Igra smrti’ bio je film u kojem je glumac Bruce Lee, najpoznatiji kung-fu borac, želio imati potpunu kontrolu. Lee je uzeo pauzu od snimanja vlastitog filma kako bi snimio ‘Na zmajevom putu’, a 1973. preminuo je prije nego što je stigao nastaviti snimati ‘Igru smrti’. Tada je objavljeno da je uzrok smrti moždani endem, a šest godina poslije film je završio Robert Clouse koristeći zamjenske glumce i razne metode kojima je ubacio lice Brucea Leeja u film. Mnogi su to smatrali nepravednim prema Bruceu i njegovoj legendarnoj ostavštini, a teorije o njegovoj smrti postoje i danas. Naime, 10. svibnja 1973. Lee je imao napadaj snažne glavobolje, a liječnici su mu dijagnosticirali otečenost mozga. Iako se činilo da će se oporaviti, u srpnju je preminuo u stanu tajvanske glumice Beti Ting Pei. Mrtvozornik je kao uzrok smrti naveo ‘pogrešku’, misleći na alergijsku reakciju na lijek protiv bolova koji mu je dala Beti. Obdukcijom nisu otkrivene nikakve tjelesne ozljede, kao ni tragovi droga u organizmu, osim marihuane.
- U to vrijeme svašta se govorilo: da su ga otrovali, da su ga ščepale ninje, da je ubijen... No nema dokaza da je netko nešto zataškao. Moj je zaključak toplinski udar. To i nije toliko neuobičajen ubojica mladih sportaša - dodao je liječnik.
Tragična sudbina zadesila je i njegova sina Brandona Leeja dvadeset godina poslije. U kratkoj karijeri Brandon je nastupao u mnogim kung-fu i akcijskim filmovima osamdesetih i devedesetih godina. Glavna uloga u filmu temeljenom na stripu ‘Vrana’ 1992. prometnula bi ga u vrh popularnosti da nije umro tijekom snimanja filma. Njegov lik, Erica Dravena, morao je upucati negativac pištoljem napunjenim filmskim mecima. Međutim, u pištolju se našao pravi metak. Snimanje je odmah prekinuto, ali glumcu je srce stalo na putu u bolnicu.
Unatoč šestosatnoj operaciji, Brandon Lee umro je u 29. godini i pokopan je uz oca na groblju u Seattleu. Iako je više od polovice materijala bilo dovršeno, većina glumaca i filmske ekipe odlučila je odustati od snimanja filma, što je stvorilo probleme produkcijskoj kući Paramount. Neke scene odlučili su promijeniti, a neke su izrezali iz filma i pustili ga u kina, iako je prvotna namjera bila objaviti film u jednom od tada popularnih videoformata.
