Sari Gilbert, britanskoj znanstvenici, profesorici vakcinologije na Sveučilištu u Oxfordu i jednoj od kreatorica cjepiva protiv koronavirusa Oxford/AstraZeneca, prvo je publika zapljeskala na otvorenju Wimbledona, a sada je dobila još jedno priznanje. Američki proizvođač lutaka Barbie, Mattel, izradio je njezinu verziju slavne lutke. Gilbert, koja je vodila razvoj cjepiva protiv bolesti COVID-19 na Sveučilištu Oxford, rekla je da joj je ta gesta bila čudna, ali nada se da će inspirirati mlade djevojke da se bave znanošću.
- Strastveno želim nadahnuti mlade generacije djevojaka u STEM područjima znanosti i nadam se da će djeca koja vide tu Barbie shvatiti koliko su znanstvene karijere od vitalne važnosti. Želja mi je da moja lutka pokaže djeci karijere kojih možda nisu svjesne, poput razvoja cjepiva - govori Gilbert, inače i suosnivačica Vaccitecha, biotehnološke tvrtke specijalizirane za razvoj cjepiva i imunoterapija za zarazne bolesti, rak, hepatitis B, HPV...
Barbie lutka s njezinim likom jedna je od pet slavnih lutaka koje odaju počast ženama zaposlenima u znanosti, tehnologiji, inženjerstvu i matematici, a uz Gilbert, tu su i američke zdravstvene radnice Amy O’Sullivan, Audrey Cruz, kanadska liječnica i aktivistkinja Chika Stacy Oriuwa, australska liječnica Kirby White koja je pomogla kreirati zaštitnu odjeću za zdravstvene radnike, kao i brazilska biomedicinska istraživačica Jaqueline Goes de Jesus koja je vodila sekvenciranje genoma varijante COVID-19 u Brazilu. Na taj je način Mattel odgovorio na sve češće kritike na svoj račun o tome da barbika predstavlja nerealnu sliku o ženama. Zbog toga je američki proizvođač igračaka na tržište plasirao lutke čiji su likovi uspješni u svojim profesijama, od vatrogasaca do liječnika i astronauta, te različite boje kože u odnosu na izvornu lutku Barbie bijele puti i plave kose, kakva je izrađena 1959. godine. Barbie lutke prošle su godine bile najprodavanije u odnosu na posljednjih šest godina jer su u vrijeme pandemije COVID-19 roditelji djeci više kupovali igračke. Novom barbikom tako se profesorica i vakcinologinja Gilbert pridružila američkoj pjevačici Beyoncé, bivšoj prvoj dami SAD-a Eleanor Roosevelt, ali i glumici Marilyn Monroe, koje također imaju svoje verzije lutke.
Lisa McKnight, viša potpredsjednica i globalna voditeljica odjela Barbie and Dolls u Mattelu, tom je prilikom izjavila kako su u tvrtki svjesni napora koje je znanost uložila u otkrivanje cjepiva i borbu protiv pandemije.
- Barbie priznaje da su svi radnici na prvoj liniji učinili goleme žrtve u suočavanju s pandemijom i izazovima koje je donijela. Kako bismo rasvijetlili njihove napore, dijelimo njihove priče, a sve kako bismo inspirirali nove generacije da prihvate nove heroje i požele biti jedni od njih - rekla je McKnight.
Svoj san o radu u području medicine Sarah Gilbert ostvarila je još u srednjoj školi. Diplomirala je biološke znanosti na Sveučilištu East Anglia, a zatim je otišla na Sveučilište Hull kako bi doktorirala genetiku i biokemiju kvasca Rhodosporidium toruloides. Neko vrijeme radila je u Zakladi za istraživanje pivarske industrije, da bi se 1990. pridružila biofarmaceutskoj tvrtki Delta Biotechnology. Nakon raznih istraživačkih pothvata zaposlila se na Oxfordu i ondje počela rad na stvaranju novih cjepiva protiv gripe, a potom je vodila i prvo ispitivanje cjepiva protiv ebole. Ujedinjeno Kraljevstvo odobrilo je cjepivo protiv bolesti COVID-19 koje je zajednički razvila s oxfordskom skupinom za cjepiva 30. prosinca 2020. godine. Radila je danonoćno od izbijanja pandemije, a na mailove je nerijetko odgovarala u četiri ujutro.
- Od početka to vidimo kao utrku protiv virusa, a ne utrku protiv drugih proizvođača cjepiva. Mi smo Sveučilište i nismo ovdje da bismo zaradili - objasnila je Gilbert kada se u javnosti pojavila sumnja da su cjepiva napravljena zbog profita farmaceutske industrije.
Njezini prijatelji i kolege opisuju je kao savjesnu, tihu i odlučnu osobu s dozom žestine. Iako je u posljednje vrijeme stalno u medijima, ipak ne voli biti u središtu pozornosti. Njezino troje djece sudjelovalo je u ispitivanjima cjepiva, a kako bi podržao njezinu karijeru, suprug Rob Blundell postao im je primarni skrbnik.
- Kako sam rodila troje djece, naknade za vrtić stajale bi više od mog cjelokupnog prihoda pa je moj partner morao žrtvovati vlastitu karijeru kako bi se brinuo o našoj djeci - ispričala je Gilbert.