Nestašnu mladost skupo plaća

'Odrastao sam u siromaštvu, ali moji su snovi oduvijek bili bogati. Nitko ne definira što ćete postati osim vas samih', rekao je jednom prigodom Earvin Magic Johnson Jr., koji nije samo obilježio košarku, sport koji ga je proslavio, nego i svijet kojem je pokazao da zaraženost HIV-om nije jednaka smrtnoj presudi i da to nije virus koji napada samo marginalizirani dio populacije. On je jedna od prvih slavnih osoba koje su se javno uhvatile u koštac s tim virusom, a humanitarnim radom tijekom godina pomogao je milijunima ljudi diljem svijeta. Da će imati takav utjecaj, Earvin Jr. nije mogao ni sanjati kada se 14. kolovoza 1959. rodio u obitelji Johnson, koja je jedva krpala kraj s krajem. Kako bi prehranili brojnu obitelj, majka Christine bila je podvornica u obližnjoj školi, a suprug Earvin Sr. radio je nekoliko poslova. Glavni mu je bio onaj noćnog zavarivača u tvrtki General Motors, a nakon smjene, oko dva sata ujutro, odlazio bi u obližnji salon automobila i čistio ga. No tu nije završavao njegov radni dan - nakon nekoliko sati sna ustajao je kako bi radio u gradskoj čistoći, a često mu je pomagao sin kojeg su zbog toga neka djeca znala zadirkivati nadimkom Smetlar. Radnu etiku buduća zvijezda naslijedila je od roditelja koji nikad nisu izostajali s posla, a tako se ponašalo i njegovih šestero braće i sestara. 

'Ne znam točno kada sam shvatio da mi košarka nije samo igra, ali mislim da sam imao desetak godina. Želio sam biti dobar igrač i stalno sam trenirao. Koliko god se tata trudio na poslu, toliko sam se ja trudio na igralištu, ali uvijek bih našao način da mi bude zabavno. Kad sam bio sam na igralištu, zamišljao bih da igram utakmicu između Philadelphije i Detroita, a tu bi uvijek izbio sukob između moja dva najdraža igrača, Wilta Chamberlaina i Davea Binga', prisjetio se košarkaš koji uspjeh djelomično duguje osnovnoškolskoj učiteljici Greti Dart i njezinu suprugu Jimu. 'Oni su uz moje roditelje imali najvažniju ulogu u mom odrastanju i danas smo jako bliski. Jim je pazio na mene i bio je opsjednut košarkom. Vozio me na utakmice, a kada sam završio sedmi razred, poslao me u košarkaški kamp koji je bio na Sveučilištu Michigan', rekao je Johnson, koji se veselio srednjoj školi Sexton jer je imala odličan košarkaški tim i pohađala su je  pretežno crna djeca. No zahvaljujući ‘busingu’, odnosno državnoj politici da se pokuša smanjiti rasna segregacija, odlučeno je da će pohađati srednju školu Everett koja je bila pretežno bjelačka. U nju su godinu prije poslani njegovi brat i sestra koji su se svakodnevno susretali s rasističkim ispadima.

'Sexton je bio ponos cijelog kraja i nalazio se  u blizini moga doma. Veselio sam se što ću igrati za njihov tim Big Reds, što ću biti dio te tradicije, ali nisam razmišljao o ‘busingu’. Ljudi su mislili da su samo bijelci protiv toga, a da su crnci veliki pristaše te politike. Živjeli smo točno na granici pa su me mogli poslati u tu bjelačku školu u drugom dijelu grada. Ta je politika u to vrijeme bila relativno nova pa sam bio tek druga generacija crne djece koja je pohađala Everett. Godinu prije neki su ljudi bacali kamenje na autobus koji je tamo prevozio crnu djecu. Neki su roditelji čak ostavljali svoju bijelu djecu kod kuće jer nisu htjeli da su u razredu s crncima. Stanje se poslije malo popravilo, ali trebalo je proći puno vremena prije nego što smo se prestali osjećati kao stranci. Bilo je stotinjak crne djece u toj školi i tijekom košarkaških utakmica svi smo sjedili na istome mjestu u dvorani, u blizini koša... kao velika crna točka na bijeloj stranici', opisao je. Njegov brat Larry izbačen je iz školskog košarkaškog tima nakon što je odgovorio na stalne provokacije i fizički se sukobio s jednim suigračem, no Earvin se uspio kontrolirati. Postao je svojevrsni vođa crnih igrača, a poštovanje cijele škole zaradio je zbog velikog talenta i odlične igre. Da je na terenu jedan od najboljih košarkaša svih vremena, dokazao je već sa 15 godina. 'Nikad neću zaboraviti utakmicu protiv škole Jackson Parkside. Bili su jako dobri, ali mi smo bili bolji i uništili smo ih. Odigrao sam jednu od najboljih utakmica u životu sa 36 koševa, 18 skokova i 16 asistencija. Trostruki-dvostruki učinak (triple-double), iako tada nitko nije koristio tu frazu', ponosno se prisjetio sportaš koji je tada dobio slavni nadimak Magic.  S utakmice je izvještavao Fred Stabely Jr., koji nije mogao skriti oduševljenje mladim igračem pa ga je u izvještaju za novine Landing State Journal opisao Čarobnim. Nadimak Magic vrlo se brzo ustalio, a protiv njega bila je samo Johnsonova majka jer je mislila da je bogohulan i da se kosi s njezinom kršćanskom vjerom. 

