazum jer je to bio uvjetni ugovor', kaže Minguella. 'Da Florentino nije pobijedio na izborima, Figo je i dalje igrač Barce. Nije mogao priznati dogovor s Florentinom jer bi bio ubijen ovdje u Barceloni.'
Nekoliko je čimbenika išlo u prilog Perezu. Budući da je bio samo predsjednički kandidat i nije službeno vezan za klub, nije mogao prekršiti FIFA-ina pravila koja se tiču ugovora igrača sa suparničkom momčadi pregovarajući o uvjetnom ugovoru s Figovim ljudima. Igrom slučaja, tog su ljeta u Barceloni bili i predsjednički izbori koji su stvorili vakuum moći.
Figo je želio ponovno pregovarati o svom ugovoru s Barcom. Njegov agent Jose Veiga tri je puta putovao u Barcelonu kako bi pregovarao o obnovi. Minguella ga je pokupio u zračnoj luci na neke pregovore na ringišpilu.
'Bio sam tamo s njim', rekao je Minguella za Bleacher Report. 'Veiga je razgovarao s predsjedničkim kandidatima Barcelone, Joanom Gaspartom i Lluisom Bassatom, kao i s predsjednikom u odlasku, Josepom Lluisom Nunezom. Veiga im je rekao: 'Imamo ovu ponudu od Florentina Pereza. Ako poboljšate Figov ugovor s Barcelonom, on je neće potpisati s Real Madridom.' Ali pronašao je prazninu."
Nitko od njih nije mogao ništa potpisati za Veigu. Figu nitko nije mogao ponuditi bolju, konkretniju ponudu jer nitko od njih nije imao predsjednički pečat. Gaspart, favorit za mjesto predsjednika, obećao je Veigi da će poboljšati Figov ugovor nakon što bude izabran.
'Ipak, na kraju je to bila čvrsta ponuda s novcem od Florentina protiv budućeg obećanja od strane Gasparta', kaže Minguella. 'Prihvatili su Florentinovu ponudu. I prihvaćajući Florentinovu ponudu, imali na umu uvjerenje da Florentino neće pobijediti.'
Sanz, sadašnji predsjednik Real Madrida, odbacio je priču o tajnom dogovoru, navodi Lowe's Fear and Loathing in La Liga. Rekao je da će Perez sljedeće vjerojatno objaviti da je klub potpisao ugovor s bivšim supermodelom Claudijom Schiffer.
U izbornom uredu koji je Sanz postavio pokraj stadiona Bernabeu u Madridu, a koji je dijelio sitnice pristalicama kao u predsjedničkoj kampanji u SAD-u, puštao se video. Prikazala je snimku Figa na balkonu gradske vijećnice u Barceloni, s kosom obojenom u plavo i bordo, kako bodri navijače Real Madrida nakon posljednjeg Barcinog trijumfa skandirajući: 'Bijele plačuće, pozdravite prvake!'
Onda se dogodilo. Perez—koji je također vodio kampanju obećavajući da će srediti financije Real Madrida nakon što je klub objavio gubitke od 50 milijuna eura uz promet od 120 milijuna eura te godine, prema istraživanju za knjigu El Clasico—najavljen je za predsjednika 16. srpnja 2000. Dobio je izbore za nekoliko stotina glasova.
Šest dana kasnije Gaspart je izabran za predsjednika Barcelone. Figo mu je pokucao na vrata. Prema Gaspartu, Portugalac ga je molio da poništi dogovor s Perezom, naglašavajući da je njegov agent, Veiga, bio nadmudren i da je 'suicidalan' od brige.
'Bilo je iznenađenje što je Florentino pobijedio', kaže Ramon Calderon, koji je radio kao direktor pod Perezom šest godina, a kasnije je bio predsjednik Madrida od 2006. do 2009. 'Bila su dva ili tri dana s puno konfuzije. Veiga je pokušao dati vrati novac [Perezu]. Veiga je imao veliku klauzulu o kazni pa je rekao Figu, 'Ako ovo ne prihvatiš, bankrotirati ću. Ne mogu platiti. Bit ću uništen.' Pretpostavljam da je bilo tako.'
Bio je to Gaspartov prvi dan na poslu. Bio je nemoćan. Što je trebao učiniti? Platiti klauzulu kazne kako bi članovi Real Madrida mogli besplatno gledati nogomet na Bernabeu sljedeće sezone?
