'Ostala mi je još neostvarena želja da osnujem vlastitu obitelj'

Jedni od najljepših trenutaka u povijesti tenisa svakako su mečevi dviju najpoznatijih sestri u svijetu sporta - Venus i Serene Williams - koje su osvojile čak 14 naslova u 14 finala u parovima na Grand Slam turnirima. Starija sestra Venus, koja je nedavno proslavila 40. rođendan, prema mišljenjima brojnih ljubitelja tenisa zauvijek je promijenila taj sport. Njezini fizička spretnost, vrhunsko samopouzdanje na terenu i veličanstveno prebacivanje loptice preko mreže probili su sve granice. Osvojila je brojne naslove, zaradila milijune i ispisala povijest. No jedna želja ostala je neostvarena - majčinstvo.

 Venus je od najranije dobi pokazivala da je snažnija od vršnjakinja pa joj je Williams prvi put teniski reket dao kada je imala četiri i pol godine. Serena, koja je također bila snažna, ali ne kao Venus, prvi je put zaigrala tenis kada je imala pet i pol godina. Obitelj se napokon skrasila u Los Angelesu, a Williams je dobio posao pazikuće. Prihvatio ga je jer je shvatio da se kuća u kojoj su stanovali i o kojoj se trebao brinuti nalazi u blizini oronuloga teniskog terena, što je uvelike pomoglo brzom sportskom razvoju djevojčica.
- Imala sam nešto više od četiri godine kada sam prvi put stala na teniski teren i uzela reket u ruke. U početku sam bila malo sramežljiva, ali vrlo sam brzo postala spretna u osvajanju poena i serviranju loptice - govori Venus.
Sestra i ona stalno su trenirale, a otac ih je čak za kaznu, ako nešto ne bi dobro napravile u školi, tjerao na trening. Ubrzo su skrenule na sebe pozornost sportskih stručnjaka i novinara pa se o njima počelo vrlo rano pisati, još dok su bile juniorke. Iako su im stručnjaci predviđali uspješnu karijeru, otac se nije žurio prebaciti ih u profesionalke. Naprotiv, smatrao je kako ne bi bilo dobro da odviše rano počnu nastupati na profesionalnim turnirima, iako su ga neki stručnjaci nagovarali da ih što prije u to uključi i počne na njima zarađivati. Williams je, naime, znao negativne primjere igračica koje su prerano prešle u profesionalke pa su zbog prevelikog pritiska roditelja i javnosti psihički popustile te naposljetku odustale od svega.
- Venus nikada nije bila samo tenisačica. Nikad nije trebala samo uzeti reket i osvojiti set, iako je to bilo potrebno. Njezin je posao bio promijeniti tenis. Bog me je blagoslovio njome. Ona je sišla i spasila tenis. To ne mislim samo ja, njezin otac, svi se teniski znalci slažu s time. Tenis je do njezina pojavljivanja često bio zaglavljen u dosadnoj, nepomičnoj prošlosti, ali ona je sve to promijenila. Do njezine pojave svijet tenisa nikada nije vidio tako visoku ženu s takvim rasponom brzine i gracioznošću. Tenis nikada nije vidio mršavu Afroamerikanku koja je bila toliko ponosna na svoju tamnu kožu da je nosila haljinu golih leđa, kao što nikada nije vidio igračicu iz četvrti poput Comptona. Venus je donijela ideju da ako ne vjeruješ u sebe, nitko neće vjerovati u tebe - rekao je Richard.

Talent njegovih kćeri vrlo je rano pomogao obitelji izvući se iz bijede. Naime, Williams je dobio ponudu da dođe na Floridu kako bi mu kćeri krenule u neku od tamošnjih vrhunskih teniskih škola pa su se onamo preselili 1991. godine. Dvije godine poslije obitelj je snašla velika tragedija - ubojstvo Venusine najstarije polusestre, tada 31-godišnje Yetunde. Zbog strašnog događaja otkrivena je dotad nepoznata mračna strana najslavnije teniske obitelji na svijetu, koja je šokirala javnost. Ubojstvo se dogodilo u najmračnijem dijelu Los Angelesa, a svi su se pitali što je zapravo Yetunde Price u tim noćnim satima radila ondje. Sestre Venus i Serena tada su, pravdajući se lažnim ozljedama, propustile nastup na US Openu kako bi se mogle posvetiti drugim stvarima. Te je noći Venus nastupala na modnoj reviji u otmjenom njujorškom hotelu, a njezina godinu dana mlađa sestra Serena bila je na zabavi koju su u Torontu organizirali producenti TV serije u kojoj je ona nastupala kao ambiciozna mlada glumica. Kobne je noći njihova starija sestra Yetunde ubijena u dijelu Los Angelesa gdje se masovno dila droga, na zloglasnom terenu kojim vlada banda South Side Crips, čiji su članovi svojedobno ubili repera Tupaca Shakura. Stigla je tamo noću vozeći bijeli džip, a u njezinu društvu bio je mlađi muškarac. Iz nepoznatih razloga posvađala se s nekim lokalnim ljudima. Svjedoci tvrde da su se potom čuli pucnji, a ona je pogođena s nekoliko hitaca u gornji dio tijela. Njezin je pratilac potom sjeo za upravljač džipa te otišao do kuće prijatelja i pozvao policiju. On je potom Yetunde odvezao u tamošnju bolnicu u Long Beachu, ali liječnici su proglasili smrt.

