Natjerao si me da radim stvari koje su mi slomile duh. Doslovno sam željela umrijeti koliko sam se zbog tebe jadno osjećala. Sjećaš li se? - pitala je jedna od žrtava tijekom suđenja glazbeniku Robertu Sylvesteru Kellyju koji je prošlog tjedna osuđen na tridesetogodišnju zatvorsku kaznu zbog seksualnog zlostavljanja žena, djevojaka i dječaka.
U rujnu je porota odlučila da je kriv po svih devet točaka optužnice koje su ga teretile za trgovinu s ciljem seksualnog iskorištavanja i reketiranje, a prošle srijede, nakon što je poslušala svjedočanstva njegovih brojnih žrtava, sutkinja Ann Donnelly rekla je:
- Ovi zločini su kalkulirani, pomno planirani i redovito provođeni gotovo 25 godina. Naučili ste ih da je ljubav ropstvo i nasilje.
Njegov odvjetnički tim tražio je kaznu od maksimalno deset godina zatvora i da prema njemu treba biti blagonaklon jer je imao traumatično djetinjstvo u kojem je iskusio produljeno seksualno zlostavljanje, siromaštvo i nasilje”. Ipak, sutkinja je više u obzir uzela izjave žrtava koje su opisale što su proživjele kao tinejdžerice, ali i kako je to utjecalo na njihov daljnji život. Kellyja su opisale kao okrutnog zlostavljača sa sadističkim i perverznim prohtjevima, a neke nisu smjele jesti ili ići na WC ni prati se dok im on to nije odobrio. Pritom su mu morale pisati pisma u kojima mu se ispričavaju i odrješuju ga bilo kakve krivnje.
- Tijekom nekoliko desetljeća, uz pomoć svog bliskog kruga ljudi, vrebao je djecu i mlade žene za vlastito seksualno zadovoljstvo. Kako bi izvršio brojne zločine, oslanjao se na svoju slavu, novac i popularnost kao R&B zvijezda te je koristio veze i brojne ljude, uključujući poslovne menadžere, odvjetnike, zaposlenike studija, knjigovođe i pomoćnike, kako bi izvršio i prikrio svoje zločine - objasnili su tužitelji zašto su tražili kaznu od minimalno 25 godina.
Nakon izricanja presude istaknuli su da su zadovoljni kako je sve završilo, a ispred sudnice dvije Kellyjeve žrtve stale su pred okupljene novinare.
- Danas je poseban, ali težak dan. Meni se sve to davno dogodilo, kada sam imala 17, danas mi je 45. Uništio mi je život. Bila sam mlada pjevačica, nevina djevojka puna života. Našao me u trgovačkom centru i ponudio da mi bude mentor, ali gotovo odmah sam mu postala seksualna robinja. Nikad nisam mislila da će odgovarati za sve grozote koje je radio djeci. Zahvalna sam! Zahvalna sam što više nikome neće moći nauditi, ali nisam zadovoljna što je dobio samo 30 godina zatvora, ali i to je ok - rekla je Lizzette Martinez, a nakon nje okupljenima se obratila Jovante Cunningham.
- Prije 30 godina upoznala sam Roberta Sylvestera Kellyja i do ovog trenutka nisam vjerovala da će pravosuđe poduzeti nešto za crne i smeđe djevojke. Ponosna sam jer 30 godina nam je to radio i sada je dobio 30 godina. Zbog svega što se događalo stalno sam iznova bila viktimizirana, pogotovo kada vam govore da budeš tiho i ne govoriš o stvarima o kojima se treba otvoreno pričati. Društvo nam je govorilo da šutimo, da lažemo i nije bilo nikakve podrške. Svaka žrtva ima pravo ispričati svoju priču - rekla je Jovante koja je imala 14 godina kada je upoznala Kellyja.
Samo dvije godine više imala je Jerhonda Pace koja je također na sudu svjedočila o zlostavljanju koje je proživjela te je plačući čitala što je 23. siječnja 2010. zapisala u svoj dnevnik.
- Otišla sam u Robovu kuću i rekao mi je da sam glupa kučka. Ošamario me tri puta. Rekao mi je da sam mu lagala i da me idući put neće udariti samo otvorenim dlanom. Pljunuo mi je u lice, pljunuo mi je u usta, davio me tijekom rasprave. Bilo je seksa, pružila sam mu oralni seks - čitala je Pace te opisala kako je zahtijevao da nosi kečke i odijeva se kao djevojčice koje su u izvođačkoj skupini Girl Scouts.