Perez je nadmudrio Figa, koji je dopustio svojim agentima da djeluju umjesto njega.
'Morate znati što vaš agent potpisuje u vaše ime, što je jedno od osnovnih pravila zastupanja. Inače možete biti [kompromitirani] ili se uplesti u nešto vrlo neugodno za sebe', kaže Ivan Corretja, koji radi kao agent za Xavija Hernandeza i nekoliko Barcinih trenutnih igrača.
'Mislim da je sve uzimao kao šalu: 'Ah, daj. Ovo je nemoguće. Ovo se neće dogoditi.' Ali bilo je vrlo ozbiljno. To nije bila igra. To je bila njegova profesija, njegov život.'
Figo bi morao igrati na karte koje su mu podijeljene. Iduće bi sezone igrao svoj nogomet na Bernabeuu, iako se vratio na Camp Nou igrati povremeno.
Povratak
Figo se vratio na Camp Nou gotovo tri mjeseca kasnije kao igrač Real Madrida. Tjelohranitelji su bili zaduženi da se brinu o njemu. Unutar stadiona navijači su vrištali 'Umri Figo!'
Mjerač zvuka koji je instalirala televizija Canal Plus zabilježio je razinu buke višu od bilo kojeg noćnog kluba u gradu, prema knjizi Stevea McManamana El Macca: Four Years with Real Madrid. Tisuće bijelih rupčića vijorilo je na vjetru u praksi preuzetoj iz borbe s bikovima, sugerirajući da bi Figa trebala ubiti.
Dok je šetao po terenu prije početnog udarca, Figo je začepio uši prstima u uzaludnom pokušaju da blokira mržnju usmjerenu prema njemu. Nije poboljšao situaciju stvarima poput, posudbe svog imena reklamnoj kampanji jedne nacionalne trgovačke banke u kojoj je rekao: 'Promjena je uvijek dobra - ako je na bolje.'
Tijekom utakmice na njega su padali projektili, uključujući novčiće, mobilne telefone, polu-cigle i lanac bicikla, prema knjizi Morbo Phila Balla. Ipak, u znakovitom trenutku nakon što se oglasio posljednji zvižduk, svi Barcelonini igrači potražili su Figa u zagrljaju. Više su ga vidjeli kao starog druga nego kao pantomimskog negativca kojeg su prikazivali obožavatelji na terasi — i mediji.
'Nije mi bilo stalo do atmosfere', rekao je Figo za Bleacher Report. 'Znao sam da će biti loše, djelomično zato što su mediji to tako stvorili. Navijači su ljudi koji nemaju svoje mišljenje. Mnogo puta, mase su dirnute mišljenjem drugih - u ovom slučaju, medija. Sve je to posao, na kraju krajeva, tisak je sve generirao, ja to tako vidim jer mediji uvijek žele iskoristiti situaciju.
U ovom slučaju novinari su podgrijali atmosferu prije utakmice. Za mene je, unatoč rivalstvu koje bi moglo postojati, nogomet sport. Stvari ne bi trebale prijeći granice sporta jer ako se u bilo kojoj situaciji dogodi nešto drugo - ako nešto loše se dogodilo—tada bi se ljudi, velika većina, osjećali krivima, grižnjom savjesti. Ja to vidim kao nogometnu igru. Postoji rivalstvo, ali to rivalstvo ne bi trebalo odlutati iz područja sporta u nasilje.'
Neki dijelovi tiska u Kataloniji osjećali su se krivima zbog njihova poticanja. Ujutro uoči utakmice, Alfredo Abian, zamjenik urednika katalonskih novina La Vanguardia, napisao je uvodnik pod naslovom 'Que Figo nos perdone', što u prijevodu znači 'Figo, oprosti nam'.
Salvador Alsius, dekan Udruge novinara u Kataloniji, okupio je sastanak novinara i zatražio da ublaže svoje napade na Figa. Rekao im je da Camp Nou pretvaraju u opasan stadion, navodi novinar El Paisa Ramon Besa.
Čini se da su njihovi napori naišli na gluhe uši. Kad se Figo ponovno vratio igrati u Clasicu na Camp Nouu u studenom 2002., prijem za njega bio je lošiji nego dvije godine ranije.
'Atmosfera je bila iskonskija, buka i galama još gora', kaže Yarza, koji je obje utakmice bio iza gola na južnom dijelu stadiona.
