'Govorili su mi da moram na plastičnu operaciju ako želim uspjeti'

Legendarni komičar i voditelj Jay Leno iza sebe ima bogatu karijeru dugu gotovo 45 godina, a iako i dalje radi na televiziji, kaže da je u usporedbi s prijašnjim tempom rada, sada u mirovini. Poznat je po šiljastoj bradi koja mu je postala zaštitni znak iako su mu mnogi sugerirali plastičnu operaciju kako bi bio uspješniji u showbusinessu. Pune 22 godine vodio je poznati talk show ‘The Tonight Show’, stekao je neke neprijatelje, ali i dalje uspio zadržati simpatije gledatelja.

 Iako se neprestano zafrkavao, Jay nije odmah znao da želi biti komičar.
- Djeca koja odrastaju u Los Angelesu već s osam godina znaju da žele biti u showbizu. Nisam odrastao u takvu okruženju niti sam poznavao ikoga tko se bavi tom vrstom posla. To je definitivno zanimanje o kojem najčešće mišljenje imaju ljudi koji nemaju veze s tom branšom. Sjećam se kada sam bio u srednjoj školi i razmišljao da postanem komičar, a jedna žena mi je rekla: “Možeš biti komičar samo ako je tvoj otac bio komičar. Tako stvari funkcioniraju u Hollywoodu.” Savjet je to žene koja nikada nije otišla dalje od svojega grada.
Premda je u srednjoj školi shvatio da se njegove šale sviđaju njegovim vršnjacima i da je zbog njih popularan, komediju kao zanimanje počeo je ozbiljnije shvaćati tek na fakultetu.
- Fakultet je uvijek za mene bio misterij. Nikad ga nisam htio upisati, ali moji su roditelji to htjeli. Nisam imao dobre ocjene u srednjoj školi, ali uspio sam upisati ekonomiju, što nije bilo dobro za moju disleksiju jer sam brojeve vidio naopako. Nisam se dugo tamo zadržao pa sam odlučio sreću okušati na Emerson Collegeu u Bostonu gdje sam za smjer odabrao dramsku umjetnost. Dekan je prasnuo u smijeh kada je vidio moje ocjene, ali nisam odustajao jer sam vjerovao da upisom na taj fakultet mogu postati profesionalni komičar. Tri dana sjedio sam ispred njegova ureda dok konačno nije rekao: “U redu, ako toliko želiš upisati ovaj fakultet, upiši se u ljetnu školu i plati 1200 dolara.” Vjerojatno je mislio da ću odustati zbog te cifre, ali imao sam spremnu gotovinu koju sam zaradio obavljajući razne sezonske poslove. Pretpostavljam da je mislio kako sam neki mafijaš. Upisao sam fakultet, ali nisam se ni tamo mogao pohvaliti bajnim ocjenama, osim jednog semestra kada smo sami sebe mogli ocjenjivati. Dao sam si čiste petice. Mislim da moji roditelji nikad nisu bili ponosniji. Toliko su se hvalili svojim sinom odlikašem da su me zvali članovi obitelji i očevi kolege da mi čestitaju. Idući semestar ponovno su profesori ocjenjivali pa sam roditeljima morao objasniti da je taj semestar jednostavno bio teži.

