Legenda hrvatskog rukometa Ivano Balić slavi 43. rođendan, a mnogi su tugovali kada je otišao u mirovinu.
Ivano je odrastao u Dugopolju kraj Splita i odmalena se bavio sportom. Ipak, nije otpočetka bio toliko naklonjen rukometu nego je igrao košarku u tadašnjem klubu Jugoplastika i POP 84, današnjem KK Split.
Rukomet je počeo igrati u klubu Split, a nakon proglašenja najboljim igračem 2001. prešao je u rukometni klub Metković. Tada je došao i u rukometnu reprezentaciju s kojom je nizao uspjehe te je dobio nadimke rukometni Mozart i rukometni Jordan.
S reprezentacijom je osvojio zlato na Mediteranskim igrama 2001. u Tunisu te zlato na Svjetskom prvenstvu u Portugalu 2003. godine. Bio je dio momčadi koja se popela na najviše postolje na Olimpijskim igrama u Ateni, a srebrna odličja su donijeli sa Svjetskog prvenstva u Tunisu te Europskih prvenstva u Norveškoj i Austriji.
Na natjecanjima je Balić često proglašavan najboljim igračem čime je automatski bio dio najbolje momčadi prvenstava. Igrao je u klubovima Portland San Antonio i Atlético de Madrid, a rukometnu karijeru je završio 5. lipnja 2015. u njemačkom HSG Wetzlar.
Međunarodni rukometni savez je Ivana proglasio najboljim rukometašem svih vremena te je tako pretekao glavne suparnike Nikolu Karabatića i Talanta Dujšebajeva. Splićanin se nije povukao iz sporta i našao se na mjestu pomoćnika Hrvoja Horvata, izbornika hrvatske rukometne reprezentacije.
Dok Balić nema problema s razgovorom o svojoj karijeri, o privatnom životu ne voli govoriti. Splićanin je godinama u sretnom braku s bivšom odbojkašicom, Dubrovkinjom Mirelom Delić (40) s kojom je dobio dvoje djece, sina Viga (7) i kćer Nolu (6).
Mirela je prošle sezone prihvatila posao prve trenerice OK Split te je članica stručnog stožera hrvatske ženske odbojkaške reprezentacije i otkrila je da je u odbojci nije bilo desetak godina zbog djece. Par je skupa od 2010., a godinu dana ranije ona je pozirala za golišavi kalendar Stefana Lupina zajedno s kolegicama iz reprezentacije.
Ivano je prije Mirele bio u braku sa Splićankom Ivanom, od 1999. do 2006. Upoznali su se kada je njemu bilo 19 godina, a njoj 17. Ubrzo su dobili sina Dina koji danas ima 22 godine. Nakon razvoda Ivana su spajali s brojnim poznatim damama, poput pjevačice Natali Dizdar i bivše Miss Hrvatske Ivane Ergić.
Međutim, potvrdio je samo vezu sa Zagrepčankom Mašom Pavleković, bivšom prodavačicom koja je zbog rukometaša napustila supruga, trgovca automobila Hrvoja Pavlekovića. Njihova romansa potrajala je nešto više od godinu dana, a prekid su potvrdili njihovi zajednički prijatelji.
Ivano ne priča o privatnom životu, no jednom prilikom je rekao da je 'vrlo sretan i zadovoljan čovjek' zahvaljujući svojoj supruzi Mireli.
Više fotografija našeg proslavljenog rukometaša pogledajte u galeriji.