Otac joj je s Lastova, majka iz Opatije, a ona je rođena u Kaliforniji. Veći dio djetinjstva, od treće do trinaeste godine, provela je u Vancouveru, odakle se ponovno, zbog srednje škole i fakulteta, vratila u Kaliforniju. Nakon gimnazije upisala je prestižan fakultet UCLA na kojem je studirala neobičan spoj - atmosferske znanosti i opernu izvedbu, a zatim je na Mississippi State Universityju magistrirala geoznanosti specijaliziravši meteorologiju.
“Oduvijek obožavam umjetnost i znanost pa sam pod svaku cijenu željela kombinirati obje discipline. Naposljetku, kći sam inženjera i operne pjevačice. U srednjoj katoličkoj školi glumila sam u mnogim mjuziklima, zatim dobila glazbenu stipendiju pa kad sam upisala UCLA, odlučila sam studirati oboje. U tom zanimljivom razdoblju izvodila sam mnoge mjuzikle i opere te istodobno bila članica tima za znanstveno istraživanje o smanjenju ledenoga brijega na Grenlandu, što me odvelo prema magisteriju iz meteorologije s naglaskom na klimatske promjene u polarnim krajevima.
Nakon magisterija u Mississippiju počela je moja karijera meteorologinje na televiziji. Iz Palm Springsa, Lexingtona, Cincinnatija, Charlestona, Minneapolisa i Orlanda vratila sam se u Kaliforniju, kući u Fresno, kao prva glavna meteorologinja u Kaliforniji te jedna od samo 12 u cijeloj Americi.
Dok sam boravila u Orlandu na Floridi, blizu Cape Canaverala, radila sam kao prognostičarka za lansiranje raketa. Od Orlanda do Fresna pokrivala sam sve NASA-ine priče i bila uključena u mnoga lansiranja u zrakoplovnoj bazi Cape Canaveral i Vandenberg u Kaliforniji".
Book:Nakon 20 godina karijere u meteorologiji diljem Amerike, potkraj prošle godine dobili ste posao meteorologa u NASA-i.
Željela sam se uvjeriti da mogu predvidjeti sve vremenske događaje - od tornada, uragana, mećava, požara... - pa sam kao meteorologinja prošla Ameriku i proučavala najteže vremenske nepogode koje zemlju mogu zadesiti. Tijekom prve godine rada u Minnesoti prognozirala sam 212 tornada te za uragana Michael provela u zraku više od 50 sati. Imala sam čast pokrenuti i predviđanja za rakete koje lete iz Cape Canaverala i zrakoplovne baze Vandenberg. Prije sedam mjeseci počela sam raditi u NASA-inu Laboratoriju za mlazni pogon (Jet Propulsion Laboratory), kao komentatorica za JPL & NASA-TV i analitičarka za Earth Science.
Book:Kako izgleda vaš radni dan u NASA-i? Što uključuje posao meteorologa, morate li paziti na nešto posebno u atmosferi, svemiru?
Vremenska prognoza za lansiranje raketa znatno je drukčija od predviđanja vremena za dnevno televizijsko izvještavanje. Dok na let raketa djeluje samo vrijeme u visokoj atmosferi i snažni vjetrovi, na nas ljude utječe vrijeme koje je mnogo bliže tlu. Rakete se mogu lansirati u maglu i kišu, ali grmljavinske oluje na Floridi, koje su najveće u Americi, znatno otežavaju misije. Trenutačno nas zaokuplja novi Mars rover Perseverance, koji ćemo uspostaviti u srpnju. Na roveru će biti nova nevjerojatna meteorološka stanica pa se nadamo da ćemo dobiti preciznije podatke iz Marsove atmosfere nakon što sleti na Mars u veljači 2021. godine. JPL je poznat i po znanstvenim istraživanjima o Zemlji, posebice klimatskim promjenama i ledenjacima, te se u tu svrhu svaki dan treba analizirati mnogo podataka.
Book:NASA izaziva divljenje, poštovanje... Kako ste se osjećali kad ste prvi put stupili u njihove prostore, što vas je fasciniralo?
Posao u NASA-i oduvijek mi je veliki san. Kvalifikacijski intervjui za posao u NASA-i bili su dugi i zaista sam počašćena što sam izabrana među stotinama visokokvalificiranih kandidata.
Fascinirana sam time što se u JPL-u i NASA-i uvijek pomiču granice očekivanja da bi se otkrili novi, jedinstveni načini istraživanja našeg svemira. Mnogo je pritisaka jer nema prostora za pogrešku, no sve to rezultira otkrićem ili izumom.
Toliko je mnogo nevjerojatnih ljudi od kojih svakodnevno učim iako sam iskusna stručnjakinja.
Također, sretna sam što u NASA-i više ne moram nositi visoke potpetice i haljine te se šminkati. JPL je u brdima pa morate obuti tenisice da biste preživjeli (smijeh).
Book: Voli li i vaš sin svemir? Je li uzbuđen što mu roditelji rade u NASA-i?
Moj sin voli znanost. Sada želi biti paleontolog i prvi astronaut na Marsu koji će otkriti kosti dinosaura. Iznimno je ponosan i sretan što mu oba roditelja rade u NASA-i, voli ići u JPL i gledati lansiranja raketa. Vjerujem da će poslije shvatiti koliko je uzbudljivo odrastati u takvom okruženju. Trenutačno, naime, misli da je uobičajeno često vidjeti rovere i rakete.
Book: Kako je bilo u Kaliforniji tijekom virusa COVID-19 i izolacije?
Većina u NASA-i radi kod kuće. Blagoslovljena sam što većinu posla mogu obavljati u svojem domu. U kućnoj inačici TV studija odrađujem intervjue i stvaram segmente. Moj suprug radi u NASA Amesu u blizini San Josea pa je bilo lijepo kad je posao obavljao kod kuće jer smo svi bili zajedno. I mi smo se suočili s izazovima u učenju svog sina, ali to smo vrijeme iskoristili i za druženje. Unaprijedila sam svoje vještine vrtlarenja te smo imali priliku svakodnevno se šetati i uživati u prirodi, mnogo više nego prije. NASA je ponudila mnoga rješenja onima koji pate od COVID-19 te medicinskim sestrama i liječnicima koji se bore protiv virusa. O svemu što je američka svemirska agencija učinila tijekom pandemije snimila sam show koji je 24. lipnja emitiran na NASA TV-u.
Intervju u cijelosti potražite u ljetnom izdanju StoryBOOK-a.
Razgovarala: ANA HERCEG Fotografije: PRIVATNI ALBUM