Jedan od najpoznatijih i najkontroverznijih inovatora i poduzetnika današnjice svakako je 50-godišnji Elon Musk, čovjek koji je dječačke snove o izradi brzih automobila i raketnih letjelica pretvorio u stvarnost, a sve, kako kaže, zahvaljujući tom što je čitao knjige. Prema Forbesu, trenutačno je najbogatiji čovjek na svijetu i ima čak 100 milijardi dolara više od Jeffa Bezosa, osnivača i vlasnika Amazona. Uz posvećenost obrazovanju i čitanju, kako tvrdi, do uspjeha ga je doveo moto ‘tko ne riskira, ne profitira’, ali i njegova hrabrost, a prema mišljenju mnogih, čak i ludost. Već se kao desetogodišnjak počeo zanimati za računala, a sa 12 godina prodao je kod za BASIC videoigru Blastar časopisu PC i Office Technology za oko 500 dolara. U to je vrijeme čitao knjige kultnog pisca SF-a Isaaca Asimova iz kojih je izvukao pouku: “Treba pokušati poduzeti niz akcija koje će vjerojatno produljiti civilizaciju, minimizirati vjerojatnost tamnog doba i smanjiti duljinu tamne dobi ako se dogodi.” Tom se premisom, čini se, čelnik tvrtki Tesla i SpaceX vodi i danas, a njegov najnoviji poslovni potez - ponuda od 41,4 milijarde dolara za kupnju društvene mreže Twitter - još je jedan dokaz tome.
- Odlučio sam ulagati u Twitter jer vjerujem u njegov potencijal da može postati platforma za slobodu govora diljem svijeta, a smatram da je sloboda govora društveni imperativ za funkcionalnu demokraciju. Twitter mora postati privatna kompanija. On ima golemi potencijal, a ja ću ga osloboditi - napisao je Musk u prijavi financijskom regulatoru, a to je prenio BBC. Premda nije uvijek jasno šali li se Musk na Twitteru, trola ili stvarno provodi riječi u djelo, nema dvojbe da je riječ o vrlo utjecajnom čovjeku kojeg prate 82 milijuna ljudi.
Elon Reeve Musk rođen je 28. lipnja 1971. u Pretoriji, u Južnoafričkoj Republici, kao najstariji od troje djece. Njegova majka Maye je kanadski model, krasila je naslovnicu magazina Time i najveći uspjeh u karijeri postigla u šezdesetim godinama. Njegov otac Errol je inženjer. Musku djetinjstvo nije bilo idilično, opisao ga je kao ‘teško i usamljeno razdoblje’, a vršnjaci su ga u školi maltretirali pa je jednom čak završio u bolnici slomljenog nosa nakon što su ga bacili niz stepenice. Uklapanju u društvo vršnjaka odmogao je i Aspergerov sindrom od kojeg Musk boluje, a riječ je o neurobiološkom razvojnom poremećaju iz skupine autističnih poremećaja koji je povezan sa socijalnim poteškoćama.
Roditelji su se razveli kada je imao devet godina i tada je odlučio ostati živjeti s ocem u JAR-u. Poslije je izjavio kako to nije bila dobra odluka jer oca smatra ‘najgorim mogućim bićem’ i danas nisu u kontaktu. Musk je tvrdio da je njegov otac vrlo tvrdoglav čovjek koji je vršio velik pritisak na njega i njegova brata Kimbala tijekom mladosti te da od oca nikada nije dobio emocionalnu podršku. S druge strane, ima odličan odnos s majkom, iznimno je blizak i s bratom koji želi napraviti revoluciju u prehrambenom i ugostiteljskom sektoru te sa sestrom Toscom koja je uz njegovu pomoć pokrenula platformu Passionflix za romantične filmove.
Musk je u Južnoj Africi pohađao privatne škole u kojima se nastava odvijala na engleskom jeziku, najprije Waterkloof House Preparatory School, a poslije Pretoria Boys High School. Neposredno prije 18. rođendana zahvaljujući majci dobio je kanadsko državljanstvo i otišao na studij s ciljem da jednoga dana dođe u Ameriku, zemlju tehnološkog napretka koji ga je toliko zanimao, shvaćajući već tada da će računala nepovratno promijeniti ne samo način poslovanja nego i svakodnevni život. Nakon što je proveo dvije godine na Queen’s Universityju, prešao je na Sveučilište u Pennsylvaniji, gdje je u svibnju 1997. godine stekao diplomu prvostupnika fizike na Fakultetu umjetnosti i znanosti u Pennsylvaniji i magisterij iz ekonomije na Wharton School of Business. Godine 1995. preselio se u Kaliforniju radi doktorata iz primijenjene fizike i znanosti o materijalima na Sveučilištu Stanford, ali napustio je program nakon dva dana kako bi nastavio razvijati svoje poduzetničke ambicije u područja interneta, obnovljivih izvora energije i svemira.
