'Puštam rođendane da dođu i prođu. Mislim, vrlo bih rado vratila sat. Kada dođete do bilo kojega okruglog broja, bilo da je to 30, 50 ili 70, pomislite: 'Bože, to je tako staro'', rekla je prije nekoliko godina Camilla koja je 17. srpnja proslavila 77. rođendan.
Desetljećima ju je javnost znala kao Camillu Parker Bowles, zatim kao vojvotkinju od Cornwalla, a danas je kraljica supruga Camilla. Od preljubnice i zle kučke koja je uništila bajkoviti život princeze Diane, postala je prihvatljivo lice monarhije koje desetljećima, bilo iz sjene ili pod svjetlima reflektora, stoji uz voljenog muškarca - kralja Charlesa III. Bila je uz njega dok su oboje bili u braku, ali i u teškim situacijama - od razvoda, odlaska odmetnutog sina i snahe, smrti kraljice Elizabete II. do sadašnje borbe s rakom prostate.
Rođena je u londonskoj Sveučilišnoj kraljevskoj bolnici 17. srpnja 1945. kao Camilla Rosemary Shand, a djetinjstvo je provela na seoskim imanjima svoje obitelji u istočnom Essexu i južnom Kensingtonu okružena poslugom. Njezin otac, poduzetnik bojnik Bruce Shand bio je vojni zapovjednik koji se u Drugom svjetskom ratu istaknuo hrabrošću i neumornim duhom. Nekoliko puta bio je ranjen, a posljednji put kod El Alameina, kada je pogođen u nogu i obraz, što mu je dijelom raznijelo zube i jezik. Nacisti su ga zarobili i prevezli u Grčku gdje je operiran, a kraj rata dočekao je u zarobljeništvu u Njemačkoj.
Nakon povratka u Englesku, zaljubio se u plemkinju Rosalind Maud Cubitt koja je 1939. bila debitantica godine. Njezin otac Henry Cubitt bio je treći barun od Ashcombea, ali mnogo zanimljivija bila je njezina prabaka Alice Keppel, ljubavnica kralja Edwarda VII. Nije to bila usputna afera, nego romansa koja je trajala 12 godina. Imala je 29 kada je upoznala 27 godina starijeg princa od Walesa kojeg je osvojila.
Iako je bila u braku sa sinom sedmoga grofa od Albemarie Georgeom Keppel, a on s Alexandrom od Danske, počeli su vezu koja je trajala tijekom njegova uspona na tron 1901., sve do smrti 1910. godine. Čak je i kraljica Alexandra tolerirala tu vezu i Alice joj je bila mnogo draža od suprugovih prijašnjih ljubavnica. Čini se da se ni George nije previše bunio jer je zahvaljujući tom odnosu dobio bolje plaćen posao.
Edward VII. pobrinuo se i za Alice kojoj je darovao dionice tvornice gume i zahvaljujući tomu stekla je milijunski imetak. Kako bi se njezino bogatstvo povećalo, dodijelio joj je svoje privatne financijske savjetnike. Alice je bila jedna od rijetkih osoba koja je mogla ublažiti njegove nagle promjene raspoloženja, a nakon što je postao kralj, bila je posrednica između njega i ministara te mu prezentirala njihove ideje i uvjerila ga da barem posluša što mu imaju reći.
Ljubavnik je od nje tražio savjete, ali nije htjela da se njezino političko djelovanje ikada spominje u javnosti. Bila je uz svoga kralja i dok je izdisao na smrtnoj postelji. Cijela obitelj, pa tako i Camilla, znala je tu ljubavnu priču. No u djetinjastu su je više zanimali igra u prirodi, psi, mačke i poniji kojima je bila okružena. Naučila je jahati praktički čim je mogla sjediti na konju i aktivno je sudjelovala u lokalnim konjičkim klubovima i natjecanjima.