Kao i ostale žrtve, od kojih neke zbog sigurnosti nisu htjele da se u medijima i sudskim spisima otkrije njihovo pravo ime, opisala je kako ju je davio, udarao i bez pitanja snimao njihove seksualne odnose. Morala je poštovati ‘Robova pravila’ - nije smjela ići na WC kada je htjela, ako je bila u prisutnosti drugih muškaraca, morala je gledati u pod i ni s kim od njih ne komunicirati, osim kada je bila s njim, morala je nositi predimenzioniranu i široku odjeću, pregledavao bi snimke seksa i govorio joj što sve mora popraviti, morala je biti pokorna i zahtijevao je da ga, kao i sve ostale žrtve, zove Tatice.
Način zlostavljanja i nasilja kod svih žrtava koje su istupile bio je isti. Iako su se prve priče o njegovu predatorstvu pojavile još ‘90-ih, sve do prije nekoliko godina uspijevao je izmigoljiti pravdi, što može zahvaliti svome statusu globalne glazbene zvijezde.
Da će jednog dana biti slavan, kasnije i zloglasan, nitko nije ni pomišljao 8. siječnja 1967. godine kada je rođen u Chicagu. Identitet njegova biološkog oca nikada nije objavljen i on nije bio dio njegova života. Odgojila ga je samohrana majka, pobožna baptistička učiteljica Joanne Kelly koja je, osim njega, imala sinove Careyja i Brucea te kćer Theresu. Robert nije krio koliko je s majkom bio blizak.
- Na neki način bio sam zaljubljen u nju. Promatrao sam je uzduž i poprijeko. Promatrao sam sve na svojoj majci. Volio sam je i čak sam je pitao da se jednog dana uda za mene. Rekla mi je ‘ne’, ali razumio sam - opisao je u časopisu GQ.
U memoarima iz 2012. godine ‘Soulacoaster: The Diary of Me’ Kelly’ opisao je kako je kuća uvijek bila puna žena - tetki, sestrični i njihovih prijateljica koje su oko njega hodale polugole i drugačije se ponašale kada majka i njezin suprug Lucius nisu bili doma. Imao je osam godina kada je gledao seks jedne od njih s nepoznatim muškarcem. Poslije je ponovno tražila da je gleda i fotografira tijekom seksa s njezinim partnerom dok joj govori: “Reci mi, kučko, koliko ti se ovo sviđa.” U memoarima je napisao da mu to iskustvo nije bilo mrsko i da mu se posebno svidio fotoaparat polaroid koji su mu dali da snima seks. Istodobno, jedna druga žena počela ga je seksualno iskorištavati i zlostavljanje je trajalo godinama.
- Zaspao sam ispred televizora i odjednom osjetio nešto neobično što me probudilo. Osjećaj je bio ispod remena. Otvorio sam oči i vidio da se sa mnom igra jedna žena. Bila je barem deset godina starija od mene. Bilo mi je osam. “Što radiš”, pitao sam je. “Sviđa ti se. Bit će ti lijepo, pogledaj što se događa kada ti ga trljam”, rekla mi je. Nisam ništa rekao, a tada ga je stavila u svoja usta. Bio sam prestravljen da će me ugristi. Pokušao sam je gurnuti, ali nije htjela prestati dok nije završila. Tada mi je rekla: “Bolje ti je da nikome ništa ne kažeš o ovome ili ću te prebiti.” Znao sam da se ne šali i da moram šutjeti. Svaki put kada bi to radila, a trajalo je godinama, govorila je što će mi se dogoditi ako je cinkam. Znao sam da nikome ne smijem ništa reći. A bilo me i previše strah i sram. Sve što sam mogao bilo je spremiti tu tajnu u moju imaginarnu kutiju od cigli - objasnio je zašto se nije usudio nikome reći što mu se događa.
Nijednu od tih žena nikada nije imenovao, ali navodno ga je seksualno zlostavljala njegova polusestra koja je to radila i njihovu polubratu Coreyju.
