Heath Ledger preminuo je 22. siječnja 2008. u 29. godini života, a neki vjeruju da ga je uništila njegova posljednja uloga.
Glumčeva smrt je proglašena nesretnim slučajem i obdukcija je pokazala da je za njega smrtonosna bila kombinacija lijekova i opijata. Heathov otac Kim Ledger je svojedobno progovorio o sinovoj smrti i istaknuo da je to bio velik šok za obitelj Ledger. Otkrio je da su bili svjesni da uzima tablete jer je imao problema s nesanicom.
Večer prije Heath je razgovarao sa sestrom Kate koja ga je upozorila na opasnosti miješanja lijekova. 'Znali smo da je uzimao neke lijekove na recept za bolest koju je imao, a moja kći Kate razgovarala je s njim doslovno noć prije', ispričao je Kim.
'Bio je dan ovdje u Perthu, a noć tamo u New Yorku, i zapravo se Heath žalio da ne može spavati jer je imao posla i sljedećeg se jutra trebao sastati sa Stevenom Spielbergom. Stvarno je trebao biti odmoren i sjajan, a zbog prehlade ili infekcije prsnog koša bilo mu je teško spavati', dodao je glumčev otac.
Otkrio je i detalje razgovora njegove kćeri i sina. 'Dakle, Kate mu je rekla: 'Pa Heath ne možeš uzimati tablete za spavanje uz lijekove na recept – znaš, to nije dobra mješavina.' A on je rekao: 'Katie, Katie, vidi, bit će sve u redu. Samo moram malo odspavati'', rekao je Kim.
'Pa, to su zaista posljednje riječi koje smo ikada čuli od Heatha ili barem posljednje riječi koje je Kate čula. To je za nas bio užasan šok. Mislim, doslovno je zaspao', dodao je.
Nakon Heathove smrti šuškalo se neko vrijeme da je glumac namjerno okončao svoj život, no njegova sestra je to opovrgnula. Rekla je da su se tijekom njihovog posljednjeg razgovora smijali i šalili.
'Bio je zaista sretna osoba i imao je goleme planove za svoju budućnost', rekla je Kate.
Inače, neki vjeruju da je Heathu naštetila uloga Jokera u filmu 'Mračni vitez' jer je bila riječ o psihički jako zahtjevnom liku. Glumac je nekoliko puta i sam rekao da su mu pripreme iscrpljujuće i da se teško prilagođava njegovom karakteru.
Kako su otkrili američki mediji, prije nego što je počelo snimanje filma, Ledger se povukao u osamu i vodio dnevnik koji je pronađen nakon njegove smrti. U njemu je bio niz uznemirujućih fotografija i opisa koji pokazuju koliko se trudio shvatiti Jokerov poremećen um. Heath je sve zabrinjavao svojim ponašanjem jer se toliko uživio u ulogu da bi i u privatno vrijeme izvodio svoju imitaciju lika i spavao je tek dva sata.
'Zaključavao sam se u sobu u kojoj sam eksperimentirao s različitim glasovima. Sve sam zapisivao u dnevnik jer sam želio ući u to ‘kraljevstvo psihopata’. On ne pokazuje empatiju niti ima savjest, što je zapravo zabavno jer ne postoje granice onoga što može reći ili napraviti. Uvijek je vrlo osoban taj proces ulaženja u određeni lik. Priprema za ulogu bila je kombinacija čitanja stripova i scenarija, a zatim bih meditirao. Christopher Nolan i ja imali smo jednaku viziju Jokera, što je bilo očito nakon našeg prvog sastanka. Potom sam otišao pronaći lik, našao ga i vratio se', ispričao je Ledger u jednom intervjuu.
Navodno su i njegove posljednje riječi u dnevniku bile 'bye, bye' što je šokiralo javnost. Ledger nije slušao ni upozorenje iskusnog kolege Jacka Nicholsona koji mu je rekao da bude oprezan s prihvaćanjem uloge Jokera jer on je utjelovio u ranijem filmu tog lika i znao je kakav teret nosi.
Heathu je uloga Jokera donijela 2009. posthumno Oscara za najboljeg sporednog glumca, a preuzeli su ga njegovi roditelji Kim Ledger i Sally Ledger Bell te sestra Kate Ledger.
'Heath, oboje smo znali da je ono što si stvorio u Jokeru bilo izuzetno posebno i čak smo razgovarali o tome da ćeš biti ovdje na današnji dan. Zaista bismo željeli da si ovdje, ali s ponosom preuzimamo ovu nagradu u ime tvoje lijepe kćeri Matilde', rekla je Kate dok je preuzimala nagradu s roditeljima.
'Ova nagrada večeras bi ponizno potvrdila Heathovu tihu odlučnost da ga svi ovdje istinski prihvatite u industriji koju je toliko volio. Hvala vam', rekao je glumčev otac Kim.
Podsjetimo, kada je glumac preminuo, njegova kći Matilda je imala tek dvije godine, a mnogi, kada ju vide u rijetkim trenucima u javnosti, ističu da mu sve više nalikuje kako je starija.
Glumac je dobio kćer s kolegicom Michelle Williams koja se povukla iz javnosti kada je Heath umro. Preselila se s Matildom iz New Yorka u mirniji grad gdje nije bila toliko na meti znatiželjnih pogleda. Ipak, nakon nekoliko godina se odlučila vratiti glumi.
Matilda danas ima 17 godina i s majkom Michelle ponovno živi u New Yorku gdje ju se može najčešće vidjeti kada ide u školu s prijateljima.