Najbogatija žena na svijetu je Francoise Bettencourt Meyers (68), unuka osnivača L'Oreala. Francoise i njezina obitelj posjeduju oko 33 posto najveće kozmetičke tvrtke na svijetu, a njeno bogatstvo procjenjuje se na 73.6 milijarde dolara.
Poduzetnica, koja je na 12. mjestu Forbesove liste, je članica uprave L'Oreala od 1997. i presjedava obiteljskim holdingom. Bettencourt Meyers je postala francuska nasljednica L'Oreala 2017. kada joj je majka Liliane Bettencourt, tada najbogatija žena na svijetu, umrla u 94. godini.
Njeno obiteljsko bogatstvo počelo se gomilati početkom 20. stoljeća kada je mladi kemičar Eugene Schueller, razvio formulu za bojenje kose koju je nazvao Oréale. L'Oréal grupa je danas kozmetički konglomerat u čijem je vlasništvu niz poznatih brendova, a većinska vlasnica je Schuellerova unuka Francoise.
Ona je i predsjednica filantropske zaklade svoje obitelji, koja potiče francuski napredak u obrazovanju i umjetnosti. L'Oreal i obitelj Bettencourt dogovorili su se da doniraju 226 milijuna dolara za obnovu pariške katedrale Notre-Dame nakon što je stradala u požaru u travnju 2019.
Francoisino naslijeđe bilo je predmet i senzacionalnog suđenja u Francuskoj, u kojem je muškarac osuđen za manipuliranje njenom bolesnom majkom zbog njezinog bogatstva. Ona je bolovala od teške depresije tijekom 1980-ih i dosta je vremena provodila u krevetu govoreći da je bolesna. Kada je upoznala fotografa Francoisa Baniera, on je odmah učinio njen život zanimljivijim. Bio je provokativan, kritizirao njenu odjeću i frizuru dok je istovremeno hvalio njenu ljepotu, inteligenciju i senzibilnost.
Uspio ju je izvući iz njenog oklopa upoznajući je s umjetnicima, prateći je u muzeje, galerije, kazališta i aukcijske kuće. Prema tradiciji u Parizu, sate su provodili u kafićima i restoranima te razgovarali uz vino. Naravno, plaćala je Liliane. Njeno je 'pokroviteljstvo' započelo s 250.000 francuskih franaka koje je platila za foto knjigu koja je pratila njegovu Pompidou izložbu 1991.godine.
Nakon toga mu jedno vrijeme više nije davala novac, ne računajući podmirivanje zajedničkih računa, a redovito ga je posjećivala u zgradi u kojoj je bio vlasnik tri stana. Liliane je u to doba bila u invalidskim kolicima zbog velikih bolova u leđima, a Banier je u zgradi dao postaviti dizalo kako bi ona lakše dolazila kod njega. Dolazila bi dva do tri puta mjesečno i pri jednom od tih susreta je rekla:
'Francoise, ti trebaš više prostora. Voliš fine stvari, i ja isto. Ja imam sredstva koja ti mogu omogućiti život po takvom ukusu. Za početak kupit ćeš onaj stan preko puta. Trebat će ti, tamo ćeš jednog dana staviti svoj arhivu.'
I, vrlo brzo, cijeli je posao odradio njen agent za nekretnine, a ona je naravno sve platila. To nije bio nikakav problem budući da je tada njeno bogatstvo iznosilo 40,4 milijarde eura.
Procjenjuje se kako je tijekom 20-ak godina prijateljstva Liliane Banieru dala poklone u vrijednosti od nevjerojatnih 1,3 milijardu eura. Ti darovi uključuju i policu osiguranja od 253 milijuna eura u 2003.godini, još jednu vrijednu 262 milijuna eura u 2006., 11 umjetničkih dijela procjenjenih na 20 milijuna eura, uključujući dijela Picassa, Matissea i drugih slavnih umjetnika, a isplate polica osiguranja je zapravo prepisala sa svog na njegovo ime kada je završila u bolnici.
Od svih poklona svakako je najegzotičniji bio privatni otok na Sejšelima s nekoliko kilometara pješčanih plaža i 50-ak bungalova kao i odmaralištem s 35 zaposlenih. Ipak, tog se dara nikada nije dočepao, već ga je na kraju kupio saudijski milijarder.
U prosincu 2007. godine Lilianeina kći Francoise podnijela je tužbu protiv Baniera optužujući ga za 'iskorištavanje njene ranjive majke', a francuska policija je počela službenu istragu. U svibnju 2015. fotograf je osuđen na trogodišnju kaznu, od čega mu je oduzeto šest mjeseci, kao i plaćanje odštete od 250.000 eura kao i vraćanje 15 milijuna eura obitelji Bettencourt.
Inače, nasljednica Francoise je odgojena kao stroga katolkinja, napisala je nekoliko biblijskih komentara i djela o židovsko-kršćanskim odnosima, kao i knjigu o grčkim bogovima. Od 1984. je u braku s biznismenom Jeanom-Pierreom Meyersom (72) s kojim je dobila dva sina.
Više fotografija najbogatije žene na svijetu pogledajte u galeriji.