'Jedna sam od sretnica. Imala sam idilično djetinjstvo na selu i igrala sam se s bratom i sestrom i našim kućnim ljubimcima i ponijima. Ponekad bismo ljeti na ponijima jahali do škole. To pokazuje koliko su se stvari promijenile. Možete li to danas zamisliti? Nismo to često radili, ali kada jesmo, bilo je predivno. Lagano bismo kaskali uz cestu i pored nas bi prošla dva, tri automobila. Živjelo se opušteno. Grozno je što sam mislila da će zauvijek biti tako. Svako smo jutro počinjali s osmijehom na licu. Koliko se sjećam, bilo je savršeno', opisala je za časopis Women’s Weekly i otkrila kakav je odnos imala s mlađim bratom Markom i sestrom Annabel.
'Nikada nisam imala potrebu biti glavna, jednostavno smo stalno bili zajedno. Brat je imao naglu narav i ponekad se ponašao jako razmaženo, ali sve smo dijelili', opisala je Camilla koja se jednom posvađala sa sestrom i za odmazdu joj je zakopala plišanog medvjedića u dvorištu. Danas se obje smiju kada se spomene taj ‘incident’, a buduća kraljica u ranoj se mladosti zaljubila u knjige.
'Čitanje je velika pustolovina i uživam u njoj od najranijih dana. Ljubav prema čitanju naslijedila sam od oca. On je gutao knjige i mislim da je bio najnačitanija osoba koju sam upoznala. Dok samo bili djeca, stalno nam je čitao i vodio nas na pustolovine diljem svijeta. Birao je knjige i mi bismo ga slušali pa je ljubav prema knjigama postala dio nas od rane mladosti', opisala je Camilla koja je tijekom pandemije koronavirusa osnovala književni klub The Reading Room.
Njezina je majka, pak, imala dar govora, što je nastojala prenijeti na svoju djecu.
'Bila je briljantna u razgovoru s drugima. Često je pozivala ljude na večere i nije bilo važno tko su, jesu li mladi, stari, neki su nam bili nevjerojatno dosadni, ali ona bi sjela na čelo stola i rekla: 'Pričaj! Nije mi važno hoćeš li pričati o poniju ili domaćoj zadaći, samo pričaj.' Pritom je bila vrlo otvorena i direktna, a ja sam prestravljena kada moram održati govor. Mrzim svaki taj trenutak iako mi ljudi stalno govore da ću postati bolja u tome. U redu je ako sam dobro upoznata s temom, ali kada mi samo daju govor netom prije nego što ga moram održati, počnem se tresti i mučno mi je. Prvi govor koji sam održala bio je o osteoporozi u Lisabonu prije nego što sam se udala. Noć prije vezala sam plahte i gledala mogu li pobjeći kroz prozor ', opisuje i dodaje da joj je u tom pogledu kralj Charles III. sušta suprotnost.
'Suprug je jako dobar u tome i uživa u govorima. Mislim da je razlog to što je jako dobar glumac. Morate imati malo glumačkog iskustva, a ja sam bila najgora glumica u cijeloj školi. Dali bi mi da izgovorim jednu rečenicu, ali i nju bih rekla naopako. Da, govori mi nikada neće biti dragi', iskrena je 77-godišnjakinja.
S pet godina pošla je u školu Dumbrells, a s deset je upisana u školu Queen’s Gate gdje su je prijateljice od milja zvale Milla. Poslije su govorile da je već tada pokazivala iznimnu unutarnju snagu, magnetičnost i samopouzdanje. Ostala je zapamćena po čestom penjanju na krov školske zgrade kako bi pušila u miru i daleko od pogleda profesora. Sa 16 je školovanje nastavila u Švicarskoj, a poslije se preselila u Pariz gdje je na Sveučilištu londonskog instituta učila francuski i francusku književnost.
Kako su joj nalagali društveni status i plava krv, nakon povratka u London službeno je predstavljena visokom društvu i debitantica je postala u ožujku 1965. godine. Tada je odlučila odseliti se od obitelji i s prijateljicama (odreda plemkinje i kćeri utjecajnih političara) unajmiti stan u elitnom dijelu Londona. Iako je imala nasljedstvo od 500.000 funti, radila je kao tajnica u nekoliko tvrtki te kao recepcionerka tvrtke Sibyl Colefax & John Fowler. No tu nije dugo izdržala i dobila je otkaz zato što je kasnila na posao jer je noć prije predugo ostala na plesu.