Policija je odmah stigla na mjesto zločina i tamo našla pušku. Od očevidaca je doznala da su s mjesta događaja pobjegla trojica muškaraca naoružana automatom AK-47 te da su se sklonili u jednu tamošnju kuću. Pripadnici specijalne antiterorističke postrojbe SWAT opkolili su kuću, ali ona je bila prazna. Nešto poslije policija je objavila da je uhitila osobu osumnjičenu za njezino ubojstvo. Rečeno je da je to tada 24-godišnji Aaron Michael Hammer iz Comptona, ali nikakvi drugi detalji o njemu nisu objavljeni. On nije bio jedini uhićen. Policija je privela i mladića koji je s Yetunde Price bio u automobilu. Objavljeno je da se zove Rolland Wormley, da ima 28 godina, da je riječ o registriranom kriminalcu i da je uhićen jer je prekršio odredbe uvjetnog puštanja na slobodu. Neki su mjesni kalifornijski mediji odmah počeli nagađati da su Yetunde Price i Rolland Wormley otišli u Compton kupiti drogu. Losanđeleska policija objavila je da je i Yetunde Price imala policijski dosje, ali nije otkrila zašto. Ako je Yetunde Price tražila drogu, nije čudno što je došla upravo tamo jer je taj dio grada poznavala jako dobro, kao i cijela obitelj Williams, samo što su ostali članovi obitelji to željeli zaboraviti, a ona se Comptona nikada nije odrekla. Premda se obitelj Williams predstavljala uvijek vrlo složnom, postojale su brojne tenzije. Unatoč velikim socijalnim razlikama između polusestara, činilo se kako su ostale vrlo bliske pa su bogatije mlađe često pozivale starije da ih prate na natjecanja i moglo ih se vidjeti u počasnim ložama velikih natjecanja. Yetunde su pozivale i na neke domjenke, gdje se ona nije baš snalazila. Venus i Serena odlučile su financijski pomoći Yetunde, ali je to, u usporedbi s njihovim bogatstvom, bilo začuđujuće skromno. Formalno su je zaposlile u svojem teniskom timu kao privatnu asistenticu, a sve kako bi imala priliku zaraditi nešto više novca nego kao bolničarka. Od tog novca ona si je plaćala tečaj u poslovnoj školi, što joj je omogućilo da s prijateljicom otvori frizerski salon. Kada novinari pišu kako su sestre bile jako bliske, najčešće spominju ono što se događalo kada su se razvodili Richard i Oracene Williams, što su Venus i Serena jako teško podnijele. Yetunde je navodno puno pomogla sestrama da to prebrode. Uz svu tu bliskost, o kojoj su sve sestre javno govorile, stvarni­ životni jaz između njih zapravo se sve više povećavao, a ono što se dogodilo s Yetunde Price to je napokon i razotkrilo. Yetunde nije osjećala da pripada njihovu svijetu jet-seta pa nije željela napustiti milje u kojemu je odrasla. To ju je te kobne noći navelo da ponovno ode u Compton, što ju je stajalo života. Skrhana bolom, Venus je dala kratku izjavu za medije, a barem malo spokoja našla je zahvaljujući vjeri. Naime svi su članovi obitelji Jehovini svjedoci, vrlo aktivni u crkvi, a sama je Venus napomenula kako joj je Biblija najdraža knjiga koju uvijek nosi sa sobom na put i čita svaki dan.