Kadgod bi neki od velikih komičara toga doba nastupao u Bostonu, Jay se trudio biti u prvom redu. Kako mu to nije često uspijevalo, zaposlio se u kuhinji jednoga kluba u kojem su često gostovali, a kada chef ne bi gledao, kriomice bi pratio njihove nastupe. Jednu večer dok je klub još bio prazan, Jay je odlučio stati na pozornicu jer ga je zanimalo kakav bi to bio osjećaj. Mikrofon je bio isključen, nikoga nije bilo u publici, ali on je uživao pretvarajući se da ima vlastiti stand-up nastup. Međutim, nije bio sam. Odjednom se pojavio komičar Stewie Stone, koji je tu večer imao nastup, te ga upitao što radi.
- Rekao mi je da siđem s pozornice jer je ona rezervirana za profesionalce. Ne znam je li se šalio ili ne, ali poslušao sam ga. Često bih se sjetio kako me ‘sprašio’ pa sam, za razliku od njega, uvijek poticao ljude koji su se htjeli baviti komedijom da slijede svoje snove. Nisam htio da netko za mene jednog dana kaže da sam mu uništio snove.
Uporan i odlučan, Jay je počeo nastupati po raznim kafićima i klubovima koji su poticali mlade nade da vježbaju pred studentima. Ubrzo je u jednom klubu dobio stalni angažman iako nije bio plaćen za to. Prihvatio je jer je bio zahvalan što može publici pričati viceve koje je uglavnom izvodio unutar svoja četiri zida, a smišljao ih je u slobodno vrijeme između predavanja i studentskih poslova.

 - Jednu večer znao sam da će biti više ljudi u publici i pozvao sam roditelje da me dođu gledati. Otac je pozvao svu talijansku rodbinu iz New Yorka, među kojom je bila moja 90-godišnja baka koja nije znala riječ engleskog jezika. Bili su najglasniji ljudi u klubu. Kada sam izišao na pozornicu, dočekali su me gromoglasnim pljeskom i navijanjem. Bilo mi je neugodno, posebice kada sam izvodio neke škakljive viceve pred svojom religioznom rodbinom, ali uspio sam izvesti nastup do kraja. Danas se rado prisjećam tih prvih nastupa s rodbinom u publici. Međutim, moja majka nikada nije shvaćala čime se točno bavim. Sjećam se kada sam nastupao u Carnegie Hallu, nekoliko godina poslije, kada sam se već proslavio. Rezervirao sam roditeljima najbolja mjesta u dvorani. Tijekom nastupa, kada god bi se ljudi počeli smijati, moja majka bi ih ušutkivala. Rekao sam joj: “Mama, ne možeš govoriti ljudima da šute tijekom komičnog nastupa. Poželjno je da se smiju!” Sjećam se njezina izraza lica. Zgražala se jer sam je prozvao pred toliko ljudi. Neki dečki koji su sjedili iza njega potapšali su mojega oca po ramenu i pitali jesu li mi oni roditelji. Tata isto nije shvaćao da mu je sin slavan pa ih je pitao: “Znate Jaya? Jeste li nekada dolazili kod nas kući na druženje?” Naravno da nisu, bili su obožavatelji, ali to mu tada nije bilo očito. Kada sam se 1992. pojavio na naslovnici časopisa Time, rekao sam majci da ode kupiti primjerak te da kaže teti Faye iz New Jerseyja i svima u New Yorku. Dugo je šutjela i onda rekla: “Jay, jesi li siguran da bi tebe stavili na naslovnicu tog časopisa? Sumnjam da bi se pojavio na naslovnici u drugim dijelovima Amerike. Vjerojatno ćeš biti samo na naslovnici u Bostonu i to samo zato što si odavde”, prisjeća se Jay koji je odlučio napustiti Boston vjerujući da će više uspjeha postići u Kaliforniji.

- Spakirao sam stvari i idući dan bio sam na letu za Los Angeles. Čim sam došao i kada je splasnulo raspoloženje, shvatio sam da nemam gdje živjeti. Sjetio sam se jednoga starog prijatelja i pokucao mu na vrata. Dopustio je da neko vrijeme živim kod njega. Poslije sam prenoćio kod još jednog prijatelja, a ponekad i u skladištu kluba u kojem sam radio. Nekad bih noću samo hodao ulicama jer nisam imao kamo. Nekoliko puta zaustavili su me policajci misleći da sam diler. Katkad su mi dali da se ugrijem na zadnjem sjedištu pod uvjetom da im pričam viceve tijekom patrole. Polako sam shvatio da život u Los Angelesu nije tako glamurozan kako sam ga zamišljao. Prvi vicevi bili su inspirirani mojim prvim dojmovima toga grada.
Kada je uspio pronaći menadžera, ponudio mu je smještaj i automobil. To mu je znatno olakšalo potragu za poslom u gradu.