Tijekom studija upoznao je prvu suprugu, spisateljicu Justine Wilson koja zbog djece i dalje koristi prezime Musk. Jedne ju je večeri upitao koliko djece želi imati, a ona je odgovorila: “Jedno ili dvoje, a ako bih si mogla priuštiti dadilje - četvero.” Musk, uvjeren u svoj poslovni uspjeh i prvu tvrtku Zip2 koja je malim poduzetnicima omogućavala prezentaciju usluga i proizvoda na njihovim internetskim stranicama, na to joj je rekao:
- Vidiš, tu je razlika između tebe i mene. Ja znam da ćemo imati dadilje.
Zatim joj je dao svoju kreditnu karticu i rekao da može kupiti koliko god knjiga želi. Kako je 2010. godine Justine izjavila za časopis Marie Claire, u tom je trenutku znala da je on pravi čovjek za nju. Elon je ubrzo prodao tvrtku Zip2 i preko noći zaradio 22 milijuna dolara. Kupio je i obnovio tada prvi stan, sportski automobil vrijedan milijun dolara McLaren F1 i mali avion. Kleknuvši nasred ulice, zaprosio je Justine i vjenčali su se 2000. godine. Većinu novostečenog bogatstva Musk je uložio u novu tvrtku za internetsko bankarstvo X.com, koja je poslije postala PayPal (tvrtka za online plaćanje). Godine 2002. eBay je kupio PayPal, a par se iz Kalifornije preselio u Los Angeles i dobio prvo dijete, dječaka Nevadu Alexandera. Prodaja PayPala povećala je Elonovo bogatstvo na više od 100 milijuna dolara. Odabir Los Angelesa nije bio slučajan jer su u tom gradu smještene institucije i tvrtke važne u zrakoplovnoj i svemirskoj industriji kao što su Lockheed Aircraft Company, U.S. Air Force, NASA i Boeing. Ubrzo nakon preseljenja u novi dom, Nevada je jednostavno prestao disati u svom krevetiću. Imao je deset tjedana, dob u kojoj su muška djeca najosjetljivija na sindrom iznenadne smrti dojenčadi. Kako je Justine ispričala časopis za Marie Claire, Elon joj je jasno dao do znanja da ne želi govoriti o smrti sina. Umjesto toga, zakopao je svoje osjećaje i par je nakon dva mjeseca posjetio kliniku za potpomognutu oplodnju te su 2004. dobili blizance kojima su dali imena Griffin i Xavier, a dvije godine poslije dočekali su trojke po imenu Kai, Damian i Saxon.
U lipnju 2002. godine Musk je osnovao Space Exploration Technologies ili SpaceX, tvrtku koja razvija i proizvodi svemirske rakete s naglaskom na unapređenju raketne tehnologije. Prve dvije lansirane rakete su Falcon 1 i Falcon 9 (nazvane po svemirskom brodu Millenium Falcon iz filma ‘Ratovi zvijezda’), a njegova prva letjelica je Dragon (po animiranom filmu ‘Puff the Magic Dragon’). U rujnu 2008. raketa SpaceX-a Falcon 1 postala je prva privatno financirana letjelica koja je postavila satelit u Zemljinu orbitu.
- Nekako moramo smanjiti troškove ljudskih svemirskih letova. Zato sam pokrenuo SpaceX. Nikako nisam mislio da je pobjeda sigurna. Naprotiv, mislio sam da su šanse za uspjeh male, ali da je cilj dovoljno važan da se ipak pokuša - objasnio je zašto je stvorio prvi startup u svemirskoj industriji. Musk je isprva financirao SpaceX vlastitim novcem, a zatim je za razvoj svojih raketa privukao milijune dolara iz NASA-e.
Paralelno s razvojem letjelica Musk je uložio u tvrtku Tesla i pridružio se Upravnom odboru kao predsjednik. Imao je aktivnu ulogu u tvrtki, ali nije bio duboko uključen u svakodnevno poslovanje. Nakon financijske krize 2008., preuzeo je vodstvo tvrtke kao izvršni direktor i arhitekt proizvoda. U proljeće 2008. podnio je zahtjev za razvod od spisateljice Justine i ubrzo započeo vezu s engleskom glumicom Talulah Riley. Nakon afere koja je trajala samo nekoliko tjedana, biznismen ju je zaprosio i ona je pristala. Justine je razvod teško pao, ali nova djevojka bivšeg supruga odmah joj se svidjela. Svog je bivšeg opisala kao osobu koja je imala drastične promjene raspoloženja, ali vrlo osjetljivu i romantičnu dušu. No on je pokušavao dominirati njome i pretjerano je isticao njezine nedostatke. I dok mu je ljubav u vezi s glumicom Riley cvjetala, poslovno je bio na dnu. Kako je sam priznao, 2008. bila mu je najgora godina u životu. Problemi s tvrtkama Tesla i SpaceX zapravo su trajali godinama i situacija se u jednom trenutku činila bezizlaznom. Prvi električni automobil Tesla bio je preskup za proizvodnju, a nije bilo ni dovoljno narudžbi da tvrtka izvuče bilo kakav profit. Na svakom koraku tvrtka Tesla gubila je novac. Istodobno je ugovor tvrtke SpaceX s NASA-om bio u velikim problemima jer su rakete sa satelitima - eksplodirale. No Musk se iz svega izvukao više nego uspješno. Tvrtku SpaceX spasio je 2008. ugovor o opskrbi Svemirske postaje Sjedinjenih Američkih Država, a istodobno su se neki investitori zainteresirali za Teslu pa su oba Muskova projekta spašena od bankrota. Kako se čarolija dogodila, svojedobno je opisao američki poduzetnik Collins Logan koji tvrdi da su najveći uspjesi Elona Muska (Tesla, SpaceX i SolarCity) zapravo potpuno ovisni o vladinim subvencijama, lobiranju i poreznoj čaroliji. Ipak, ne može se reći da čovjek nema viziju i da nije predan.
