Jazzy Joyce je 80-ih godina bila jedna od najboljih žena za DJ pultom, prva koja se usudila zakoračiti na hip-hop scenu, prostor kojim su tada dominirali muškarci. Štoviše, 1983. pobijedila je na natjecanju New Music Seminar DJ Competition, a te ju je večeri iz publike promatrala mlada Dana, djevojka iz New Jerseyja koja do tog trenutka nije ni pomislila da bi glazba koju stvara u susjedovu podrumu mogla ugledati svjetlo dana. No Jazzy joj je pokazala da je sve moguće, čak i da jednom nastupi na toj pozornici te da publika, koja je tada zazivala Jazzy, na isti način izvikuje njezino ime. “Queen, Queen”, sanjarila je 18-godišnja djevojka koja se kraljicom nazvala mnogo prije nego što je tu titulu i zaslužila. No danas, gotovo 30 godina poslije, Queen Latifah itekako pripada samom vrhu holivudske elite. Njezin debitantski album ‘All Hail the Queen’ smatra se jednim od najboljih hip-hop albuma svih vremena, a za glumački rad nagrađena je Grammyjem i Zlatnim globusom, ali i nominacijom za Oscar. Dodijeljena joj je i zvijezda na holivudskoj Stazi slavnih. Nitko joj ne može osporiti da je multitalentirana - glumi, pjeva, a bila je i model za vlastitu kozmetičku liniju Queen Collection. Queen Latifah, odnosno Dana Elaine Owens, postigla je više nego što je ikad mogla zamisliti. Iako se nekome sa strane može činiti da je svaki potez u njezinoj karijeri bio pomno osmišljen, to nije slučaj.
- Nikad nisam mislila da ću postići sve što sam dosad uspjela. U početku sam samo željela čuti svoju pjesmu na radiju, a onda mi je odjednom došlo da snimim film... Nikad nisam smišljala dugoročne planove, ali koristila sam nove prilike onako kako su mi se pružale - kaže.
I sve je postigla sama.
- Vjerojatno ne bih trebala biti ovdje jer sam Afroamerikanka iz Newarka. Za mnogo toga što sam željela raditi u životu nisam odgovarajuće izgledala. Nisam nikad bila mršavica. Ne želim spavati s redateljem ili nagaziti nekoga da bih dobila posao - objašnjava.
Napredovala je, kako kaže, isključivo zahvaljujući svojoj glavi i srcu, emitirajući pozitivnu energiju i izbjegavajući sve negativno.
- Mislim da sam uspjela zato što sam napokon shvatila kako nije u redu da stalno mrzim svoje tijelo i da se kritiziram. Kada sam imala 18 godina, pogledala sam se u ogledalo i rekla si: “Ili ćeš se voljeti ili ćeš se mrziti.” I odlučila sam se voljeti. Nakon toga se mnogo toga promijenilo - objašnjava Latifah, čija priča o uspjehu uvelike djeluje kao bajka, ali proživjela je više drame i tragedije negoli sretnih trenutaka.
I prije nego što se rodila, njezina je majka Rita Owens znala da će joj kći biti drukčija. Trebala se roditi 25. veljače 1970., ali kako trudova nije bilo ni 18. ožujka, liječnici su počeli razmišljati o induciranom porođaju. Čim je čula kako to izgovaraju, buduća “kraljica” shvatila je kako je stigao trenutak da se otisne u svijet. Dana je rođena u Newarku, gdje je i odrastala s majkom Ritom i ocem Lancelotom te dvije godine starijim bratom Lancelotom Hassanom, kojeg su od milja zvali Winki. Roditelji su mukotrpno radili kako bi prehranili dvoje djece. Majka je bila učiteljica likovnog odgoja u lokalnoj osnovnoj školi, a otac policajac. Oboje su imali glazbenog talenta, a kada su se upoznali, radili su kao pjevači, odnosno zabavljači, u američkim vojnim bazama. Djecu su nastojali naučiti pravim vrijednostima, kao što su obrazovanje i disciplina.
- Mama je uvijek bila moja junakinja. Bila je jako pametna i čvrsto je stajala na zemlji. Uvijek je govorila: “Štedi novac, plaćaj račune i nikad ne stavljaj sva jaja u jednu košaru.” Dopustila mi je da istražujem svijet i budem kreativna - kaže Latifah koja je odmalena bila dosta svojeglava.
