Da je živa, pjevačica Aaliyah danas bi proslavila 45. rođendan. Vijest o tragičnoj i iznenadnoj smrti mlade i talentirane pjevačke zvijezde Aaliyah Haughton, tog kobnog 25. kolovoza 2001. godine, šokirala je cijeli svijet. Kada je umrla, Alliyah je imala samo 22 godine i bila je na uzletu pjevačke karijere. Zvali su je ‘princezom R&B-ja’ i ‘kraljicom urbanog popa’.
Važna osoba u njenom kratkom životu bio je tad već planetarno popularni glazbenik R Kelly, danas najpoznatiji po optužbama za seksualno zlostavljanje maloljetnica, koji je osuđen je na 30 godina zatvora zbog vođenja lanca prostitucije i reketarenja. Pokazalo se da je Aaliyah bila jedna od njegovih prvih žrtava, no u to vrijeme je njihova priča predstavljena puno drugačije: kao ljubavna, a i tad je nailazila na prilično puno osuda.
Naime, Aaliyah je sa slavnim glazbenikom upoznao njen ujak, a njegov menadžer Barry Hankerson, kad je ona imala samo 12 godina, a on 24. Kelly je imao veliki utjecaj na početak Aaliyahine karijere i njih dvoje su počeli sve više vremena provoditi zajedno. Njen prvi album ‘Age Ain’t Nothing but A Number’ napisao je i producirao upravo R Kelly.
Međutim, brzo su krenule priče o tome da su njih dvoje u vezi, a navodno se tad 15-godišnja Aaliyah i udala za tad 27-godišnjeg Kellyja. Magazin Vibe objavio je bračni certifikat na kojem je navedeno da su se Aliyah i Kelly vjenčali 31. kolovoza 1994. u Chicagu, što bi značilo da je tada imala 15 godina.
Iako su njih dvoje pokušali svoj brak zadržati u tajnosti, Aaliyahina obitelj je za to saznala i, kako prenose strani mediji bili su bijesni. Zahtijevali su poništenje, a pjevačica je na to pristala u listopadu iste godine. Kelly i Aaliyah navodno su prekinuli 1995. godine, no o njihovom se odnosu nije znalo puno više od nagađanja.
Više od 10 godina kasnije, Kelly je u intervjuu za magazine GQ odbio komentirati priču o njihovom navodnom braku. ‘Zbog toga što je Aaliyah preminula, kao što sam uvijek govorio, iz poštovanja prema njenoj majci koja je bolesna i njenom ocu koji je također preminuo, nikad neću o tome razgovarati ni sa kim’, rekao je Kelly.
Čini se da on Aaliyah nije ostao u tako dobrom sjećanju jer je, nakon poništenja njihovog braka prekinula sve privatne i poslovne veze s njim, a 1997. godine pokušala postići da dokumenti o njihovom braku u potpunosti nestanu. Napravila je to otprilike u isto vrijeme kad je Kelly bio na sudu nakon što ga je Tiffany Hawkins, tad 20-godišnjakinja, tužila za 10 milijuna dolara tvrdeći da je spavao s njom kad joj je bilo samo 15 godina, a njemu 24.
U trenutku svoje smrti, Aaliyah je imala sve. Promovirala je svoj treći album nazvan jednostavno ‘Aaliyah’, a bila je u vezi s novim dečkom s kojim je razgovarala i o vjenčanju. No, čini se da jedino nije imala sreće da to i ostvari.
Otprilike dva mjeseca nakon izlaska njenog posljednjeg albuma, sa svojom je ekipom avionom putovala s Bahama gdje su snimili spot za pjesmu ‘Rock the Boat’ prema Floridi. Iako su trebali krenuti tek sljedeći dan, ranije su završili sa snimanje i odlučili ipak ranije krenuti kući. Avion kojim su putovali bio je dvomotorni lagani avion Cessna 402 koji je bio puno manji od Cessne 404 kojim su stigli, ali iako im je pilot Luis Morales III savjetovao da ne nose toliko prtljage sa sobom, na avion se ukrcalo devetero ljudi i sva oprema za snimanje. Svjedoci su kasnije otkrili da je čak došlo do svađe s pilotom.
Pilot je na kraju popustio, a navodno je pri kretanju imao problema s pokretanjem jednog od dva motora. Let im je trajao vrlo kratko. Naime, avion se srušio i zapalio ubrzo nakon polijetanja, samo otprilike šezdesetak metara od kraja piste. Aaliyah i svih osmero njenih suputnika poginuli su na mjestu.
Obdukcija je pokazala da je Aaliyah imala ‘ozbiljne opekotine’ i da je ‘dobila udarac u glavu’, a osim toga je pala u šok te je imala slabo srce. Zaključeno je da bi, i da je preživjela samu nesreću, njen oporavak bio gotovo nemoguć zbog ozbiljnosti njenih ozlijeda. Istraga je pokazala da je do nesreće došlo jer je avion nosio 320 kilograma tereta previše te da je u njemu bilo više osoba nego za je predviđeno za takav model laganog aviona.
Aaliyah je pokopana 31. kolovoza 2001. u New Yorku, a privatnom sprovodu prisustvovalo je 800 ožalošćenih među kojima su bili Missy Elliott, Timbaland, Gladys Knight, Lil’ Kim i Sean Combs, poznatiji kao Diddy. Na kraju ceremonije pušteno je 22 bijela goluba, koji su simbolizirali 22 godine njenog života.