- Radi naporno. Mislim da treba uložiti u posao 80 do 100 sati tjedno, i to svaki tjedan. To povećava šanse za uspjeh. Ako drugi ljudi rade 40 sati tjedno, a ti 100, onda znaš da ćeš, čak i ako radite isto, za četiri mjeseca postići ono za što bi ti bilo potrebno godinu dana - njegov je moto.
Riley i Musk vjenčali su se 2010., a dvije godine poslije objavili su da se razvode.
- Bile su to nevjerojatne četiri godine, voljet ću te zauvijek, nekoga ćeš jednoga dana jako usrećiti - rekao je Musk tada.
Par se ponovno vjenčao 2013., a Elon je ponovno predao zahtjev za razvod pa ga povukao. No 2016. godine Talulah je bilo dosta i ovaj je put ona pokrenula razvod. Ostali su dobri prijatelji, a Musk je 2016. započeo vezu s glumicom Amber Heard. Prekinuli su godinu dana poslije, navodno zbog rasporeda koje nisu mogli uskladiti. Musk je u jednom intervjuu rekao da su još prijatelji koji se jako vole i tko zna što nosi budućnost, a poslije je ustvrdio da je zaista bio zaljubljen i da ga je jako bolio prekid. Svakako je najbizarnija njegova veza ona s glazbenicom Claire Elise Boucher, poznatijom pod imenom Grimes, s kojom je počeo izlaziti 2018. godine. Navodno su se upoznali online zbog šale o umjetnoj inteligenciji koju je Musk planirao tvitati, ali otkrio je da je Grimes već to napravila. U siječnju 2020. pjevačica je na Instagramu objavila da je trudna, a u svibnju je javnost šokirala djetetovim imenom X ≤ A-Xii. Nakon tri godine par se razišao, a Musk je na društvenim mrežama potvrdio da su on i kanadska pjevačica ‘polurazdvojeni’, ali ostaju u dobrim odnosima i nastavljaju zajedno odgajati jednogodišnjeg sina. Sredinom ožujka ove godine 34-godišnjakinja je za Vanity Fair otkrila da su ponovno zajedno i da su dobili još jedno dijete. Djevojčicu imena Exa Dark Sider≥l rodila je zamjenska majka u prosincu 2021. godine. No ubrzo je ponovno iznenadila tvitom: “E. i ja smo prekinuli, ponovno, od pisanja ovog članka, haha, ali on je moj najbolji prijatelj i ljubav mog života.”
Otac sedmero djece smatra da je jedan od najvećih rizika za civilizaciju niska stopa nataliteta.
- Gomila ljudi, uključujući i pametne, smatra da ima previše ljudi na svijetu i da populacija raste izvan kontrole - rekao je Musk dodajući da je situacija potpuno suprotna.
- Ako ljudi ne budu imali više djece, civilizacija će se urušiti. Zabilježite moje riječi - predviđa ovaj milijarder koji je rekao i da mu se ne sviđa ideja ljudi o super dugom životu, da i ne spominjemo besmrtnost. Smatra da bi to samo dovelo do stagnacije jer ne bi bilo dopušteno razvijati nove ideje. Još je 2011. izrazio želju da ljudi otputuju na Mars za 10 ili 20 godina te potvrdio da je to bio jedan od njegovih velikih motiva, kao i njegove tvrtke SpaceX. U želji da čovječanstvo postane ‘multiplanetarno’ razvija raketu SpaceX Starship koja bi ljude trebala dovesti do Marsa. Musk u kolonizaciji Marsa vidi drugu priliku za izgradnju boljeg sustava upravljanja i kvalitetnije vlasti. Prema njegovu mišljenju, predstavnička demokracija je pod lošim utjecajem partikularnih interesa, a političare je lako izložiti pritisku pa se zalaže za izravnu demokraciju. Čovječanstvo bi na Marsu trebalo “iznova promisliti o prirodi vlasti, kao što je to bilo učinjeno tijekom stvaranja Sjedinjenih Američkih Država u 18. stoljeću”.
- Kad kažem nešto, to se najčešće i dogodi. Možda ne onako kako sam planirao, ali se dogodi. Uvijek sam optimističan, ali sam realist. Ni Teslu i SpaceX nisam pokrenuo s golemim očekivanjima… Jednostavno sam mislio da su dovoljno važni da ih pokrenem - zaključuje ovaj inženjer i poduzetnik koji svoju misiju u svijetu vidi u rješavanju ekoloških, društvenih i ekonomskih izazova.