Paco Pavon igrao je u obrani Real Madrida na utakmici. Prisjeća se i ulaska trenera na stadion prije početka utakmice: 'Policija je napravila poseban prolaz za autobus dok smo ulazili na Camp Nou, 25 metara sa svake strane. Ipak, navijači su bacali staklene boce, kamenje, sve. Razbili su prozorska stakla. , ali prozori su bili dvostruki. Sklonili smo se usred autobusa. Bilo je kao u crtiću: 'Gle dolazi još jedan projektil!' Sjećam se da su s jedne strane bacili bocu, ali autobus se okrenuo i boca je pogodila nekoga s druge strane autobusa.'
Utakmica je bila bez golova, zaglupljujuća. Igra je morala biti prekinuta sredinom drugog poluvremena na 16 minuta zbog poteškoća koje je Figo imao pri izvođenju kornera.
'Sjećam se da sam se vratio u svlačionicu, a neki od igrača, Fernando Hierro i Carles Puyol, govorili su da je to sramota, da je netko morao smiriti navijače', kaže Pavon.
Prema Salgadu, jedan je huligan bacio nož na Figa dok je išao izvesti korner. Dok je Figo izvodio još jedan korner, navijač je bacio svinjsku glavu na teren.
'Svi pamte utakmicu po svinjskoj glavi', kaže Yarza. 'Španjolski mediji smatraju vrlo uvredljivim da netko baci glavu krvave, mrtve svinje na teren. Ali bila je od 'cochinilloa', odojka, pa je bila manja od veličine vaše ruke. Bilo je daleko opasnije bacanje staklene boce viskija, koja je morala doći s Tribune, skupa sjedala. Ni na jednom drugom dijelu stadiona nisi mogao proći osiguranje s bocom te veličine.'
Perez Galactico
Perez je koristio Figa kao trojanskog konja da uđe u madridsku 'Bijelu kuću'. Kada je ušao, njegov veliki plan bio je unovčiti marketinški potencijal kluba. Godinu prije nego što je preuzeo dužnost, klub nije uspio rasprodati Bernabeu za 17 od 18 utakmica domaće lige. Odmah se pobrinuo za popunu mjesta na stadionu.
Figo je bio prvi igrač projekta Perez Galactico. Slijedili su drugi, uključujući Zinedinea Zidanea, brazilskog Ronalda i, što je najspornije od svih, Davida Beckhama. Englez je bio favoriziran u odnosu na dvostrukog osvajača Ballon d’Or Ronaldinha jer je Brazilac bio 'previše ružan', rekao je Perezov suradnik.
Perezova ideja bila je stvoriti uzbuđenje, ili 'iluziju' kako je on naziva, oko orbite svojih galaktičkih zvijezda i prodati robu - i ponude za TV emitiranje - na pozadini njihove privlačnosti. Kad je Figo stigao u klub 2000., na primjer, pristao je dijeliti polovicu svoje zarade izvan terena, tako da je 50 posto od svake prodane majice s Figovim imenom na leđima i svakog ugovora za podršku koji je Figov agent napravio otišao je u Real Madrid.
To je dogovor koji još uvijek postoji za Galacticose kao što su Gareth Bale i James Rodriguez, koji su potpisali za Pereza više od desetak godina kasnije. Ugovor pomaže platiti njihove pretjerane naknade za transfere, koje se obično plaćaju klubu koji prodaje tijekom nekoliko godina.
Njegova marketinška strategija bila je poslovni uspjeh. Klub je bio na vrhu Deloitte Football Money League svake godine u posljednjem desetljeću. Osim što kupuje zvijezde, Perez koristi rastuće prihode kluba kako bi obnovio Bernabeu i proširio privlačnost kluba diljem svijeta. Posljednja nadogradnja Bernabeua od 320 milijuna dolara bit će dovršena 2018. i povećat će prihod od utakmica na više od 220 milijuna dolara godišnje, prema Pričama iz The Secret Footballer.
Kontroverzno uvođenje vremena početka utakmica u podne postavljeno je prije nekoliko godina kako bi se privuklo azijsku TV publiku, koja čini više od polovice globalne baze navijača Real Madrida. Uzbuđenje koje stvara još jedno Galacticovo potpisivanje, za vlasnike sezonskih ulaznica i inozemne navijače koji gledaju na televiziji, osigurava da cirkus ostaje nezaobilazno mjesto za gledanje.
