Za sve one koji su se već zasitili ponudom putovanja i turizmom na zemlji, a nemaju financijskih ograničenja, u ponudi je nova dimenzija putovanja ‒ put u svemir. Zahvaljujući kontroverznom britanskom milijarderu Richardu Bransonu, oni koji na raspolaganju imaju 250 000 dolara mogu se uvrstiti na listu putnika za komercijalne letove u svemir. Koliko je za sad poznato, putovanje će trajati malo više od dva sata. Za sada je prijavljeno više od 700 bogatih i slavnih osoba iz više od 100 zemalja svijeta, dobne starosti od 7 do 90 godina. Veliki broj holivudskih zvijezda prijavio se na uzbudljivo putovanje ‒ Ashton Kutcher, Leonardo Di Caprio, Brad Pit i Angelina Jolie, Tom Hanks... Na dobrotvornoj aukciji na filmskom festivalu u Cannesu jedan je gost platio 1.2 milijuna dolara za mjesto pored Leonarda DiCapria u svemirskoj letjelici. Na listi su pjevačke zvijezde poput Justina Biebera i njegova menadžera, Katy Perry, Lady Gage koja je najavila koncert u svemiru te mnogi drugi. Od prijavljenih pet Hrvata poznato je ime samo splitskog poduzetnika Juroslava Buljubašića.
Ideja o komercijalnim letovima u svemir potekla je od
Richarda Bransona, većinskog vlasnika grupacije “
Virgin” koja se sastoji od više od 200 tvrtki. Inicijalno se Branson bavio glazbenom industrijom “
Virgin Records” i “V2” koje je u međuvremenu prodao i osnovao zrakoplovnu kompaniju “Virgin Atlantic Airways”, a bavi se i proizvodnjom pića “Virgin Cola”, maloprodajom “Virgin Megastores” te još mnogo toga.
Rođen je 1950. u Velikoj Britaniji te je već sa šesnaest godina pokazivao poduzetnički talent kada je pokrenuo časopis “Student” koji je izlazio u 100 000 primjeraka. Godine 1970. osnovao je “
Virgin” kao maloprodajnu tvrtku za naručivanje poštom, a nedugo nakon toga otvara trgovinu ploča u Oxford Street u Londonu. Dvije godine nakon toga njegova tvrtka otvara snimateljski studio, da bi “Virgin Records” poslije prerastao u najveću nezavisnu diskografsku kuću na svijetu. Kada su on i nekoliko njegovih kolega pokretali svoj prvi posao, šalili su se na vlastiti račun da su “potpune djevice u poslu“, stoga je Branson svoju prvu trgovinu ploča simbolično nazvao “Virgin” (djevica) te je do danas ostalo to ime i brend za cijelu grupaciju.
Dobrotvornim ogrankom grupacije “Virgin” nastoji razviti nove pristupe društvenim problemima, kao i onima vezanima za očuvanje okoliša.
Napisao je nekoliko knjiga o svom uspjehu i poslovanju. Bransonova autobiografija “Kako sam izgubio nevinost”, kao i njegove knjige o poslovanju, “Screw It”, “Let’s Do It” i “Business Stripped Bare”, međunarodni su bestseleri.
Godine 1979. kupio je privatni otok Necker površine 74 hektara na
Britanskim Djevičanskim otocima. Otok je platio skromnih 300 000 dolara, ali je u uređenje otoka uložio preko 20 milijuna dolara. Osim što je izgradio luksuzne vile, napravio je bogati botanički vrt i pogon za desalinizaciju. Danas na njemu boravi s obitelji ili ga iznajmljuje bogatima i slavnima kao što su Steven Spielberg, Oprah Winfrey, Mel Gibson za 25 000 dolara dnevno. Osim zbog poslovnih uspjeha, privukao je pažnju i svojim avanturističkim načinom života.
Godine 1991., Branson je postao prva osoba koja je preletjela Pacifik u balonu ‒ put je bio dug 11 000 kilometara, od Japana i Kanade. Nekoliko godina kasnije pokušao je obići Zemljinu kuglu u balonu, ali zbog vremenskih uvjeta morali su prekinuti putovanje.
Za sve njegove zasluge i poslovna dostignuća, britanska kraljica dodijelila mu je 1999. godine plemeniti naslov te je postao Sir Richard Branson.
Prema
Forbesovoj listi bogataša za 2011. godinu, Branson je četvrti najbogatiji državljanin Velike Britanije i 254. najbogatija osoba na svijetu. Sve to dovelo je do njegova sljedećeg poduhvata kojim je želio pomaknuti granice i napraviti nemoguće. Prateći razvoj prvog privatnog svemirskog broda “SpaceShipOne” (SS1), 2004. godine odlučio je osnovati tvrtku “Virgin Galactic” za svemirski prijevoz i komercijalne turističke letove u svemir. Udružio se s tvorcima
“SpaceShipOne“ ‒ darovitim dizajnerom
Burtom Rutanom s kojim i dandanas surađuje. Ideja nove tvrtke bila je osposobiti “SpaceShipOne” za komercijalne letove kako bi se odlazak u svemir popularizirao. Do sada je od cijele zemljine populacije u svemiru bilo samo 549 osoba, a s “Virgin Galacticom” taj bi se broj za početak mogao udvostručiti, a vrlo brzo i utrostručiti. Prijavom za let, svaki kandidat je, osim položenog depozita od
250 000 dolara, obavezan proći i trodnevnu obuku i medicinska testiranja. Samom prijavom kandidat postaje članom zajednice “Future Astronauts” koja na redovnoj bazi komunicira promjene i informacije vezane uz let u svemir. Let bi trebao trajati dva i pol sata s uključenim petominutnim bestežinskim stanjem unutar svemirskog broda.