Teško da je itko mogao upravljati njome. Molila je majku da je upiše na karate, jer ga je i Winki trenirao, ali Rita se bojala da će je ti grubi dječaci ozlijediti. Dana se nije dala smesti i na kraju je bilo po njezinu. Zatim je u trećem razredu osnovne škole poželjela plesati balet i svirati gitaru. Riti je laknulo što se više ne mora brinuti hoće li joj netko namlatiti kćer, pa se potrudila namaknuti novac za njezine tečajeve. Nije željela da financije spriječe njezinu mezimicu na putu da razvija svoje interese, stoga je u obližnjem obiteljskom centru pronašla povoljnije tečajeve. Iako ne ostavlja takav dojam, Dana je oduvijek bila nježna i emotivna. Ako bi joj majka rekla da ju je nečime razočarala, Dana bi se rasplakala. Bila je i suosjećajna prema drugima. Otac Lancelot, vijetnamski veteran, naučio ju je kako da bude snažna i ima samopouzdanja. Vjerovao je da žene zaslužuju jednake prilike kao i muškarci. Želio je biti siguran u to da će se njegova kći jednog dana moći sama brinuti o sebi, nije želio strepiti za njezinu budućnost. No to ne znači da su joj roditelji bili idealni. Razveli su se kada je imala osam godina, djeca su ostala živjeti s majkom, i to u socijalnom naselju.
- Životni mi je cilj postao roditeljima kupiti kuće, što sam poslije i učinila - priznala je.
Pubertet joj je također bio velik izazov.
- Kada vam grudi narastu u 11. godini, znate da će vas druga djeca zadirkivati - priča zvijezda koja se zbog bolova u leđima poslije u životu podvrgnula operaciji smanjivanja grudi.
Dečki je u to vrijeme nisu pretjerano zanimali, ali zato je obožavala hip-hop, glazbeni žanr kojim su tada dominirali muškarci. No nije se obeshrabrila. Počela je beatboxati (op.a., vrsta vokalne perkusije kojom se oponašaju zvukovi bubnjeva ili nekog drugog instrumenta/ritma koristeći usta i glasove) s hip-hop skupinom Ladies Fresh.
- Imala sam 15 godina kada sam počela beatboxati. Nisam bila najbolja u tome, ali mi se sviđalo. Pridružila sam se dvjema djevojkama iz škole koje su repale i osnovale smo grupu Ladies Fresh. Njih su dvije repale, a ja sam beatboxala. Sjećam se da smo imale dvoboj u talent showu s tri djevojke iz druge srednje škole. Njih su tri repale, a kako su kod nas samo dvije, i ja sam morala smisliti rime kako bismo bile izjednačene. Ionako sam cijelo vrijeme pisala poeziju. Sjećam se da smo otišle k meni, moj je brat imao miksete. Stavila sam CD LL Cool J-a ‘I Need a Beat’ i pisale smo rime cijeli dan. Pobijedile smo. Tada sam prvi put složila rimu. Sa 16 sam izlazila u Brooklyn i istočni New York. Stalno sam bila u Latin Quartersu, najvećem njujorškom hip-hop klubu. Nakon što bih završila posao u Burger Kingu, sjela bih u vlak i krenula u New York s prijateljima. Nastojali smo izgledati što više cool kako nitko ne bi shvatio da smo iz Jerseyja i opljačkao nas. New York je u to vrijeme bio opasan grad, ali bilo je to ujedno najuzbudljivije razdoblje jer su klubovi bili odlični, glazba je bila zanimljiva, baš kao i moda. Slušala sam nastupe Erica B. & Rakima, Salt-N-Pepe, Boogie Down Productionsa, Melle Mel i Grandmastera Flasha. Oni su bili inspiracija Flavor Unitu. To smo i mi željele biti. Nikada me nije bilo strah riskirati i otići u svijet - kaže Queen.
