Niki Lauda, koji je 22. veljače proslavio 70. rođendan, preminuo je u ponedjeljak 20. svibnja 'mirno i okružen svojim najbližima', potvrdili su članovi njegove obitelji. Iako su zbog teških ozljeda mnogi mislili da neće dočekati ni četrdesete, ovaj borac neslomljiva duha dokazao je da je u životu sve moguće, a u kolovozu 2018. godine imao je transplantaciju pluća.
Prošao je trnovit put od čovjeka kojega se odrekla obitelj i koji je podizao kredite kako bi si kupio mjesto u timovima Formule 1 do svjetskog prvaka i jednog od najvećih vozača Formule 1 u povijesti. Iako je na početku karijere imao brojne probleme, s početkom sedamdesetih krenuo je Laudin strelovit uspon u sam vrh Formule 1.
Svemu je pristupao poput najpedantnijeg inženjera, igrao je važnu ulogu u poboljšanju bolida, a na stazi je vozio precizno i proračunato, bez suludih improvizacija i s pravilno određenom dozom rizika. Austrijski vozački as 1975., u dobi od 26 godina proslavio prvu titulu prvaka Formule 1. Drugu titulu osvojio je 1977., a treću 1987. godine.
Brojni pratitelji sporta, Nikija Laudu najbolje pamte po tome što je 1976. godine doživio stravičnu nesreću na njemačkom Grand Prixu. Naime, izgubio je kontrolu nad bolidom i našao se u velikom plamenu, u eksplozijama ulja i goriva, a najbliži volonteri bili su udaljeni nekoliko stotina metara od mjesta nesreće. Četiri vozača zaustavila su se pokraj zapaljenog Ferrarija i izvukli ga iz bolida. Lauda je zadobio opekline trećeg stupnja glave i šaka, imao je nekoliko slomljenih kostiju i teške opekline pluća od udisanja dima. U bolnici, dok je bio u komi, dobio je posljednju pomast i činilo se kao da svi čekaju njegovu smrt. Ipak, samo šest tjedana nakon nesreće pojavio se na startu utrke u Monzi.