'Magic nije bio moj prvi nadimak. Bio sam debeljuškast prije nego što sam izrastao pa su me zvali June Bug (zlatna bronca). Odrasli bi ujutro odlazili na posao, a ja bih čuo kako govore: “Evo onog luckastog June Buga, cijele dane skače s loptom”. Taj originalni nadimak davno je nestao i drago mi je zbog toga. Zamislite: “Dame i gospodo, za prvake L.A. Lakerse na poziciji razigravača igra June Bug Johnson”',opisao je Magic koji je te godine s ekipom osvojio prvo mjesto, a uspjeh je posvetio najboljem prijatelju Reggieju Chastineu. Bili su nerazdvojni od malih nogu, zajedno su igrali košarku, a godinu dana stariji Reggie prvi je prepoznao Earvinov velik talent i uvijek ga je u svemu podupirao. 'Sumnjao sam u sebe. On je ono što sam ja trebao biti', prisjetio se Magic prijatelja koji je sa 16 godina poginuo u prometnoj nesreći. U automobilu je trebao biti i Johnson, jer su uvijek bili skupa, ali igrom slučaja Reggie je bio sam. Kada su mu telefonom javili tužnu vijest, Magic je počeo vrištati “Ne, ne, ne!” i izletio je iz kuće. Satima je trčao dok su mu se suze slijevale niz obraze, a prijatelja je tijekom godina često sanjao. Gubitak je nekako preživio, posvetio se košarci i kada je došlo vrijeme studiranja, fakulteti su se otimali za njega. Odabrao je sveučilište Michigan State, ali još nije bio potpuno siguran hoće li mu košarka biti profesija. Veliku pozornost posvetio je studiju komunikacije jer je želio  jednog dana biti sportski komentator. 
Nasmijan i šarmantan, 206 centimetara visok sportaš već je tada bio okružen atraktivnim damama koje su se izmjenjivale u njegovu krevetu, ali samo je u jednoj vidio buduću suprugu. Earlitha Kelly, poznatija kao Cookie, studirala je na istom fakultetu, gdje su se upoznali 1977. godine na tulumu. 

'Svaka djevojka u kampusu htjela ga je upoznati i mislila sam da nemam nikakvu šansu. Nisam mislila da će uz sve njih odabrati baš mene', prisjetila se Cookie, koja je počela vezu s Magicom. Iako je bilo kristalno jasno da joj nije vjeran, povjerovala je njegovim lažima. Bili su tri mjeseca u vezi kada je ujutro svratila do njegove studentske sobe i zatekla djevojku koja je na sebi imala samo kućni ogrtač i papuče. 'Stajala je ondje kao da je to njezina soba, kao da je njegova djevojka. Rekao mi je da mu je samo prijateljica', otkrila je i dodala da mu je to bila česta isprika.  Na podu njegova automobila pronašla je fotografije na kojima je bio s drugom djevojkom, ali i tada je povjerovala da mu je to samo prijateljica koju je pratio na tulum. Uskoro je ostavio Cookie kako bi počeo vezu s tom djevojkom. 'To je bio prvi od mnogo puta da je naš romantičan put uništen zbog njegova straha od vezivanja i potrebe da se ponaša kao alfamužjak', dodala je Cookie o vezi koja je bila turbulentna te obilježena brojnim prekidima i pomirenjima. Ona mu je uvijek bila velika podrška i zajedno su slavili kada su ga na draftu 1979. odabrali L.A. Lakersi. Bio je oduševljen što će igrati sa svojim idolom Kareemom Abdul-Jabbarom. Pokazao se odličnim igračem koji je uživao na terenu, ali još više izvan njega. Održavao je vezu s Cookie, ali i s još nekoliko žena među kojima je bila i Melissa Mitchell, koja mu je 1981. rodila prvog sina Andrea. Mališan je odrastao s mamom, ali viđao je redovito oca s kojim je provodio ljeta, a poslije je bio jedan od direktora njegove tvrtke Magic Johnson Enterprises. Magic je bio okružen ženama gotovo cijele dane. Dok je igrao, imao je pomagača koji je na tribinama tražio djevojke koje bi potajno odvodio u saunu ili u jednu od prostorija u blizini svlačionica. Čim bi završila utakmica, Magic je odlazio na brzi seks s tim ženama pa bi posljednji izlazio iz svlačionice i davao izjave novinarima. 'Sa svim tim ženama samo sam se zabavljao, nije to bilo ništa ozbiljno i one su to znale. Sve su željele biti gospođa Johnson, ali rekao sam im da moja žena može biti samo Cookie. One su to dobro znale' poslije je navodno prijateljima otkrio da je u to vrijeme spavao sa 300 do 500 žena godišnje. 