Djevojkama se rad uskoro počeo isplaćivati. Kako su Ladies Fresh bile članice Flavor Unita, grupice MC-ja okupljenih oko producenta DJ-a Kinga Geminija, upravo je on snimio demo snimku njezina singla ‘Princess of the Posse’ i poslao je voditelju emisije ‘Yo! MTV Raps’ Fab 5 Freddyju. Singl je privukao pozornost Dantea Rossa, zaposlenika kuće Tommy Boy Music, koji je odmah potpisao ugovor s Queen Latifah. Prvi singl ‘Wrath of My Madness’ objavila je 1989., sa samo 18 godina. Krajem godine objavili su i njezin prvi album ‘All Hail the Queen’, koji je postigao velik uspjeh. To i ne čudi jer je Latifah bila jedna od prvih žena koja je repala o problemima s kojima se nose Afroamerikanke - od obiteljskog nasilja, zlostavljanja na ulici do komplikacija u vezama. A i novost na njujorškoj rap sceni koja je u to vrijeme prolazila tzv. afrocentričnu fazu - radikalne, procrnačke skupine kao Jungle Brothers, X-Clan i Public Enemy dominirale su industrijom i nije bilo prostora za druge, osobito ne za žene. Dijelom i zato što je Dana osmislila tako upečatljivo umjetničko ime. Latifah dolazi od arapske riječi “laīfa”, što znači nježna i draga. Slučajno je naišla na nju kada je imala osam godina, i to u arapskom rječniku. A Queen je kraljica, ali ne bilo koja, bilo je to priznanje njezinim korijenima, oda snazi crnkinje, ali i njezinim rimama. Stoga joj se nije svidjelo kada ju je publika počela tretirati kao pravu kraljicu, a ne nekoga tko je odrastao u skromnim uvjetima i doživio razne opasne situacije o kojima je mogao repati.
- Prestala sam nositi krune jer su se ljudi previše bavili time. Ja sam više od pokrivala za glavu - istaknula je svestrana Queen, za koju je i majka rekla da je oduvijek voljela istraživati područja koja inače nisu interesirala djevojčice, da je bila kao ovca koja je odlutala od stada.
Već kao 21-godišnjakinja dobila je prve glumačke uloge u filmu ‘Jungle Fever’ te seriji ‘Princ s Bel Aira’. Činilo se kako ne može biti sretnija, a onda je obitelj pogodila velika tragedija. Njezin brat, koji je u to vrijeme radio kao policajac, poginuo je u prometnoj nesreći. I to na motociklu koji mu je ona darovala dva mjeseca prije. Kako bi sačuvala uspomenu na njega, dala je pozlatiti ključ njegova motocikla i nosila ga na lancu oko vrata. Danas ga čuva u sefu u svom domu. Iako bi ga mnogi u takvoj situaciji izbjegavali, ona je mjesec dana poslije ponovno vozila svoj.
- Vožnja motociklima bila je nešto što smo Lance i ja zajedno radili. Morala sam ponovno sjesti na njega. To je imalo terapeutski učinak - otkrila je poslije.
No to ne znači da joj srce nije bilo potpuno slomljeno.
- Život mi je bio uništen do temelja - kaže.
To joj je poljuljalo i vjeru u Boga. Inače odana baptistima, pitala se kako je Bog mogao dopustiti takvo što.
- Osjećala sam krivnju jer sam bila ljuta na Njega - kaže Latifah, koja je utjehu od gubitka pronašla u poslu.To je rezultiralo još većim uspjehom, no nije mu se mogla veseliti.
- Lance nije bio tu da sa mnom podijeli taj uspjeh. Razmišljala sam: “Ovo mi uopće ne treba, radije bih da je brat pokraj mene” - kaže Latifah, koja je unatoč podršci obitelji i prijatelja utjehu naposljetku pronašla u vjeri.
- Bog je stavio svoju ruku na mene, na moja ramena i uzeo me pod svoje. To mi je zasigurno bilo najteže razdoblje u životu. Osjećala sam kao da sam napola živa. Nedugo nakon što je umro, serija ‘Living Single’ postala je najgledaniji TV uradak među afroameričkim i latinoameričkim stanovništvom. Izišao je i album ‘Black Reign’ i odmah postao hit, brzo je dosegnuo zlatnu nakladu. Bila sam na naslovnicama časopisa, glumila u filmovima, svašta se događalo. Bile su to divne stvari, ali ništa nisam osjećala niti sam mogla uživati u njima. Bila sam depresivna. Pitala sam se što će mi taj uspjeh ako ga ne mogu podijeliti s njim. Otišla sam na psihoterapiju. Čitala sam i knjigu ‘Living When a Loved One Has Died’ Earla A. Grollmana. Pomogla mi je da shvatim što proživljavam. Kada proživljavate teško razdoblje, lakše ćete se nositi s tim ako znate o čemu je riječ i ako se možete pripremiti na to. A onda sam se jedan dan zaljubila. Čak nisam ni mislila da mogu ponovno voljeti. Nije dugo trajalo, ali bila mi je divna i sama spoznaja da mogu opet osjećati. Naravno, pušila sam i gomilu marihuane, morala sam prestati. Otupljivala sam se. Pušila sam, pila i stvarala glazbu. Glazba je bila najbolji izlaz. Njome sam se mogla izraziti, otići na neko bolje mjesto i sve je bilo u redu. Na kraju ipak mislim da je Bog poslao nekoliko anđela da me čuvaju kako ne bih napravila neku glupost, a on je za to vrijeme popravljao moje srce. Nikad neću zaboraviti svog brata, ali više ne osjećam bol koju sam osjećala - iskrena je Latifah, koja je s vremenom ponovno naučila uživati u stvarima oko sebe, filmovima, glazbi, a pronalazila je vremena i za druge interese, kao što je kickboxing.