 - Želim biti dobra osoba u Božjim očima. Želim biti iskrena, dobar primjer svojoj obitelji, ponosna na sebe i točno znati što želim - izjavila je tada.
No ni obiteljska tragedija nije zaustavila Venus na njezinu putu da postane najuspješnija tenisačica svijeta. Bila je broj 1 WTA liste, osvajačica je sedam pojedinačnih Grand Slam turnira - pet Wimbledona, od kojih je prvi osvojila 2000. godine, i dva US Opena, uz još 14 u parovima i dva u mješovitim parovima. Osvojila je i četiri zlatne olimpijske medalje - jednu pojedinačno i tri u parovima te jednu srebrnu u mješovitim parovima. No problemi su počeli 2011. godine kada je odustala od US Opena.
- Jako sam razočarana što se moram povući s ovogodišnjeg US Opena. Nedavno mi je dijagnosticiran Sjögrenov sindrom. To je autoimuna bolest i trajni medicinski problem koji utječe na moju energiju, zbog čega sam umorna i često me bole zglobovi. Uživala sam ovdje igrati prvi meč i željela sam nastaviti, ali trenutačno ne mogu. Zahvalna sam što mi je napokon postavljena dijagnoza i sada sam usredotočena na oporavak te skorašnji povratak na teniski teren - šokirala je tada javnost.

 - Godinama sam osjećala da nisam dovoljno izdržljiva, a prije četiri godine ponestalo mi je zraka, ali tada su mi rekli da je to astma koja nastaje prilikom vježbanja. No lijekovi za astmu nikada nisu djelovali. Ovoga ljeta počela sam osjećati sve više simptoma, poput bolova u zglobovima i otečenih ruku, a oči i usta stalno su mi bili suhi. Neke stvari mogu odmah poduzeti kako bi mi bilo bolje, ali kada je riječ o dugotrajnim tretmanima moram biti strpljiva jer traju od tri do šest mjeseci - otkrila je tenisačica kojoj pravi problem očito godinama nije dijagnosticiran. No to je nije spriječilo da na Ljetnim olimpijskim igrama u Australiji osvoji dvije zlatne medalje, pojedinačnu i u paru, baš kao i 21 Grand Slam naslov pokazavši da se treniranje od četvrte godine uistinu isplatilo.
- Osjećam da će mi biti bolje, a sada samo želim ustati i svakog se dana boriti još jače. Od sindroma ću bolovati cijeli život, ali kada znam o čemu je riječ, postoji šansa da mi bude bolje i da se uskoro vratim - objasnila je sportašica, čije su povlačenje neki protumačili kao kraj karijere.  No njezin preporod u 37. godini, u dobi kada se većina igrača povlači, samo naglašava izvanrednu spremnost i usredotočenost na tenis.
- Samo bih željela osvajati turnire i igrati. Stalno si postavljam ciljeve. Moraš voljeti ono što radiš. Davno sam odlučila da neću raditi ništa što ne volim. Zahvalna sam jer sama biram svoj životni put - rekla je Venus uz koju su u svim životnim trenucima bili njezini najdraži: roditelji Richard i Oracene te sestre Lyndrea, Isha Price i Serena.
Iako se sa Serenom dvadesetak puta mrko gledala preko teniske mreže, to je trajalo samo tijekom meča, jer čim bi on završio, ponovno su bile bliske sestre i najbolje prijateljice koje su si uvijek najveća potpora - i na terenu i izvan njega.
- Sereni uvijek želim samo najbolje. Kao starija sestra, pazim na nju, čak i na terenu, ali ipak pokušavam pobijediti. Opisala bih nas kao jake i bliske. Ne volim vidjeti djecu kako se svađaju s roditeljima ili braćom i sestrama. To šalje poruku kako se ne bismo svi trebali slagati. Nas dvije smo toliko slične, a toliko različite. Ona je prilično ekstrovertan lik, a ja sam introvert. Voli izlaziti, zabavljati se, sklapati prijateljstva. A ja sam oduvijek voljela biti kod kuće, družiti se s psićem Bobbyjem i čitati - jednom je rekla Venus.
Serena je opisala kako se osjeća zaštićenom uz stariju sestru.