'Dobra je ideja stvoriti to uzbuđenje', kaže Calderon. 'Bio sam na Sveučilištu Harvard kao gostujući predavač studentima MBA studija. Oni su to proučavali zadnjih 10 godina. Morate kupiti igrače da biste stvorili očekivanja u brendu. To je dobar krug. Morate ga hraniti svake godine - da učiniti brendove privlačnima, imati imena igrača na majicama, stvoriti glamur oko kluba.'
Paradoks za klub veličine i blistave povijesti Real Madrida je da je uspjeh na terenu bio prolazan tijekom ere Pereza Galactica. Pojedinačno, njegovi potpisi su bili dobri. Figov potez izazvao je promjenu odnosa snaga. Real Madrid je osvojio La Ligu 2001., a Zidane je ovjekovječen u klupskom folkloru zbog svoje pobjede iz voleja u finalu Lige prvaka 2002. godine.
Uspjesi
Figo kaže da je mijenjao klubove kako bi zaradio više i osvojio više naslova. Osvojio je dva naslova prvaka i trofej Lige prvaka s Real Madridom prije nego što je napustio klub 2005. godine u milanski Inter.
Barcelona je nakon njegovog odlaska krenula u slobodan pad. Rasipali su novac prikupljen Figovom pogodbom na šest igrača, uključujući Marca Overmarsa i Emmanuela Petita iz Arsenala, koji su podbacili u klubu. Gubitak Figa bila je trauma koja je trajala tri sezone bez trofeja. Čini se da je Barcina hijerarhija bila više zainteresirana za progon Figa nego za rješavanje internih problema kluba.
Barca je povratila svoj način rada tijekom mandata Joana Laporte kao predsjednika. Laporta je potpisao ugovor s Ronaldinhom 2003., a brazilsko raspoloženje i njegova ključna uloga u pomaganju Barci da osvoji naslov Lige prvaka 2006. vratili su malo svjetla na Camp Nou nakon gubitka Figa. Navijači Barce vidjeli su Laportino preuzimanje Samuela Eto'oa, izbačenog iz omladinske škole Real Madrida, iz Mallorce kao mjeru odmazde za otpuštanje Figa. Eto'o je postao talisman u klubu i plodan strijelac.
Dok je Laporta bio predsjednik, uloženi su napori da se Figo pomiri s klubom zbog zabrinutosti portugalskog premijera. Figo se požalio da nije mogao otići u Barcelonu — gdje je njegova supruga imala japanski restoran, koji je morala zatvoriti — a da ga ne osude u javnosti. Pokušaji da se dogovori javno pomirenje između Figa i Laporte, međutim, nisu uspjeli jer je Laporta inzistirao da Figo prvo zatraži oprost, navodi Besa.
'Šteta je da netko poput Luisa Figa, iznimnog igrača i osobe, koji je bio ikona kluba, više nikada ne može živjeti u Barceloni jer ovdje nije dobrodošao', kaže Corretja.
Unatoč svemu tome, Figo kaže da nimalo ne žali što je odlučio prijeći veliku granicu španjolskog nogometa. S čežnjom se prisjeća onih vrućih noći koje je igrao u dresu Real Madrida na Camp Nou.
'U trenutku se vidi da je to jedinstveno iskustvo', kaže. 'Mislim da ne postoji niti jedan sportaš koji je igrao s publikom od sto tisuća i nešto protiv njega. Dobro je pamtiti to.'
Inače, Luis je u braku s Helen Svedin, švedskim modelom, a upoznali su se 1996. na reviji Joaquína Cortésa u Barceloni. Zajedno imaju tri kćeri Danielu, Martinu i Stellu.
Figo s obitelji voli godišnje odmore provoditi u Hrvatskoj.
Ljepote našeg Jadrana oborile su ih s nogu! 'Bilo je sjajno otkriti Hrvatsku' i 'Život je dobar prema meni', oduševljeno je pisao Luis Figo u opisima brojnih fotografija s ljetovanja koje je dijelio sa svojim pratiteljima na Instagramu.
Par je prošlog tjedna prvi put uočen u Marini Dalmacija u Bibinjama-Sukošanu, a plovidba jedrenjakom dovela ih je do Hvara i Lastova. Supruga slavnog nogometaša ostavila je i nekoliko komentara na hrvatskom jeziku.
Helen je pozdravila Hrvatsku na hrvatskom jeziku, a sudeći po njezinom Instagramu i ona je oduševljena ovogodišnjim ljetovanjem. 'Doviđenja, Hrvatska. Bilo nam je zadovoljstvo', napisala je.