Koliko god bila umorna, uživala je i u izlascima u klubove u Los Angelesu. U jednom je 1994. upoznala Ferrica Collonsa, igrača američkog nogometa koji je imao ugovor s Los Angeles Raidersima. Budući da je bila zvijezda, često je osjećala da muškarce plaši njezin uspjeh i nije se rado upuštala u ljubavne veze. Ali tako se nije osjećala s Ferricom. Oboje su imali uspješne karijere i umjesto da se brine o egu svog dečka, jednostavno se opustila i uživala. Imali su mnogo toga zajedničkog, osobito ljubav prema sportu, a i udovoljavao je njezinim potrebama. U kolovozu 1995. potpisao je za klub u Massachusettsu, a kako su ih dijelile četiri tisuće kilometara, veza nije preživjela. No ostali su prijatelji.
U međuvremenu je serija ‘Living Single’ proglašena najboljim novitetom na programu, a godina se nastavila još bolje. Za singl ‘U.N.I.T.Y.’, koji je napisala nakon što je svjedočila zlostavljanju žene na pikniku u Philadelphiji, dobila je svoj prvi Grammy. No pobjedu je zasjenila nova tragedija. U srpnju 1995. vozila se njujorškom četvrti Harlem novim BMW-om kada su dvojica mladih crnaca otela automobil. Ubili su njezina tjelohranitelja, koji joj je umro na rukama, i teško ranili prijatelja Shawna Moona. Ubrzo su uhvaćeni, ali to je nije umirilo. Angažirala je još više tjelohranitelja i neko vrijeme nije odlazila u klubove i na zabave. Kako bi se oporavila od još jednog udarca koji joj je život zadao, okrenula se porocima.
- Ispijala sam hektolitre alkohola kako bih otupjela. Osjećala sam da svaki dan sve više nestajem, blijedim, kao slika koja više nema žive boje, čiji su rubovi sumorni. Nisam u potpunosti živjela - priznala je.
Policija ju je 1996. uhitila jer je u njezinu automobilu pronašla malo marihuane i napunjen pištolj koji je nabavila nakon otmice. U tom je trenutku shvatila da je došlo vrijeme da se sabere. Njezina prijateljica Jada Pinkett Smith, s kojom je tada glumila u kriminalističkoj akcijskoj drami ‘Gangsterska četvorka’ (Set It Off), preporučila joj je odlazak na psihoterapiju kako bi se oslobodila nagomilane tuge. Tek je ondje shvatila da su problemi koji je muče mnogo dublji od smrti brata i prijatelja. Kopala je dovoljno duboko da se napokon mogla suočiti s mračnom tajnom iz djetinjstva - kao malu zlostavljao ju je tinejdžer kojem je bila povjerena na brigu dok je njezina majka radila.
- Tek sam tada shvatila da ignoriramo naše osjećaje, i to dok nas doslovno ne udare u stražnjicu - priznala je i dodala da je tek ondje shvatila kako ono što joj se dogodilo nije bilo njezinom krivnjom.
- Oslobodilo me to što sam na zlostavljanje napokon pogledala iz druge perspektive. Imala sam pet godina, bila sam izmanipulirana i uplašena. Zlostavljao me. Nikada nisam nikome rekla, zakopala sam to što dublje i držala druge ljude na distanci. Nikada nikome nisam dopustila da mi se približi. Možda sam se u mladosti i mogla udati, ali imala sam problem s vezivanjem - kaže.