Opisivali su je kao veselu, šarmantnu i iznimno pametnu djevojku koja je obožavala jahati, pecati, raditi u vrtu, ali i slikati. Privlačila je ljude oko sebe i uvijek je bila u središtu pozornosti.
'Nije bilo bolje osobe od nje ako ste trebali nekoga tko bi vas proveo kroz džunglu i uspio se dotjerati prije večere. Nije zla vještica i prosječna Engleskinja s njom ima više zajedničkog nego princeza iz bajke', rekao je bankar Broderick Munro-Wilson koji je poznaje od djetinjstva, kada su počeli 's odraslima' odlaziti u lov na lisice.
Oko nje su uvijek bili i mladići i neko je vrijeme izlazila s Kevinom Burkeom, članom bogate i utjecajne obitelji proizvođača letjelica. Bio je tu i Rupert Hambro, također iz kruga britanske elite. No kada je imala 17 srce joj je osvojio naočiti profesionalni vojnik Andrew Parker Bowles, čija obitelj ima plemićke titule i milijune funti na računima. Upoznao ih je njegov brat Simon koji je u to vrijeme radio za njezina oca. Zaljubili su se, ali veza je od samog početka bila vrlo turbulentna i nekoliko su puta prekidali. Jednom i zato što ju je on varao s princezom Anne, sestrom Camillina sadašnjeg supruga.
Tijekom jednog od tih prekida 1970. na polo utakmici prijateljica ju je upoznala s godinu mlađim Charlesom, koji je tada nosio titulu princa.
'Moja prabaka bila je ljubavnica vašeg pradjeda. Čini mi se da imamo mnogo toga zajedničkog', navodno mu je rekla na tom prvom susretu.
Charles je odmah pao na njezin šarm, a osim sličnog smisla za humor, dijelili su neizmjernu ljubav prema konjima. Počeli su hodati, on je upoznao cijelu njezinu obitelj, ali veza je završila nakon što je on u prosincu 1972. napustio Englesku zbog služenja vojnog roka u Kraljevskoj mornarici.
Biografi nagađaju o razlozima prekida: neki tvrde da Charles nije pitao Camillu hoće li ga čekati, drugi misle da su se upoznali prerano i da je on odlučio da se neće ženiti prije 30., treći da je znao da kraljica Elizabeta II. i parlament ne bi blagoslovili brak jer Camilla nije bila djevica te da bi mu majka zabranila taj brak jer je odlučila da mu supruga mora biti netko iz klana Spencer...
O razlozima nikada nisu javno govorili, ali kada se osam mjeseci poslije vratio u London, Camilla je bila zaručena za Andrewa. Njezini prijatelji tvrde da to nije bila njihova ideja, nego su roditelji skovali plan i bez znanja svoje djece zaruke objavili u novinama. Kako je trebalo očuvati ugled obje obitelji, Andrew je 'učinio pravu stvar' i zaprosio Camillu. Vijest o zarukama Charlesu je slomila srce i njegovi prijatelji tvrde da se zatvorio u sobu i dva dana i dvije noći odbio izići.
Camilla, Andrew i njihove obitelji 4. srpnja 1973. priredili su vjenčanje godine, kako se navodilo u britanskom tisku, a među 800 uzvanika bile su kraljica Elizabeta II., kraljica majka Elizabeta i princeza Anne. Mladenci su bili nasmijani i sretni, a samo su najbliži znali da nije sve idilično. Ona je od početka veze bila svjesna da je Andrew slab na žene i da je vara na svakom koraku, ponekad i s njezinim prijateljicama.
'Kada sam bila s Andrewom, Camilla mi je prišla na jednoj zabavi i pitala me što radim s njezinim dečkom. Uvijek bi to radila djevojkama na zabavama. Meni je bilo dosta i rekla sam joj: 'Možeš ga imati kada ja završim s njim.' Nikada nije znala gdje je i s kojom je tijekom tjedna', opisala je Lady Caroline Percy.
Unatoč svemu, udala se za brigadira i nastavila prijateljski odnos s Charlesom, koji je i krsni kum njezina sina Toma rođenog 1974., dok je drugo dijete, kćer Lauru, rodila 1978. godine. Bila je uz Charlesa i kada je ubijen njegov praujak, grof Louis Mountbatten 1979. godine.
