Hrvatska je prošli tjedan bila jedna od najpopularnijih teniskih destinacija pa smo, osim brojnih svjetskih imena, imali priliku vidjeti uspješne domaće tenisače koji su se nakon silnih mjeseci provedenih izvan domovine napokon vratili kući. Jedan od njih je i Ivo Karlović, a za razliku od ostalih, on u Hrvatskoj nije boravio zbog najstarijeg i najuglednijeg teniskog turnira u nas i u regiji, Plava laguna Croatia Open Umaga, nego kako bi posjetio obitelj. Popularni Div sa Šalate, nadimak koji je zaradio zbog činjenice da je najviši tenisač sa 211 centimetara, u rodni Zagreb stigao je nakon turnira na Wimbledonu kako bi nekoliko dana proveo s najmilijima. Upravo smo ga tada prvi put sreli s obitelji, suprugom Alsionom i njihovo dvoje djece, osmogodišnjom kćeri Jadom Valentinom i dvogodišnjim sinom Noahom. Osim što se družio s roditeljima, majkom Gordanom, ocem Vladom i sestrom Anom, Ivo je i redovito trenirao kako bi održao formu. Sportaš, koji je u veljači navršio 40 godina, još se ne namjerava povući, a nakon kraćeg odmora zaputit će se u Newport, Atlantu i Washington, gdje ga čekaju novi turniri.
- Navršio sam 40 i mislim da mi i dalje dosta dobro ide. Sretan sam što i dalje mogu igrati tenis na visokoj razini. Svaki put kada ostvarim dobar rezultat uspoređuju me s Jimmyjem Connorsom i Kenom Rosewallandom, i to samo zbog godina, ali drago mi je zbog toga. Ne osjećam da sam sporiji i slabiji nego kad sam imao 38, pa zašto ne bih nastavio? Naporno sam radio cijeli život, igrao sam na ratom razorenom igralištu, premostio financijske teškoće i zdravstvene probleme, ali i dalje mi ide. Naučio sam da je lakše prebroditi teškoće ako volite ono što radite. Ako nešto stvarno želite, naći ćete način da to i ostvarite. Ako postoji želja, sve je drugo lako. Lako je trenirati, putovati, boriti se na terenu. Morate to željeti, a ja i dalje želim igrati. Još nisam gotov - izjavio je u intervjuu za ATP službenu stranicu i priznao da je tijekom godina proživio brojne krize.
No izdržao je sve, i to zahvaljujući potpori djece i supruge, Amerikanke kinesko-jamajčanskog podrijetla, s kojom je u braku od ožujka 2005. i inače živi u Miamiju.
- Kada sam postao profesionalni tenisač, život nije bio lakši. Tek sam sa 24 godine dospio na ljestvicu Top 100 i ponekad nisam vidio izlaz. Bilo je teško preživjeti pa sam, kako bih zaradio novac koji mi je bio potreban da platim put na turnire, između turnira igrao dosta mečeva, i to u Hrvatskoj, Sloveniji i Njemačkoj. Nije mi bio problem što nemam puno novca i što ne mogu odsjesti u službenom hotelu turnira. Nije mi bilo teško raditi bilo što kako bih se uspeo na ATP ljestvici. Odlučio sam napraviti što god treba kako bih jednog dana mogao zarađivati kao profesionalni tenisač. Ali tijekom cijele prošle sezone nisam imao želju trenirati i natjecati se. Najgore mi je bilo na Roland Garrosu, tada sam samo htio otići kući. Bilo mi je odbojno držati reket u ruci, a nije me boljelo ni to što gubim. Imao sam 39 godina, dvoje djece kod kuće. Bilo mi je teško kada sam ih ostavio, a sport nisam volio toliko da bi se taj rastanak isplatio. U rujnu sam pao na 138. mjesto na ljestvici. Jedna je stvar boriti se protiv encefalitisa, ali sasvim je druga boriti se protiv samog sebe. Onda sam ugledao cilj: želio sam dospjeti na Australian Open. Da nisam uspio, otišao bih u mirovinu.
Odlučio sam sudjelovati u sljedećih pet ATP Challenger turnira kako bih ušao u ždrijeb za Melbourne. Znao sam da ne smijem griješiti i to mi je dalo želju za borbu, imao sam nešto čemu stremim. Završio sam u finalu Australian Opena pa sam bio u poziciji sljedećih mjeseci sudjelovati na nekim od najvećih ATP turnira - objasnio je Karlović koji je tenis počeo igrati sa šest godina.
U karijeri je samo dva puta bio prisiljen uzeti pauzu od igre, i to zbog rata u Hrvatskoj, koji je počeo kada je navršio 11 godina, i virusnog meningitisa od kojeg je obolio 2013. godine.
