Omiljena kraljica soula Aretha Franklin preminula je prošli tjedan u 77. godini života. Brojni obožavatelji, suradnici, prijatelji i članovi obitelji već se danima dirljivim posvetama opraštaju od legendarne pjevačice. Iako se znalo da pjevačica boluje od raka gušterače, mnogi su vjerovali u njezin oporavak. Posljednji je put nastupila u studenome prošle godine u New Yorku za fondaciju Eltona Johna koja se bori protiv AIDS-a, a tada je bila vedrog duha.

Javnost je za njezinu bolest doznala potkraj 2010., a mediji su tada pisali kako joj je ostalo samo godinu dana života. Otkazala je koncerte u studenome te iste godine i ubrzo je u detroitskoj bolnici hitno podvrgnuta operaciji koju je dobro podnijela. Njezini prijatelji izjavljivali su da pjevačica, unatoč nevoljama koje su je snašle, nije nimalo klonula duhom. I sama se tada obratila javnosti rekavši kako je sve u Božjim rukama te da se o njoj brinu najbolji liječnici i medicinske sestre.

Prošle je godine Aretha, poznata po bujnoj kosi, izgledala mnogo mršavije pa su se obožavatelji ponovno zabrinuli. Društvenim mrežama počele su kružiti priče da je kraljica soula preminula, ali ona je te glasine osobno opovrgnula. Objasnila je da je gubitak kilograma jedna od nuspojava njezine terapije, da se generalno dobro osjeća te da je nedavno dobila dobre liječničke nalaze. Iako je otkazala nastupe, najavila je da će aktivno nastaviti snimati glazbu, ali to obećanje nije uspjela ispuniti.

- Dugo sam jako patila pokušavajući biti ono što su drugi očekivali od mene. Definitivno nisam rođena da budem jedna od onih manekenki koje šetaju pistama. Ja sam samo Aretha koja pjeva ono što osjeća. Još je mnogo pjesama koje želim otpjevati - jednom je odlučno rekla Aretha, koja je do kraja života ostala vjerna sebi. Dobitnica čak 18 Grammyja često je svoju glazbu stavljala u drugi plan zbog osobnih nemira i tragedija koje su je snašle.

Prva pjevačica u povijesti koja je ušla u glamurozni Rock and Roll Hall of Fame i čiji je glas imao nevjerojatan raspon od čak četiri oktave, rođena je 1942. godine u Memphisu u obitelji baptističkog propovjednika Clarenca La Vaughna Franklina kao treće od četvero djece. Od rane dobi poučavale su je zvijezde gospela kao što su bile Mahalia Jackson i Clara Ward.

Kao djevojčica, sa sestrama Carolyn i Ermom pjevala je u očevoj crkvi, a zahvaljujući ocu imala je priliku upoznati Nata Kinga Colea, klavirista Arta Tatuma, Dianu Ross i brojne druge poznate osobe. Neke od njih često su dolazile slušati propovijedi njezina oca, a govorilo se kako nije bila riječ o običnim misama nego da su se u crkvi često organizirale orgije. Legendarni Ray Charles, poznat po promiskuitetnom ponašanju, jednom je prilikom posjetio crkvu i izjavio kako su ga zbivanja u njoj šokirala te je nazvao cirkusom seksa.

Budući da su se njezini roditelji razveli kada je imala samo dvije godine, Aretha majku nije često viđala pa je s ocem izgradila vrlo čvrst odnos. Često je govorila kako joj je on bio najveća podrška u životu. Kada joj je bilo samo 12 godina, Aretha je zatrudnjela s mladalačkom ljubavi Donaldom Burkom.

- Kad je moj otac to doznao, nije se naljutio nego mi je samo rekao da se moram suočiti sa stvarnošću i preuzeti odgovornost majke. Isto tako, mislio je da smo oboje premladi za vjenčanje i zasnivanje obitelji - rekla je Aretha koja je dijete nazvala po svom ocu. Uskoro je zatrudnjela drugi put pa je sa 15 godina, kad je rodila sina Clarencea, bila majka dvoje djece.

Unatoč majčinstvu, Aretha nije odustajala od snova da postane svjetski poznata pjevačica. Sinove je 1960. godine povjerila na odgoj baki Rachel, a ona se odselila u New York kako bi potpisala ugovor s tada vodećom diskografskom kućom Columbia Records. No uspjeh se nije dogodio preko noći i prošlo je nekoliko godina prije nego što je svijet upoznao iznimne glasovne mogućnosti te karizmatične Ame-rikanke. Tada je upoznala Theodora Teda Whitea, koji je bio na glasu kao ženskar, a radio je kao njezin menadžer. Vjenčali su se 1961. i dobili sina - Teda Juniora.

Na nagovor producenta Jerryja Wexlera prešla je u Atlantic Records. Šest godina poslije objavila je album ‘I Never Loved a Man (The Way I Love You)’ koji je publika odlično prihvatila. Aretha je stekla svjetsku slavu, a zbog pjesme ‘Respect’ Otisa Reddinga, svojevrsne himne feminističkog pokreta i građanskih prava, u to je vrijeme bila ponos obojenih američkih manjina. Upravo je ta pjesma Arethi osigurala dva Grammyja, ali i odlikovanje Martina Luthera Kinga Jr.-a. Dok je nizala uspjehe u karijeri, nastali su problemi u braku. White je prema Aretha bio nasilan, a ona je zbog njega počela piti.

Napokon ga je izbacila iz kuće 1968., ali problemi s alkoholom samo su se pogoršali. Nikada nije htjela da javnost dozna pojedinosti o njezinu neskladnom privatnom životu, ali njezina sestra Carolyn otkrila je da je bila na rubu živčanog sloma. No Aretha nije dopustila da joj propali brak naruši sreću s novim partnerom Kenom Cunninghamom s kojim je 1970. dobila dijete.

Međutim, njezina je slava počela blijedjeti oko 1975. godine pa albumi i pjesme nisu više bili najprodavaniji ni najslušaniji. Sreću je pokušala pronaći u braku s filmskom zvijezdom Glynnom Turmanom, ali par se razveo nakon šest godina. Zahvaljujući ulozi u filmu ‘Braća Blues’, ponovno je pobudila interes publike i polako se vratila na stazu slave.

Osamdesete su opet bile zlatno doba ove dame božanstvenoga glasa. Nizale su se glazbene uspješnice, ali i dueti s Georgeom Michaelom i grupom Eurythmics. Godine 1987. bila je vlasnica čak 11 nagrada Grammy u kategoriji najbolje R&B izvedbe, 14 singlova koji su dosegnuli nakladu od milijun primjeraka, više od bilo koje druge suvremene pjevačice, dva počasna Grammyja, a bila je i jedina pjevačica na inauguraciji Baracka Obame 2009. godine. Iduće godine dobila je počasni doktorat iz glazbe Sveučilišta Yale.

Pjevačica, koju izvođači poput Madonne i Beyoncé navode kao glazbeni uzor, bit će pokopana u rodnom Detroitu 31. kolovoza. Lijes s njezinim posmrtnim ostacima bit će dva dana izložen u muzeju Charles H. Wright radi odavanja počasti. Riječ je o muzeju posvećenom povijesti Afroamerikanaca pa je savršeno mjesto za odavanje počasti ženi koja se cijeli život zalagala za crnačka prava.