 - Nisam imao namjeru postati glumac, ali mnogi komičari savjetovali su mi da bi to moglo biti dobro za moju karijeru. Otišao sam na nekoliko audicija i dobio prvu ulogu u seriji ‘Good Times’. Uslijedilo je nekoliko manjih uloga u sitcomima i filmovima. Često sam glumio grubijane ili mafijaše, a nerijetko su mi govorili da jednostavno nisam dovoljno lijep za kameru. Nekoliko agenata čak mi je predložilo da odem na plastičnu operaciju. Najviše im je smetala moja šiljasta brada. Odbio sam otići na operaciju kada mi je kirurg rekao da ne bih mogao govoriti godinu dana nakon rekonstrukcije čeljusti. Unatoč tome, moja ružna faca dobila je uloge u filmovima ‘Frka s Dickom i Jane’, ‘Americathon’, ‘Buđenje rock’n’rolla’, ‘Divljak’ i drugima.
Nastup u emisiji ‘The Tonight Show’ mladim je komičarima bilo ostvarenje snova, a Jay se nadao da će se jednog dana i njemu ostvariti.
- Casting direktori za ‘The Tonight Show’ često su dolazili u stand up klub Comedy Store u kojem sam radio. Sjeli bi u zadnje redove i gledali nastupe. Svi smo znali tko su, ali pravili smo se da ih ne vidimo. Jednom im se pridružio Johnny Carson i to je izazvalo lavinu reakcija. Nakon što sam završio nastup, otišao sam do njegova stola i zahvalio mu što je došao. Rekao mi je: “Imao si nekoliko dobrih viceva, ali nisi dovoljno zreo za nešto veće. Moraš poraditi na materijalu. Piši što više možeš.” Nisam bio razočaran. Dapače, još sam strastvenije radio na novim vicevima. U klub je znao dolaziti i Steve Martin koji je u to doba bio najbolji komičar na sceni. Ponekad bi nama amaterima održao nastupe samo kako bismo od njega nešto naučili, a često je sjedio u publici. Jednu večer prišao mi je i rekao da sam bio odličan te da će mi pokušati osigurati nastup u ‘The Tonight Showu’. Očito je održao riječ jer su me casting direktori nazvali idući dan i rekli da dođem na snimanje - prisjeća se komičar.

Jay je nastupao 2. ožujka 1977., što je označilo veliku prekretnicu u njegovu životu.
- Koliko god smo jedni drugima bili konkurencija, uistinu bi nam bilo drago kada bi netko od nas dobio takvu gažu. Taj dan došli su me podržati prijatelji komičari, među kojima je bio i Robin Williams. Oduvijek sam mu se divio i vjerovao da će se probiti, ali čak ni on tada još nije nastupao u ‘The Tonight Showu’. Producenti su mislili da je nemiran i da nema dobre viceve nego se samo glupira. Zeznuli su se jer je godinu dana poslije Robin postao omiljeni komičar u Hollywoodu - govori.
Nastup je izazvao dobre reakcije publike pa je Johnny Carson pozvao Lena da mu se pridruži na kauču. Bio je to dobar znak da mu se svidio. Tijekom sljedećih mjeseci pozvan je da nastupa nekoliko puta, ali zbog manjka dobrog materijala, pozivi su prestali stizati. Znajući da mora ostati relevantan među publikom, odlučio je nastupati po gradovima diljem Amerike. Nastupao je u kafićima, striptiz klubovima, sajmovima, a jednom čak i u Las Vegasu, prije koncerta glazbenika Toma Jonesa.
Iako je bio usredotočen na napredak karijere, u život mu je ušetala žena s kojom će provesti idućih 40 godina.
- Jedan nastup promijenio mi je život. Stajao sam na pozornici Comedy Cluba i u publici ugledao Mavis. Bila je tamnokosa, lijepa i smijala se na sve moje viceve. Često bih u publici ugledao atraktivnu ženu, ali ovaj put bilo je drukčije. Znao sam da je moram upoznati. Komičari bi često nakon nastupa odlazili do ulaznih vrata ženskog WC-a jer je kad-tad tamo morala otići žena koju su opazili u publici. Na moju sreću, Mavis je tu večer morala otići do toaleta i tamo smo se upoznali. Pozvao sam je na spoj, pristala je i od toga dana smo nerazdvojni. Potpune smo suprotnosti, ali to mi se sviđa. Nadopunjujemo se i ona me inspirira. Prvi smo put vodili ljubav na zadnjem sjedištu mojega Buick Roadmastera iz 1955. godine. Unatoč zavidnoj kolekciji automobila, ta mi je stara kanta jedan od dražih automobila i nikada ga se ne bih riješio iz sentimentalnih razloga - rekao je Jay.
Nakon nekoliko godina veze, vjenčali su se 1980. godine.