Naposljetku je ipak sve priznala roditeljima.
- Brat je umro kada sam imala 22 godine. Znala sam da ne mogu na duši nositi i njegovu smrt i tu tajnu. Morala sam nekako olakšati dušu. Majka se grozno osjećala. Bila je djevojka sa sela i nije imala predodžbu o tome koliko ljudi uistinu mogu biti pokvareni. Kada sam rekla ocu, nije ništa govorio. On je čovjek od akcije - objasnila je.
No priznanje nije otjeralo bol. S vremenom je prihvatila ono što se dogodilo i pokušavala pronaći način kako krenuti dalje. Nastojala si je pomoći čitanjem psihološke literature, puno joj je značila podrška obitelji i prijatelja, ali ono što joj je napokon dalo snagu, bila je vjera u Boga. Shvatila je da je on konstanta u njezinu životu i da će uvijek biti tu, s čim god se suočila.
- Neprestano sam se molila i s vremenom sam se oslobodila ljutnje. Shvatila sam da bijes ne pomaže ni meni ni pokojnom bratu. Shvatila sam da Bog donosi utjehu. Znam da me uvijek sluša i vodi - kaže Latifah, koja je nakon toga uvela velike promjene i u karijeru.
Godine 1998. objavila je posljednji rap album ‘Order in the Court’, a zatim se okrenula stvaranju jazz i soul glazbe. Prvi jazz uradak ‘The Dana Owens Album’ izdala je 2004. godine.
- Nisam samo reperica. Glazba je neprestano u mojoj glavi, čujem pjesme. I to razne žanrove. Imala sam bujnu maštu još kao 17-godišnjakinja. Glavom bi mi se vrzmale i poezija, romantika, senzualne stvari - objasnila je.
No kada je o romantici u privatnom životu riječ, tu nije bilo previše događanja. Jako se malo pisalo o detaljima iz njezina ljubavnog života. Nakon Ferrica povezivalo ju se još samo s producentom Kenduom Isaacsom, s kojim je navodno bila od 1992. do 2001., ali nikad nisu potvrdili vezu.
- Ne osjećam potrebu govoriti o privatnom životu. Postoji dio mene koji je javan i uvijek ću ga podijeliti s drugima. No tu je i dio koji želim zadržati samo za sebe. Moj je - objasnila je jednom prilikom.
No nagađa se da je pravi razlog zašto skriva privatnost ipak mogućnost da je Latifah homoseksualne orijentacije. Glasine o njezinoj homoseksualnosti počele su još 1996., kada se sukobila s kolegicom, repericom Foxy Brown, koja je prva u rimama javno iznijela taj stav. No kako se do danas o tome nije izjasnila, još nije sto posto potvrđeno da voli žene. Prva djevojka s kojom je, navodno, imala aferu bila je osobna trenerica Jeanette Jenkins, s kojom je u kolovozu 2010. snimljena kako na jahti prijateljice i kolegice Alicie Keys izmjenjuje nježnosti. Nagađa se da je njihova veza zapravo počela sedam godina prije, a prekinule su 2011. godine. Od 2013. godine s povremenim prekidima, prema pisanju medija, ljubi koreografkinju Eboni Nichols, s kojom je navodno prošle godine dobila sina Rebela. Trudnoću je iznijela Eboni, a oduševljenje prinovom na društvenim je mrežama iskazivala i Latifah. Štoviše, pisalo se da je tada i zaprosila Eboni, koja je diplomirala ples i kazalište na sveučilištu Chapman, nakon čega je stvorila respektabilnu karijeru u Hollywoodu. Surađivala je s najvećim imenima glazbene industrije pa je imala priliku i plesati na turneji Jamieja Foxxa i Mary J. Blige, Demi Lovato i mnogih drugih. Radila je i koreografiju za brojne filmove te reklame. Njih su se dvije upoznale u showu ‘Ples sa zvijezdama’, puno su puta viđene zajedno u javnosti, pojavljivale su se i na crvenom tepihu, a Latifah ju je spomenula i u svom govoru 2016. na eventu VH1 Hip Hop Honors. Neimenovani izvori tvrde da je Latifah napokon sretna i da joj je dijete velika utjeha nakon majčine smrti 2018. godine.
- Latifah je ponovno puna života. Eboni i beba dali su joj poseban razlog za život - tvrde upućeni.