'Camilla je bila jedina osoba s kojom je mogao razgovarati. Bila mu je najbolja prijateljica, srodna duša, a nakon smrti ujaka postala mu je i ljubavnica', opisuje Marlene Koenig, autorica knjiga o kraljevskoj obitelji.
Vijest o aferi prvo se proširila među ljubiteljima konjičkog sport i pola, a navodno je ubrzo došla do Andrewa koji je izvanbračne aktivnosti odobrio jer ih je i sam imao pregršt. Bila je sretna i zaljubljena i gledala kako Charles u Diani Spencer (s kojom je i sama bila u prijateljskom odnosu) traži buduću kraljicu. Biografi tvrde da su njezini savjeti da oženi upravo Dianu bili presudni i par se vjenčao 1982. godine.
Aferu su tada prekinuli, ali da je Charlesu Camilla uvijek na pameti, princezi Diani postalo je jasno gotovo odmah. Pronašla je posebno dizajniranu narukvicu koju je Charles naručio za Camillu s ugraviranim inicijalima F&G, što je značilo Fred i Gladys - nadimci koje su si dali. Primijetila je i da njezin suprug na medenom mjesecu često nosi manžete s ugraviranim, isprepletenim slovima C - Camillin dar Charlesu.
Nisu mogli dugo biti jedno bez drugoga i afera se ponovno zahuktala 1986., a tri godine poslije Diana je skupila snage i suočila se sa suparnicom.
'Znam što se događa između tebe i Charlesa', rekla sam i ona mi je odgovorila: 'Imaš sve što si ikada željela. Svi muškarci svijeta zaljubljeni su u tebe, imaš dvoje predivne djece, što više želiš?' 'Želim svoga supruga! Žao mi je, znam da je i vama pakleno, da vam smetam, ali znam što se događa i ne radite od mene idiota'', opisala je princeza Diana u biografskoj knjizi Andrewa Mortona 'Diana, njezina iskrena priča'.
Propadala su oba braka. Charles i Diana su se rastali, ali ne i razveli 1992., a onda se dogodio Camillagate. Još 18. prosinca 1989. amaterski radist snimio je šestominutni, vrlo intimni telefonski razgovor između Camille i Charlesa. Transkript i audiozapise mediji su objavili početkom 1993. godine, a javni podsmijeh izazvao je dio u kojemu govore koliko se međusobno trebaju.
'O Bože! Živjet ću u tvojim hlačama ili nešto slično. Bilo bi toliko lakše', pohotno je govori Charles.
'U što ćeš se pretvoriti, u gaće?', smijući se rekla je Camilla, na što je budući kralj rekao ono po čemu se i danas najviše pamti taj razgovor: 'Ili, ne daj Bože, kao tampon! Takve sam sreće!'
Odgovorila mu je kako je to divna ideja i da ga očajnički želi, odmah sada.
Nakon svega Charles je bio primoran dati intervju u kojem je Camillu nazvao svojom jako dobrom prijateljicom te napomenuo da se to nikada neće promijeniti. Diana je 1995. u intervjuu rekla da su u njezinu braku bile tri osobe, a sve je bilo previše za Camillina oca Brucea koji je na jednom druženju zaprijetio Charlesu. Sasuo mu je u lice sve što misli o njemu i optužio ga da je uništio život njegovoj kćeri. Princ je kući otišao sa suzama u očima.
'Nigdje nisam mogla ići... bilo je grozno. Bilo je to vrlo neugodno razdoblje i ne bih ga poželjela ni najgorem neprijatelju. Ne bih preživjela da nije bilo moje obitelji... Ali morate se moći i sami sebi smijati. Ponekad pomislim: 'Tko je ova žena? Nije moguće da sam to ja.' I tako preživite', prisjetila se 2017. u razgovoru za The Mail on Sunday.
Unatoč svemu, nastavila se zabranjena ljubav i Camilla se 1995. službeno rastala od Andrewa, koji je navodno bio bijesan što je seksualni život njegove supruge završio u medijima. Charles i Diana godinu poslije napokon su skončali brak i tada su sa savjetnicima počela planiranja kada je najbolje predstaviti Camillu kao prinčevu novu partnericu. Planove su morali odgoditi kada je 1997. poginula Diana jer je javnost toliko bila protiv Camille i Charlesa da se godinama nisu htjeli nigdje zajedno pojaviti.