 - Mavis je nevjerojatno inteligentna žena. Nisu me nikada privlačile atraktivne, ali glupe žene. Uostalom, kakav bi to bio par - glupa žena i disleksičar? To je tajna dugog braka. Vjenčaj se za pametnu i senzibilnu osobu koja će se jednako truditi da vaša ljubav potraje. U braku smo 40 godina i nastojimo ne biti razdvojeni dulje od nekoliko dana. Prije sam volio nasmijavati majku, sada mi nema ništa draže nego nasmijati Mavis. Nemojte me pogrešno shvatiti. Nisam svoju majku zamijenio s Mavis, ali njezina sreća sada mi je na prvome mjestu. Nismo imali djecu jer to nije nešto čemu smo težili. Možda zvuči sebično, ali mi smo si dovoljni. Volimo odlaziti na večere i putovanja, a to bi bilo puno teže da smo imali djecu. Da su se trebala dogoditi, dogodila bi se. Ovako mi je drago što je imam samo za sebe. Nisam nikad prevario suprugu niti sam poželio biti s drugom ženom. Na moj show često bi dolazile zgodne žene koje su mi se nabacivale. Znam da su imale skriveni motiv jer me ne bi dva puta pogledale da sam isti klinac kakav sam bio sa 22 godine. Ponekad s njima očijukam, ali to je to. Mavis to ne smeta jer zna da na tome ostane - objašnjava.
Kako je ponovno stekao popularnost, Carson se 1986. sjetio starog suradnika i Jayu ponudio da ga ponekad mijenja u vođenju ‘The Tonight Showa’. Već se tada počelo šuškati da će se Carson umiroviti i da će ga netko zamijeniti, a to se dogodilo 1992. godine. Naime, Jay je postao stalni voditelj, što je izazvalo kontroverzu s Davidom Lettermanom koji je vodio emisiju ‘Late Night with David Letterman’ od 1982. godine. Letterman je pretpostavio da će naslijediti središnji večernji show, a čak ga je i Carson, koji je kod Lettermana gostovao 50 puta, smatrao boljim izborom.
- Oduvijek se govorilo da između Davida i mene postoji veliko rivalstvo. To je jednim dijelom istina. Vjerujem da je Dave bio tužan kada nije dobio ‘The Tonight Show’. Naše su emisije vrlo kompetitivne. Unatoč tome što bismo se često pomoću njih prepucavali, i dalje smo se poštovali. Nemamo puno toga zajedničkoga, ali mislim da jedan drugoga cijenimo zbog sposobnosti da nasmijemo ljude. Ponekad su naše svađe znale biti žestoke, ali moraš očeličiti ako planiraš opstati u ovom biznisu. Dugo nisam s njim razgovarao, ali od srca mu želim sve najbolje - rekao je o sukobu s Lettermanom.