- Theresa je uzrok svega što se događa. On nije odabrao biti hiperseksualan, nego je takav zbog nje - rekao je Corey Jimu DeRogatisu, autoru biografske knjige ‘Soulless: the Case Against R. Kelly’.
Je li stvarno Theresa uzrok njegovih problema, nije htio komentirati, a poslije ga je zlostavljao i jedan stariji muškarac koji je bio prijatelj obitelji. Ni njega nije imenovao. Istodobno se dogodila još jedna tragedija koja ga je zauvijek obilježila. Prvu curu imao je s osam godina, djevojčicu Lulu s kojom se držao za ruke, a igra li su se da pripremaju obroke i ručaju u svojoj kućici koju su napravili od kartona. Obećali su si da će zauvijek biti zajedno, ali jednog dana dok su se igrali u blizini lokalnog potoka, počelo je naguravanje s grupom djece koja su htjela to područje za sebe. Netko je gurnuo Lulu, pala je u vodu i dok je vikala Robertovo ime, struja ju je povukla na dno. Utopila se, a Kelly je kasnije rekao da mu je ona bila bijeg od zlostavljanja i prva inspiracija.
Novo mjesto za bijeg našao je u glazbi, a talent je pokazao kao dječak u crkvenom zboru. Tvrdio je da je svoj najveći hit ‘I Believe I Can Fly’ prvi put sanjao kao devetogodišnjak. Melodije su ga u potpunosti opčinile, neprestano je čuo glazbu i kada bi pokušao nešto pročitati, slova bi se pretvarala u note.
Nisam mogao skužiti jesam li bolestan, umirem li ili nešto stvarno nije u redu sa mnom - prisjetio se Kelly koji je umalo ubijen kada mu je bilo 11 godina.
Na ulicama njegova Južnog Chicaga u rame ga je pogodio zalutali metak kada se sukobio sa skupinom mladića koji su mu pokušali ukrasti bicikl.
- Nije bilo čudno u Chicagu čuti pucnjavu, ali ovo je bilo drugačije. POW! Zvonilo mi je u uhu... Imao sam osjećaj kao da napuštam svoje tijelo - opisao je u memoarima i napomenuo da ga je najviše bilo strah da više neće moći igrati košarku koju je obožavao.
Godinama kasnije, kada navodno više nije bio u dobrim odnosima s majkom Joanne, ona se povjerila novinaru The Chicago Sun Times i rekla da ga nitko nije upucao, da je to izmislio kako bi prikrio činjenicu da si je pokušao oduzeti život.
Kako god zaradio prostrjelnu ranu, od nje se uspješno oporavio, nastavio je igrati košarku i sanjati da će jednog dana ući u NBA ligu. No kada mu je Lena McLin, njegova profesorica u srednjoj školi Kenwood Academy, savjetovala da se prijavi na školski talent show, život ga je povukao prema glazbi. Bio je sramežljiv i na pozornicu je izišao uz pomoć prijatelja, pjevao je ‘Ribbon in the Sky’ Stevieja Wondera ne skidajući pritom sunčane naočale. Glasom i izvedbom oduševio je sve i osvojio prvu nagradu. McLin mu je otvoreno rekla da mu je budućnost u pjevanju i da se ostavi košarke, što ga je isprva naljutio, ali malo-pomalo počeo je shvaćati da je u pravu. Ispisao se iz srednje škole kako bi ostvario svoje nove snove, ali i zbog loših ocjena kojima je pridonio i težak oblik disleksije. Izbjegavao je nastavu jer je imao problema s učenjem pa je vrijeme provodio u glazbenom kabinetu, za klavirom koji je sam naučio svirati. Prije tri godine njegovi su odvjetnici u službenim dokumentima naveli da je problem toliki da “zapravo ne zna čitati” i time opravdali činjenicu da tijekom pritvora nije odgovorio na službene spise jedne od svojih žrtava.
Ako nešto treba zapisati, to radi fonetski, a disleksija ga ipak nije omela da napiše svojih 17 albuma i hitove za glazbene ikone poput Michaela Jacksona, Britney Spears i Whitney Houston. Uspon prema glazbenim visinama počeo je 1989. godine u grupi MGM, koja je u televizijskom talent showu ‘Big Break’ izvela pjesmu ‘All My Love’ i pobijedila. Bend se brzo raspao, ali Kelly je dobio solo ugovor s diskografskom kućom Jive Records i 1993. objavio prvi album ‘12 Play’ kojim je odmah postigao uspjeh. Dvije godine poslije nominiran je za nagradu Grammy za pjesmu ‘You Are Not Alone’ koju je napisao i producirao za Michaela Jacksona.
