Ryan O’Neal je rođen 20. travnja u Los Angelesu, u obitelji filmskog scenarista i kazališne glumice, pa je cijelog života bio okružen glumom i filmom, a iako u početku nije želio postati glumac – upravo ga je ta sudbina snašla.
Naime, Ryan je uvijek bio sportski tip i boksač, a kada je imao 14 godina ušao je u amatersku boksačku ligu SAD-a te je nanizao niz od čak 18 uzastopnih pobjeda. Paralelno je kao tinejdžer radio i kao spasioc na moru i na bazenima. No, od početka je bio problematičan – kada je imao 17 godina po prvi je puta uhićen zbog sudjelovanja u javnoj tučnjavi. Zbog toga je odustao od boksa, a ubrzo se njegova obitelj preselila u Europu jer mu je otac započeo karijeru u Velikoj Britaniji.
Zapravo je Ryana gurnula u svijet glume njegova majka koja ga je, dok je obitelj živjela u Njemačkoj, natjerala da se pojavi na audiciji za seriju ‘Tales of Vikings’ – a u kojoj je dobio ulogu! Tada se prvi puta zainteresirao za glumu i odlučio ju pretvoriti u svoj poziv, a ubrzo je dobio uloge i u TV serijama ‘Dobie Girls’ I ‘The Virginian’. Početkom 1960-ih u njegovom se životu tako svašta mijenjalo – postao je TV zvijezda, a upoznao je i svoju prvu suprugu Joannu Moore s kojom se vjenčao 1963.
Dobili su kći i sina, ali je početna bračna idila kratko trajala. Naime, Ryan je imao samo 22 godine kada je postao otac te nije bio spreman za takvu odgovornost. Postao je slavan, bogat i omiljen među ženama pa je počeo suprugu varati, a djecu zapostavljati. Tako se od Joanne razveo već 1967., kada je već bio u vezi s kolegicom Leigh Taylor-Young s kojom je dobio još jednog sina. Dok je on proživljavao dane slave i uspjeha, njegova se bivša supruga počela drogirati i opijati, a djecu joj je u jednom trenutku odvela socijalna služba.
Ryana ni za taj eksces nije bilo briga. Tada je ljubovao sa zvijezdom Ursulom Andress, a kasnije je zaveo I jedva punoljetnu Melanie Griffith – s kojom ga je u krevetu našla kći! U trenutku svojim najrazvratnijih dana Ryan je već bio glumac s uspješnom holivudskom karijerom i nominacijom za Oscara. Spavao je sa stotinama ženama, a među njegovim su se ljubavnicama našle i Barbra Streisand, pjevačica Diana Ross, Joan Collins, Bianca Jagger…
Iako su mu se žene bacale pod noge, jedna mu je zadavala i probleme. Glumčeva kći Tatum bila je neukrotiva djevojčica, a kako bi joj zaokupio pažnju otac ju je s 10 godina uveo u svijet filma i tako je ona zahvaljujući njemu zaradila svog Oscara sa samo 10 godina i postala najmlađa dobitnica u povijesti te nagrade! Pojavila se u filmu 'Mjesec od papira' sa svojim tatom, a iako je on trebao biti ponosan na uspjeh svoje kćeri – reagirao je ljubomorom. Tako ju je počeo verbalno zlostavljati, a čak je i javno rekao kako smatra da je nezasluženon nagrađena.
Njegov odnos prema vlastitoj djeci iz dana u dan je postajao sve gori. Naime, svojoj je djeci čim su napunila 10 godina davao da probaju kokain, a u konačnici je dvojicu svojih sinova tako u vrlo ranoj dobi uvukao u pakao droge iz kojeg su se kasnije jedva iščupali. Sam Ryan je bio veliki ovisnik, a u jednom je trenu čak završio i na sudu zbog posjedovanja opijata. Uz sve to, organizirao je orgije s maloljetnicama koje bi onda on i njegovi prijatelji filmaši seksualno iskorištavali. Hranio je ego ljubavnim aferama s mlađim ženama i nije se ni malo sramio priznati da ih doživljava samo kao objekte svoje požude, a ne kao ljudska bića.
1970-ih se ipak uspio zaljubiti i to u zanosnu plavušu Farrah Fawcett, a s kojom je pronašao sreću. Na prvom su se sastanku odmah zaljubili te su završili u automobilu ljubeći se satima. Farrah je tada bila udana za Ryanova prijatelja, no zbog glumca je sve napustila i počela novi život s njim.
‘Kada sam je vidio znao sam da je ona za mene. Nikada joj nisam bio nevjeran’, rekao je na vrhuncu zaljubljenosti Ryan o Farrah.
Ovaj zlatni holivudski par nikada se nije vjenčao, a to je bilo tako zato što Farrah to nije željela. Ipak, dobili su sina Redmonda. Njihova je veza trajala sve do 1997., a iako su prekinuli ostali su u dobrim odnosima. Kraj 1990-ih i početak 2000-ih za glumca je na privatnom planu bio težak jer je obolio, ali sei izliječio od leukemije. U tom je trenutku Farrah oboljela od carcinoma debelog crijeva, a u konačnici je od te bolesti i preminula 2009. Ryan je prema vlastitim riječima brinuo za Farrah do njezina kraja, ali njegov je sin Redmond kasnije rekao da to nije točno.
‘Bio je ljubormoran jer je ona dobivala pažnju. On je najveći egocentric kojeg možete zamisliti’, rekao je glumčev sin koji danas nije u dobrim odnosima s ocem. Zapravo, Ryan nije u dobrim odnosima s niti jednim svojim potomkom, a na sprovodu svoje ljubavi Farrah čak je viđen kako se udvara svojoj rođenoj kćeri Tatum - koju nije prepoznao koliko ju dugo nije vidio!
Takvo je njegovo ponašanje zgrozilo javnost, a do danas Ryan ne komunicira sa svojom djecom koja su ga se odrekla. 2017. je obolio od raka prostate. Danas Ryan živi sam, okružen bogatstvom, ali ne i podrškom obitelji.