- Uvijek mi je bila primjer i uzor. Sjećam se da su me jednom, u osnovnoj školi, zadirkivala djeca iz susjedstva koja su me počela naguravati, a onda se odjednom, ne znam kako ni otkud, pojavila Venus i sve ih otjerala u pet sekundi. Tako je cijeli život, uvijek me štiti. Vrlo je smirena i na tome joj ponekad zavidim jer moj život nikada nije bio miran. Uvijek sve analizira i iznimno je racionalna. Kada joj se obratite zbog problema, dočekat će vas s najboljim mogućim rješenjem. Uz to koliko je snažna, to su njezine najbolje kvalitete. Venera je zaista jedno od najboljih ljudskih bića na Zemlji - hvali je sestra s kojom je zaplivala i poduzetničkim vodama.
Sestre su najprije otvorile V Starr Interiors, tvrtku za uređenje interijera, a postale su i vlasnice dijela nogometnog kluba Miami Dolphins. U oba slučaja Venus se pokazala kao odlična poduzetnica, a možda joj je ipak najdraži dodatni posao dizajniranje vlastite linije odjeće. U suradnji s robnom kućom Steve & Barry’s, pokrenula je 2007. modnu liniju EleVen. Iako nije prva zvijezda koja se okušala u modnoj industriji, Venus je zaista sama dizajnirala sve što je ponudila damama. Oduvijek je obožavala modu pa je jedno vrijeme čak mislila zamijeniti svoju odabranu sportsku profesiju onom kreativnijom. Premda su joj od djetinjstva rasporedi pretrpani igranjem na raznim turnirima, pronašla je vremena i diplomirala modni dizajn na Umjetničkom institutu Fort Lauderdale.
- Obožavam modu! Ideja da sve ono što sam naučila na fakultetu mogu primijeniti kako bih kreirala odjeću i obuću koju mogu nositi na terenu i izvan njega bio je moj prekrasan san koji se ostvario - prije nekoliko godina nije krila oduševljenje sportašica koja o poslovnim idejama i tenisu govori bez imalo ustezanja, ali to se ne odnosi i na njezin ljubavni život.
- Neizmjerno mi je velika podrška, odličan je dečko - jedna je od rijetkih izjava koju je 2008. rekla o svome dugogodišnjem dečku, profesionalnom golferu Hanku Kuehneu s kojim se navodno i zaručila te godine nakon dvije godine veze. Ipak, o svemu tome nije ništa željela reći čak ni Opri Winfrey koja ju je otvoreno pitala je li u braku. Par je prekinuo 2010., a Hank je već godinu dana poslije bio u braku s drugom ženom - Andy Kuehne.

- Povrijedilo ju je što je tako brzo nastavio život i zamijenio je drugom, ali ona nikada nije bila jedna od žena koje se samosažalijevaju i plaču zatvorene u četiri zida - rekao je izvor blizak sportašici, koja je nakon toga ljubila 12 godina mlađeg Nickyja Hammonda.
Iako se ne može sa sigurnošću reći koliko je par bio zajedno, Venus je, navodno, Hammonda povela na vjenčanje sestre Serene u studenome 2017. godine. No prošle je godine, baš u ovo vrijeme, odjeknula vijest da se par odlučio razići. Izvor blizak paru tvrdi kako je glavni razlog prekida činjenica da je Venus 12 godina starija od Hammonda te je htjela zasnovati obitelj i posvetiti se majčinstvu, što se nije uklapalo u njegove životne planove.
- Bili su zajedno dvije godine i sada su prekinuli, ali ne zato što se ne vole. Vole se i još su prijatelji - izjavio je izvor. Osim želje za majčinstvom, šuškalo se da je Venus bilo dosta te veze.
- Nema to veze s činjenicom da ona želi postati majka. Njihova je veza jednostavno došla kraju i to je to - bili su neki od komentara.
Hammond je navodno u ljeto 2018. Venus kupio prsten, ali predstavio ga je kao prsten prijateljstva, a ne kao zaručnički.
- Čvrsto smo predani jedno drugome kako bismo naš odnos održali privatnim - izjavio je Hammond jednom prilikom.
Otada više ništa nije poznato o njezinu ljubavnom životu, a u intervjuima, koje daje vrlo rijetko, ističe kako se posljednjih godinu dana posvetila sebi.

 - Krenula sam na satove plesa, zapravo otkrila sam hip-hop. Volim s vremena na vrijeme otići na karaoke. Iako sam još potpuno predana tenisu, počela sam više uživati u životu. Ostala mi je još neostvarena želja da osnujem vlastitu obitelj. Ta je želja postala veća otkako je Serena rodila Alexis, odnosno kada sam postala tetka. Kada mi je bilo 20, razmišljala sam kako ću se do 35. gotovo sigurno ostvariti kao majka. Cijeli sam život naporno radila i ispunila sam sve profesionalne ciljeve, ali ostao je još jedan osobni čijem se ostvarenju nadam. Želim imati život, uživati u slobodi i slobodnom vremenu. Znam da će ovo mnogima zvučati čudno, ali kada ste profesionalni sportaš, dijelom ste rob strogog načina života. Mislim da sam se dovoljno dokazala - iskrena je Venus.
I zaista, njezina će priča zauvijek inspirirati brojne generacije kojima je visoko postavila ljestvicu.