Radio je na novim pjesmama za sebe i druge, osvajao vrhove glazbenih ljestvica, a tri Grammyja donijela mu je pjesma ‘I Believe I Can Fly’ koja je dio soundtracka hit-filma ‘Space Jam’. Paralelno je ostvario san o igranju košarke i potpisao ugovor s klubom Atlantic City Seagulls.
- To nije samo hobi, košarka je način života - rekao je Kelly koji se prometnuo u jednog od najvažnijih R&B izvođača i producenata koji ima ‘nos’ za mlade talente.
Ta reputacija omogućila mu je da godinama zlostavlja maloljetnice koje se sanjale glazbenu karijeru. Među njima je bila i iznimno talentirana Aaliyah Dana Haughton. Njemu su bile 24, a njoj samo 12 godina kada ih je upoznao njezin ujak i menadžer Barry Hankerson. Doveo ju je na audiciju, Kellyju se odmah svidjelo kako pjeva i počeli su zajedno provoditi puno vremena kako bi radili na njezinu prvijencu znakovitog naziva ‘Age Ain’t Nothing But A Number’ (Godine su samo broj). Tijekom suđenja Jovante Cunningham je potvrdila da je slučajno ušla u sobu dok su Kelly i Aaliyah imali seksualni odnos, a kako joj je tada bilo samo 13, to je bilo silovanje. Svoju ‘vezu’ skrivali su od svijeta, a nakon što je vjerovao da je Aaliyah ostala trudna, Kelly je ilegalno nabavio falsificirane dokumente na kojima je izmijenjen njezin datum rođenja kako bi pisalo da joj je 18, a ne samo 15 godina. S krivotvorenim dokumentima dobio je dozvolu za brak u koji su stupili 31. kolovoza 1994. u jednoj hotelskoj sobi u Chicagu. Je li Aaliyah bila trudna ili ne, i dalje se nagađa, ali kada su njezini roditelji doznali da se udala, odmah su pokrenuli postupak za poništenje i zahtjev da se brak izbriše iz svih sudskih spisa. Sud je sve odobrio uz obrazloženje da je u trenutku stupanja u brak pjevačica bila maloljetna i nije mogla u njega legalno stupiti bez pismenog odobrenja roditelja.
I glazbenik i pjevačica (koja je 2001. poginula u avionskoj nesreći) tvrdili su da nikada nisu bili u vezi, a kamoli u braku, ali tijekom suđenja podastrti su dokazi i službena dokumentacija koja pokazuje da su uistinu bili vjenčani. Kelly iza sebe ima još jedan brak koji je sklopljen po slovu zakona. Godine 1996. vjenčao se s tada 22-godišnjom plesačicom Andreom Danyell Lee s kojom je dobio kćeri Joannu i Jaah te sina Roberta Jr. Brak je bio sve samo ne sretan pa je nakon razvoda opisala kako ju je jednom gušio tijekom vožnje, često ju je tukao, znao joj je vezati noge i ruke iza leđa te je tako ostaviti satima. Kada je prvi put bila trudna, zaključao ju je u kupaonicu i naredio da spava u kadi. Znala je da mora zatražiti razvod kada je stala na rub balkona i jedini izlaz vidjela u skoku.
- To je bio moj najmračniji trenutak. Činjenica da sam bila spremna tako ostaviti djecu jasno mi je dala do znanja da ga moram ostaviti. Bio je fizički, emocionalno i seksualno nasilan prema meni. Ljudi ne razumiju da postoje dva čovjeka - osobnost R. Kellyja i Robert kao potpuno druga osoba. Bilo je trenutaka kada sam mislila da će me ubiti. Djecu ne, ali mene da - rekla je.
Kada mu je 2006. rekla da želi razvod, napao ju je pa je morala intervenirati policija. Nakon toga je Andrea dobila sudsku zabranu da joj se bivši suprug ne smije približavati. Tijekom brakorazvodne parnice Andrea je tvrdila da je Robert zlostavljao i jednu djevojčicu mlađu od 13 godine.
