Romy Schneider bila je jedna od najvećih filmskih zvijezda 20. stoljeća, no njezin privatni život obilježile su brojne tragedije i teški gubici.
Rođena je 23. rujna 1938. u Beču kao Rosemarie Magdalena Albach, u obitelji koja je bila neraskidivo povezana s glumom. Njezin otac, Austrijanac Wolf Albach-Retty, i majka, Njemica Magda Schneider, oboje su bili glumci. Romy je imala i mlađeg brata Wolfija Albacha-Rettyja (82), koji se bavi pisanjem.
Pred kamerama se prvi put pojavila sa samo 15 godina, u drami 'When the White Lilacs Bloom Again'. Ubrzo je dobila ulogu princeze Viktorije u romantičnom filmu 'Victoria in Dover', čime je započelo razdoblje u kojem je često utjelovljivala kraljevske i povijesne likove.
Samo tri godine kasnije, kao 18-godišnjakinja, dobila je ulogu koja će joj obilježiti karijeru, austrijske carice Sissi u istoimenom filmu. Veliki uspjeh prvog nastavka doveo je do još dva nastavka, a Romy je postala prepoznatljivo lice europske kinematografije.
Ipak, upravo ju je posao odveo i do jedne od najvažnijih ljubavi u njezinu životu. Na snimanju filma 'Christine' zaljubila se u tri godine starijeg francuskog glumca Alaina Delona.Njihova veza bila je daleko od mirne. Kolege su tvrdile da su se tijekom snimanja često i žestoko svađali. Unatoč tome, njihova je povezanost bila toliko snažna da se Romy nakon završetka snimanja zbog Delona preselila u Pariz.
'Da, bila sam princeza, i to ne samo ispred kamere. Uvijek sam bila princeza i to mi je dosadilo. Pokušala sam pobjeći iz te luđačke košulje, iz tog malog svijeta, u slobodu Pariza i novog života', objasnila je jednom prilikom.
Romy i Alain ubrzo su dobili nadimak europskog zlatnog para, no iza zatvorenih vrata njihova veza nije bila ni približno tako idilična. Ljudi iz njihova bliskog kruga pričali su da su se neprestano svađali. Nakon sukoba Delon bi znao napustiti njihov stan na neko vrijeme, ponekad i na nekoliko mjeseci, no Romy bi ga svaki put ponovno prihvatila.
Sve se promijenilo kada je saznala da ju je Delon varao s pjevačicom i glumicom Nico, s kojom je dobio i sina Christiana. Romy je 1963. godine raskinula njihove zaruke.
Za nju je to bilo iznimno teško razdoblje, a u jednom trenutku željela je čak okončati vlastiti život. Ipak, ponovno je pronašla ljubav, ovaj put s 11 godina starijim njemačkim glumcem Harryjem Meyenom. Meyen je zbog Romy ostavio suprugu, glumicu Anneliese Romer, s kojom je bio u braku 13 godina.
Nakon što se 1966. službeno razveo, Meyen je iste godine oženio Romy. U njihovom braku rođen je sin David, koji je vrlo brzo postao središte njezina života. Tri godine kasnije Romy je prihvatila prijedlog bivšeg zaručnika Alaina Delona da zajedno zaigraju u filmu 'Bazen'. Njezin suprug time nije bio nimalo oduševljen.
Dok su kolege sa seta tvrdile da između bivših ljubavnika više nema nikakve kemije, mediji su počeli pisati kako su ponovno oživjeli svoju romansu. Harry Meyen povjerovao je u takve priče, a situacija je dodatno pogoršala njegov odnos s alkoholom.
Romy se od Meyena razvela 1973. godine, nakon čega se i sama počela odavati piću. Sve se više posvećivala glumačkom poslu, a njezini kolege kasnije su pričali da je na snimanja često dolazila pripita i da je znala plakati. Uz pomoć šminkera uspijevala je prikriti koliko joj je teško.
Dvije godine nakon razvoda ponovno je stala pred oltar. Udala se za svog tajnika Daniela Biasinija, s kojim je dobila kćer Sarah, danas glumicu koja ima 45 godina. Ni drugi brak nije bio sretan, a 1979. Romy je doživjela još jedan težak udarac kada je saznala da je njezin bivši suprug Harry Meyen okončao svoj život. Zbog njegove smrti osjećala je veliku grižnju savjesti.
No najveća tragedija tek je bila pred njom. Samo dvije godine kasnije Romy je izgubila sina Davida. Imao je svega 15 godina kada je krenuo prema domu roditelja svojeg očuha Daniela u Saint-Germain-en-Layeu na sjeveru Francuske.
Budući da nije imao ključeve, David se pokušao popeti preko visoke ograde na čijem su se vrhu nalazili šiljci. U jednom trenutku izgubio je ravnotežu, a jedan od šiljaka probio mu je femoralnu arteriju.
Teško ozlijeđen, pokušao je doći do ulaznih vrata i potražiti pomoć. Iako je prevezen na liječenje, liječnici mu nisu mogli spasiti život. Preminuo je nekoliko sati kasnije tijekom operacije. Romyin bivši muž Daniel ispričao je kako je David izgubio svijest kada mu je otvorio vrata.
Davidova smrt 5. srpnja 1981. potpuno je slomila Romy. Gubitak sina pokušavala je preživjeti uz alkohol, a manje od godinu dana kasnije dogodila se nova tragedija.
Romy Schneider preminula je 29. svibnja 1982. od srčanog udara, u dobi od samo 43 godine. Zbog svega što je proživjela, mnogi su vjerovali da joj je doslovno slomljeno srce. Alain Delon ostao joj je velika podrška nakon Davidove smrti, a upravo se on pobrinuo da Romy bude pokopana uz sina.
Njezina kći Sarah tada je imala samo pet godina. Godinama kasnije otvoreno je govorila o tome koliko joj je teško prisjećati se majke koju je izgubila tako rano.
'Pretvaram se da ne želim dijeliti sjećanja na svoje rano djetinjstvo, ali zapravo ih nemam ili ih imam vrlo malo, ne sjećam ih se više. Gotovo me je sram zbog toga. Optužuješ sebe jer se ne sjećaš. Kao da nije normalno. Kao da ne bih mogla biti njezina kći ako se ničega ne sjećam', rekla je jednom prilikom o gubitku majke.
Sarah danas ima svoju obitelj i kćer Annu, no bol zbog majčina odlaska nije nestala.
'Kad god pomislim na svoju majku, ono što se događa svaki dan, to je jednostavno bolno. Jednostavno zato što je mrtva i razmišljanje o smrti je bolno. Razmišljam: 'Kakav bi naš odnos bio danas da je ona još uvijek tu? Kakva bi bila kao baka?'', dodala je Sarah.