Letterman je komentirao da je njihovo rivalstvo počelo dok su još bili komičari u usponu, ali priznaje da je Jay jedan od najsmješnijih ljudi koje je upoznao. Dok je Jay vodio ‘The Tonight Show’, David je prešao na konkurentsku televizijsku kuću CBS gdje je vodio ‘Late Show with David Letterman’ koja se emitirala u isto vrijeme kada i Jayev talk show.
- Moji roditelji bili su presretni kada sam dobio posao voditelja, a ja sam bio sretan jer su oni sretni. Nažalost, godinu dana poslije, preminula mi je majka, a godinu nakon nje i otac. Znam da često spominjem roditelje, ali uistinu su bili posebni ljudi. Uvijek su me podržavali u svemu iako im ponekad nije bilo jasno u čemu točno. Znate kakvi su bili moji roditelji? Kada sam bio srednjoškolac, kupio sam auto od novca koji sam dugo skupljao. Sredio sam ga izvana i iznutra, ali razbio sam jedan prozor i nisam imao novca za popravak. Svejedno sam se odvezao njime u školu i bio glavna faca kada sam se pojavio na parkiralištu. Ipak, moja sreća nije bila dugog vijeka. Dok sam sjedio u razredu, počela je padati kiša i znao sam da će mi potopiti unutrašnjost limenog ljubimca. Toga su se sjetili i moji roditelji koje sam vidio kroz prozor kako ga prekrivaju ceradom. Taj mi je prizor izmamio suze na oči. Eto, takvi su bili moji roditelji - opisao je emotivni Leno.
Novi ugovor s NBC-jem potpisao je 2004. i, prema njemu, trebao je voditi emisiju do 2009. godine. Pet godina poslije, kao što je ugovor nagovještavao, došlo je do velikih promjena.
U travnju te godine Jay je završio u bolnici iz tada još nepoznatih razloga. Pušten je idući dan, 24. travnja, na kućnu njegu, no zbog toga se nisu emitirale dvije epizode njegova showa. Bilo je to prvi put u njegovih 17 godina voditeljske karijere da se nije pojavio pred kamerama. Šuškalo se da se otrovao lošom hranom i da ga je sustigao stres zbog isteka ugovora. Nekoliko dana poslije Jay je objasnio da je završio u bolnici zbog iscrpljenosti.

 - Razlog moje odsutnosti je iscrpljenost. To je zdravstveno stanje koje pogađa samo bogataše. Siromašni ljudi koji rade ne pate od iscrpljenosti. Malo mi je i neugodno zbog toga - našalio se Jay te dodao:
- Pišem za London Sunday Times, Popular Mechanics i britanski časopis Octane. Bavim se svojim automobilima i izvodeći stand-up putujem gotovo 160 dana u godini. Jednostavno sam se iscrpio.
Dva mjeseca poslije, kada mu je istekao ugovor, na njegovo voditeljsko mjesto došao je Conan O’Brien. Osim što se morao odreći voljene emisije, Jay je bio posebno ljutit jer mu nitko nije izričito rekao da mu se ugovor neće ponovno produljiti nakon pet godina, a Conan je još 2001. znao da će 2009. godine preuzeti njegovo mjesto.
Znajući da je Jay ostao bez angažmana, interes su pokazale druge televizijske kuće, ali NBC je, nastojeći zadržati obje zvijezde, Jayu ponudio emisiju u večernjem terminu prije lokalnih vijesti i Conanova ‘The Tonight Showa’.
Emisije ‘The Tonight Show with Conan O’Brien’ i ‘The Jay Leno Show’ nisu uspjele privući predviđenu publiku, a NBC-jeve podružnice, vidjevši pad gledanosti, postale su nemirne. Direktor NBC Universala Jeff Zucker s predsjednikom Jeffom Gaspinom i izvršnim direktorom Rickom Ludwinom došao je do rješenja - vratiti Jaya u termin u 23.35, a Conanovu emisiju pustiti pola sata poslije. Conan i njegov tim bili su razočarani i bijesni zbog nove odluke, a kada je postalo jasno da O’Brien neće pristati na predložene promjene, situacija se dodatno zakuhala. Iako se nije radilo o kršenju njihovih ugovora, promjena je rezultirala javnim negodovanjem i demonstracijama uglavnom u prilog Conanu. Njegova izjava o tome da neće sudjelovati u uništavanju ‘The Tonight Showa’ dovela je do pregovora za nagodbu. Conan i njegov tim dobili su 45 milijuna dolara da odstupe, a posljednji je put vodio emisiju 22. siječnja 2010. godine. Jay je tog ožujka vraćen kao domaćin showa, a Conan je nakon ugovorne sedmomjesečne zabrane rada na televiziji prešao u kuću TBS gdje je dobio novu emisiju. Kontroverzu oko termina emitiranja i ponovna vraćanja Jaya mediji su opisali kao ‘neugodnost’ za mrežu i ‘katastrofu za odnose s javnošću’.