Uslijed mnogobrojnih testiranja, tvorci letjelice SS1 s Bransonom su odlučili razviti bolju svemirsku letjelicu, SS2. Rad na svemirskog brodu “
SpaceShipTwo”, odnosno SS2 započeo je 2007. godine s istim dizajnerom, Burtom Rutanom. Letjelica je napravljena od karbonskih vlakana i kompozitnih materijala kao bolja i veća verzija “SpaceShipOne”. Za razliku od SS1, svemirski brod SS2 dvopilotna je letjelica sa šest putnika. Veliki udarac projektu zadala je eksplozija uzrokovana kvarom na raketi u kojoj su 2007. poginula trojica radnika. Na razvoju svemirske letjelice radi ukupno 600-tinjak ljudi, a taj će se broj vjerojatno povećati na oko 1100 kada počnu turistička putovanja.
Cijeli projekt vrijedan je 450 milijuna dolara i uključuje stvaranje šest komercijalnih svemirskih brodova koji bi prevozili putnike dovoljno visoko i daleko da dođu u bestežinsko stanje i vide obrise Zemlje u kontrastu s konturama svemira, i to s visine od oko 104 kilometara od Zemlje.
Na testnim vožnjama glavni pilot David Mackay i kopilot
Mark Stucky uspjeli su podići “SpaceShipTwo” na visinu od 21 640 metara, otprilike dvostruko više nego što lete komercijalni zrakoplovi. Izgaranje rakete u trajanju od 20 sekunda pomoglo je letjelici da nad kalifornijskom pustinjom Mojave postigne brzinu 1,4 puta veću od brzine zvuka. U čast svemirskom brodu iz slavne znanstvenofantastične serije “Zvjezdane staze”, kalifornijski guverner Arnold Schwarzenegger i guverner Novog Meksika Bill Richardson letjetlicu “SpaceShipTwo” krstili su imenom “Virgin Space Ship Enterprise”.
Investicijski fond “Aabar Investment” iz Ujedinjenih Emirata kupio je 2010. godine 31 posto udjela u tvrtci
“Virgin Galactic” za 280 milijuna dolara, s namjerom da komercijalni letovi s vremenom lete i iz Abu Dhabija.
Sve je, dakle, izgledalo kao da će uskoro početi komercijalni letovi i kao da je projekt uspio i došao do cilja. Godina 2014. bila je određena kao datum početka letova u svemir. Međutim na svom pedeset i petom testiranju u listopadu 2014. godine, SS2 se srušio. Svemirski brod lansiran je s nosača “White Knight 2” s lokacije u pustinji, a odmah nakon odvajanja s nosača, srušio se na zemlju i sasvim se uništio. Jedan je pilot poginuo na licu mjesta, a drugi je završio u bolnici s teškim ozljedama.
Tragičan događaj donio je puno negativnog publiciteta “Virgin Galacticu”, a Branson je nudio povrat novca putnicima koji su željeli odustati. Unatoč svemu, samo nekoliko putnika je odustalo, dok su drugi dali podršku
Bransonu i njegovom timu. Poslije detaljne istrage, 2015. godine započela je gradnja nove svemirske letjelice te se očekuju nova testiranja i pokusni letovi.
Svi pokusni letovi održavaju se u
“Spaceport America” ‒ prvoj zračnoj luci na svijetu koja je specijalizirana za svemirske letove. Osnovali su je američka savezna država Novi Meksiko i okrug Donna Ana na jugu Novog Meksika. Zračna luka za svemirske letove prostire se na 27 kvadratnih milja, s pistom za polijetanje dužine 3600 metara. Građevina je impresivna sama za sebe i arhitektonsko remek-djelo. Na međunarodnom natječaju pobijedili su svjetski priznati britanski arhitekti Foster+Partners. Tvrtka “Virgin Galactic” potpisala je sporazum s Američkom saveznom agencijom za zrakoplovstvo kojom određuje uvjete po kojima će se budući letovi u svemir lansirati iz američke baze “Virgin Galactic” u Novom Meksiku, a da pritom ne ugrožavaju redovit zračni promet.
Osim “Virgin Galactica” i njegovih komercijalnih letova, američki milijarder Elon Musk osnovao je tvrtku “SpaceX” i napravio svemirsku letjelicu “Dragon V2”. Glavni investitori u
“SpaceX-u” su Google i Fidelity.
NASA je potpisala ugovor o isporuci svemirskih brodova za prijevoz astronauta, a prvi komercijalni letovi planirani su za 2017. godinu. Svaka kompanija za ugovoreni iznos treba isporučiti svoj svemirski brod i ostvariti jedan pokusni let s posadom. Nakon uspješnih letova s posadom, NASA će sa svakom tvrtkom ugovoriti isporuku od još dva do šest svemirskih brodova.
Napisala:
Katarina Marić
Fotografije:
Profimedia 