Daleko od očiju javnosti Camilla je upoznala prinčeve Harryja i Williama, a omanji skandal nastao je kada je Elizabeta II. odbila doći na proslavu Charlesova 50. rođendana jer se nije htjela susresti s njegovom djevojkom. Tek su 1999. prvi put zajedno fotografirani kako odlaze s proslave u londonskom hotelu Ritz, a kao neslužbena pratnja sa svojim je dečkom 2000. putovala u Škotsku. Postala je i predsjednica Kraljevskog društva za osteoporozu.
Te je godine napokon predstavljena Elizabeti II., što je značilo da Kraljica odobrava njihovu vezu. Zajedno su počeli živjeti u Clarence Houseu 2003., a u medijima je naglašeno da se neće koristiti novac poreznih obveznika za uređenje njezinih odaja. Zaručili su se 35 godina nakon upoznavanja, u veljači 2005., a 8. travnja izmijenili su bračne zavjete.
Godinama su radili na tome da joj se popravi imidž okaljan preljubom. Kako ne bi previše uzburkavali duhove, odlučeno je da samo Diana može biti princeza od Walesa pa je Camilla dobila titulu Njezino kraljevsko visočanstvo vojvotkinja od Cornwalla.
Počela je raditi, održavati sastanke, baviti se humanitarnim radom, zastupati kraljevsku obitelj na službenim događajima i putovanjima, postala je članica Privy Councila, kabineta najbližih kraljičinih savjetnika, a cijelo je vrijeme javnost raspravljala koja će joj titula pripasti kada Charles postane kralj. Nagađanjima je na kraj stala Kraljica.
'Moja je iskrena želja da Camilla bude znana kao Kraljica supruga kada za to dođe vrijeme', rekla je Elizabeta II. nekoliko mjeseci prije smrti u rujnu 2022.
Pravilo je Firme, kako se često naziva Kraljevska obitelj, da se ne iznosi previše privatnih detalja, ali u britanskom izdanju časopisa Vogue Camilla je 2022. ipak podijelila nekoliko sličica iz života s Charlesom.
'Nije uvijek lako, ali nastojimo imati trenutak u danu kada se sastanemo. Nekada smo kao brodovi koji se mimoilaze u noći, ali uvijek sjednemo zajedno uz čaj i kolačić i razgovaramo o danu. Dok putujemo, jedan od najljepših trenutaka je kada svatko sjedi u svom kutu iste sobe i čita. Jako je opuštajuće znati da ne morate siliti razgovor. Samo sjedimo zajedno', opisala je.
Činilo se da je Camillin imidž koliko-toliko popeglan, da su je zavoljeli Britanci koji shvaćaju koliko voli svoga Charlesa kojem je najveća podrška i ljubav. No u sve se upetljao princ Harry sa svojom suprugom Meghan Markle. Ona je nakon odcijepljena od kraljevske obitelji u intervjuu 2021. rekla da se jedan član zabrinuo koliko će tamnoputa biti njihova djeca. Iako su odbili reći o komu je riječ, javnost je zaključila da je to Camilla. Harry je nije štedio ni u biografskoj knjizi 'Rezerva'.
Nazvao ju je zlikovkom, opisao kako je s bratom molio oca da se ne vjenča s Drugom ženom, kako je naziva, ali ju je i izravno optužio da je hladno i proračunato radila na rehabilitaciji svog imidža radi udaje za njegova oca kako bi se jednog dana domogla kraljevske titule. Napisao je da je ona sa svojim suradnicima dojavljivala britanskom tabloidima negativne priče o njemu, poslije i o njegovoj supruzi kako bi se pozitivnije pisalo o njoj.
'Žrtvovala me na svom osobnom oltaru odnosa s javnošću. Htio sam da Camilla bude sretna jer će tako biti manje opasna', rekao je.
Kao što im nepisano pravilo nalaže, Camilla i Charles te navode nisu komentirali, ali u obranu svoje majke stao je Tom Parker Bowles.
'Nije kovala nikakve planove, samo se udala za osobu koju voli', vidno ljutit zaključio je Tom.