'Ni jedna nije prespavala, nisam to htio. Zabavili bismo se i to je to. Otišle bi kući. Ali uvijek sam poštovao žene, nikada im nisam lagao i uvijek sam bio vrlo iskren o tome što želim od njih pa su same mogle odlučiti odgovara li im to', rekao je Johnson koji je u svojoj losanđeleskoj vili organizirao razuzdane tulume. 'Uvijek je imao najljepše žene. Nije bilo boljih u Los Angelesu. Do ponoći si se trebao zabavljati s nekom ili si morao otići. Magic je sve obilazio na neki čudan, voajeristički način i provjeravao što se događa. Govorio bi ljudima da rade određene stvari. Ako se neka djevojka nije htjela ‘zabavljati’, on bi došao do nje i ona se počela ‘zabavljati’', opisao je bivši košarkaš Frank Brickowski, redoviti posjetitelj tuluma. 'Neke su bile tajnice, neke odvjetnice, učiteljice, poduzetnice, a bilo je dosta glumica i manekenki. Bila je i pokoja kurvica. Većina žena imala je fakultetsku naobrazbu i neke od njih otvoreno su govorile zašto su tamo, dok su druge bile vrlo diskretne. Neke su se čak hvalile s kojim su sve košarkašima tamo spavale. Većina ih je bila u srednjim 20-ima, ali ponekad bi naišla i koja tinejdžerica. No njih se trebalo kloniti, bile su premlade. Nije tu problem samo zakon nego i njihova emotivna nezrelost', rekao je poduzetnik koji se pohvalio grupnim seksom sa šest žena.  Tulumi su postajali sve zloglasniji pa su supruge drugih košarkaša molile Cookie da nagovori Magica da ih više ne priređuje. Nazvala ga je i postavila mu ultimatum - ja ili tulumi, na što joj je rekao da je među njima gotovo i bijesno joj poklopio slušalicu. Dotad je već tri puta otkazao zaruke i mislila je da je zaista gotovo, ali nazvao ju je nekoliko dana kasnije, pomirili su se i počeli planirati vjenčanje. Bračne zavjete izmijenili su 1991. na maloj ceremoniji u njegovu rodnom gradu. Osim te lijepe vijesti, uslijedila je još jedna', Cookie je bila trudna. 

No sreća je bila kratka vijeka. Na sistematskom pregledu prije početka sezone 1991./1992. otkriveno je da je Magic zaražen HIV-om. 'Nisam bio bolestan, nisam znao da nešto nije u redu. Bio sam u nevjerici, u šoku. Razmišljao sam: “Pa kako se ovo moglo dogoditi meni”. Najgore je bilo što je Cookie bila trudna s E.J.-em. Nisam je htio povrijediti jer me čekala, bila je toliko strpljiva, uvijek mi je bila podrška. I sada ću joj slomiti srce', opisao je i priznao da je nakon što je čuo dijagnozu (24. listopada 1991.) legao na pod i dva sata nije se mogao dignuti. Nakon toga je nazvao suprugu i rekao joj da trebaju razgovarati čim dođe kući. 'Počela je plakati. Nije znala je li ona zaražena, je li dijete... Rekao sam joj: “Razumijem ako me želiš ostaviti”. Tada me udarila posred glave i rekla: “Zajedno ćemo ovo pobijediti. Kleknimo i pomolimo se”. To smo i napravili', opisao je Magic. Što je napravio odmah nakon toga, otkrila je Cookie. 'Zaključao se u sobu i počeo nazivati brojne žene s kojima je bio intiman', otkrila je i dodala da su oboje odahnuli kada su nalazi pokazali da ona i beba nisu zaraženi.  Nekoliko tjedana poslije, 7. studenoga, jedan radijski novinar nazvao je glasnogovornika L.A. Lakersa da provjeri jesu li istinite glasine o Johnsonovoj bolesti. Zamolili su novinara da pričeka s objavom priče i brzo sazvali konferenciju za novinare na kojoj je Magic otkrio svoje zdravstveno stanje te da ide u mirovinu. Tada još nije shvaćao razliku između HIV-a i AIDS-a, a kada su ga pitali je li spreman, rekao je: “Da, jednostavno ću im reći da imam AIDS”. Čuli su ga liječnici koji su bili ondje i odmah ga povukli sa strane te objasnili mu razliku, nakon čega je izišao pred novinare. 'Zbog virusa kojim sam se zarazio povlačim se iz Lakersa', rekao je. Prostorija je utihnula i čulo se samo neutješno jecanje nekolicine. 
Rekao je da neće dopustiti da ga bolest pokoleba i da ne zna kako se zarazio. Poslije je ipak priznao da je oko njega često bio “harem žena” i da nikada nije koristio kondome. 'Nisam koristio zaštitu tijekom seksa. U to vrijeme nitko o tome nije ni govorio, 80-e su bile zabavne i svi su se seksali bez zaštite', poslije je priznao. 