O njegovim zlodjelima znalo se puno prije u glazbenim i poslovnim krugovima jer ga je 1996. godine Tiffany Hawkins tužila za ozljede i emotivno zlostavljanje. Vezu su počeli kada joj je bilo 15, a njemu 24. Tražila je milijunsku odštetu, ali nagodili su se za 250.000 dolara. Zbog zlostavljanja ga je tužila i Tracy Sampson, 17-godišnja pripravnica izdavačke kuće Epic Records, zatim Patrice Jones koja je kao maloljetnica ostala s njim trudna, nakon čega ju je natjerao na pobačaj. Montina Woods je u svojoj tužbi navela da je bez njezina pristanka snimao njihove seksualne odnose te poslije kazete prodavao i dijelio svojim prijateljima. Uz pomoć odvjetnika i utjecajnih ljudi iz glazbene industrije sa svima se ženama uspio nagoditi prije početka sudskog procesa pa je sačuvao neokaljan imidž. No 2002. godine u javnost je procurio video koji prikazuje kako Kelly zlostavlja maloljetnu djevojku i urinira po njoj. Tvrdio je da to nije on, ali iste je godine uhićen zbog stvaranja i širenja dječje pornografije.
Čikaška policija optužila ga je da je snimao eksplicitne seksualne činove s djevojkom koja je rođena krajem 1984. godine. Pravna bitka trajala je godinama, a na kraju je završila oslobađajućom presudom jer se nije sa sigurnošću moglo dokazati da je djevojka u trenutku snimanja stvarno bila maloljetna. Ponovno je uhićen na Floridi zbog produciranja dječje pornografije, ali i tada nije bilo nikakvih posljedica.
Nastavio se baviti glazbom, imao je rasprodane koncerte i snimio album ‘Trapped in The Closet’, a 2017. objavljeno je da je stvarno pet žena zatočio u svome mini seks kultu. Djevojke bi mu se obratile za pomoć ili savjet u vezi s karijerom, a završile bi kao ‘robinje’ kojima je oduzeo mobitele, zabranio kontakt s obitelji i prijateljima te strogo određivao seksualne aktivnosti, što jedu, piju, kada se smiju kupati, spavati... Tada se javila Jerhonda Pace i opisala svoje patnje, dok je Kitti Jones opisala kako ju je izgladnjivao i tjerao na seks s drugim ženama, a jedna bivša partnerica (koja je ostala anonimna) tužila ga je jer ju je namjerno zarazio spolnom bolešću.
Društvene mreže i mediji tražili su njegov bojkot i zatvaranje, širio se #muterkelly (#ušutkajterkellyja) koje su podržale i zvijezde poput glumica Jade Pinkett Smith i Kerry Washington te glazbenici Ne-Yo i John Legend, no i dalje su mu koncerti bili rasprodani.
-Samo me Bog može utišati. Što bih trebao ići u zatvor ili izgubiti karijeru zbog vašeg mišljenja - oholo je rekao netom prije objave dokumentarnog filma ‘Surviving R. Kelly’ u kojem su žrtve hrabro stale pred kamere i rekle što im je sve radio.
Izgubio je podršku izdavačke kuće, otkazani su mu svi koncerti, a uskoro su mu stigle optužbe za seksualno zlostavljanje i nasilje nad maloljetnicima, kasnije i za trgovinu radi seksualnog iskorištavanja.Tada je odlučio reći svoju stranu priče i u bizarnom intervjuu s Gayle King tvrdio da je nevin, da mu se smješta lažan skandal i da je u bankrotu.
- Umoran sam od svega. To su sve laži. Nemam djevojčice u podrumu, nitko nije zavezan lisičinama, nitko nije zatočen, ne prelijeću mi helikopteri nad kućom, nemam harem i kult. Pa ne znam ni što znači kult. Ubijate me, nisam ništa napravio - rekao je histerizirajući, na što mu je voditeljica odgovorila da se smiri i prestane se praviti žrtvom.
Ubrzo je završio u zatvoru gdje će, prema svemu sudeći, ostati do kraja života, a na sadašnjih 30 godina mogao bi dobiti još koje desetljeće jer ga u kolovozu u Chicagu čeka suđenje zbog zavođenja maloljetnika, posjedovanja materijala koji prikazuju zlostavljanje djece i opstrukciju pravde.