O HIV-u i AIDS-u u to se vrijeme govorilo kao o bolesti gayeva i narkomana, čak je i Magic rekao da nije znao da je moguća zaraza heteroseksualnih osoba. Odlučio je to ispraviti i od tada aktivno sudjeluje u borbi protiv širenja ove bolesti i zalaže se za pronalazak lijeka. Virus kontrolira koktelom lijekova, a nakon što se proširila glasina da se zarazio u seksu s transseksualnom osobom koju je upoznao na jednom od razuzdanih tuluma koje je priredio glumac Eddie Murphy, rekao je da nije homoseksualac ili biseksualac. 'Svi oko mene plakali su zbog moje dijagnoze, ali ja nisam. Nije me strah smrti i ne brinem se. Ne razmišljam o HIV-u, samo živim. Ovo je jako važna utakmica u kojoj ću pobijediti', rekao je potkraj 1990-ih. Povukao se iz momčadi, ali i dalje je povremeno igrao pa je na Ljetnim olimpijskim igrama u Barceloni 1992. sa svojim Dream Teamom osvojio zlatnu medalju pobijedivši reprezentaciju Hrvatske. Nakon povratka u SAD, najavio je da planira za Lakerse igrati u sezoni 1992./1993., što je prouzročilo negodovanje nekoliko košarkaša koji s njim nisu htjeli igrati jer su se bojali zaraze. Tada je osnovao Magic Johnson Foundation, a 1994. vratio se u klub, ali kao trener. Sezona je bila uspješna, ali još je bio ljepši njegov privatni život jer je sa suprugom posvojio kćerkicu Elisu. Kako to ne bi doznala iz medija, čim je bila dovoljno odrasla da razumije, rekli su joj da im nije biološka kći. Bili su joj velika podrška kada je prije nekoliko godina odlučila pronaći biološku majku. 

Cijela obitelj bodrila ga je s tribina dok je sa strane upravljao svojom momčadi, ali htio je biti na terenu i ponovno je zaigrao u siječnju 1996. godine. Igrao je ostatak sezone i najavio da se vraća iduće, ali nekoliko dana prije početka obratio se medijima i rekao da doista ide u mirovinu. I ovaj je put mirovina kratko trajala jer je s bivšim profesionalnim košarkašima oformio tim Magic Johnson All Stars s kojim je obišao svijet igrajući ekshibicijske utakmice. No to mu nije bilo dovoljno pa je 1999. nakratko zaigrao za švedski klub M7 Boras, a poslije i za danski The Great Danes.  Nakon toga stvarno se umirovio, ali nije mirovao - otvorio je lanac kinodvorana, imao talk show ‘The Magic Hour’ (nakon dva mjeseca ugašen je zbog loše gledanosti), osnovao je diskografsku kuću, držao je motivacijske govore, za 10 milijuna dolara kupio je 4% dionica L.A. Lakersa, imao je lanac kafića, s partnerima je kupio bejzbolski tim L.A. Dodgers, osnovao je prepaid kartice Magic Card... Prije dvije godine ponovno se vratio u Lakerse, ovaj put kao direktor, ali u travnju je iznenada objavio da se povlači s tog mjesta. 

'Ovo je teška odluka. Plakao sam prije nego sam došao pred vas, a plačem i sada. Teško je kada ovoliko volite ovu organizaciju', rekao je. 'Želim se ponovno zabavljati. Želim biti ona osoba koja sam bio prije ovog posla. Sretan sam i ovo je dobra odluka za mene', dodao je u neplaniranom govoru i rekao da mu je dosta „zabadanja noževa u leđa i šaputanja”.  Novinari su ga pitali ima li iznenadna odluka veze s glasinama da ESPN priprema članak u kojem će iznijeti optužbe da se nije najbolje ponašao prema svojim zaposlenicima. 'Priča je netočna. Uvijek sam se prema drugima odnosio s poštovanjem. Jesam li strog? Naravno da jesam! Očekujem puno od vas ako radite za mene, ali istodobno sam pošten', rekao je ovaj 60-godišnjak kojemu nijedna prepreka nije previsoka i sa svakim se izazovom spremno hvata u koštac.