Premda je i dalje bila najgledanija emisija te vrste, gledanost ‘The Tonight Showa’ pala je s pet na četiri milijuna. Mnogi to pripisuju tome što su gledatelji Jayu zamjerili ružne komentare upućene Conanu koji nije bio kriv za novonastalu situaciju. Conan je imao nevjerojatnu podršku na društvenim mrežama, a podržale su ga zvijezde poput Willa Ferrella, Jima Carreyja, Jonah Hilla, Setha Rogena, Paula Rudda, Judda Apatowa i mnogih drugih. Unatoč padu gledanosti, Jay je nastavio voditi emisiju još četiri godine, a onda je njegovo mjesto 2014. naslijedio Jimmy Fallon. Svoju karijeru voditelja ‘The Tonight Showa’ Leno je zaključio 6. veljače 2014., nakon 22 godine. Gost njegove posljednje emisije bio je Billy Crystal koji je gostovao i u njegovoj prvoj emisiji 1992. godine. Od publike se oprostio iskrenim i vrlo emotivnim govorom.
- Želim vam zahvaliti od srca, bili ste mi nevjerojatno odani, inače ne bismo toliko dugo bili zajedno. Drugo, ovo su bile najbolje 22 godine mojega života. Zahvaljujem cijeloj produkcijskoj ekipi koja me učinila zgodnijim, ugodnijim i pametnijim nego što to uistinu jesam. Tijekom prve sezone umrla mi je majka, u drugoj otac, a onda me napustio i brat. Nakon toga uglavnom sam ostao sam. Ali dobio sam vas. Vi ste zamijenili moju obitelj - rekao je komičar.
Nastavio je redovito nastupati kao stand-up komičar te je imao u prosjeku 200 nastupa godišnje diljem SAD-a i Kanade. Gostovao je u emisijama ‘Tonight Show with Jimmy Fallon’, ‘Late Night with Seth Meyers’, u finalnoj emisiji ‘The Late Late Show with Craig Ferguson’ i premijerno u ‘The Late Late Show with James Corden’. Odbio je poziv da se pojavi u ‘Late Showu s Davidom Lettermanom’ unatoč nagađanjima da će nastupiti u zadnjoj epizodi.
Sebe naziva penzionerom i govori da je u televizijskoj mirovini, a da emisiju ‘Jay Leno’s Garage’ vodi iz hobija. Prva epizoda emitirana je na kabelskoj televiziji 2015., a u njoj je spojio dvije svoje ljubavi - televiziju i automobile.
Jay se vratio i glumi pa je tako prihvatio ulogu u seriji ‘Posljednja crta obrane’ koja je ove godine ušla u osmu sezonu. U njoj igra mehaničara Joea Leonarda koji radi u dućanu Mikea Baxtera (Tim Allen).
Iza sebe ima karijeru dugu gotovo 45 godina, a unatoč kontroverzama, Jay kaže kako ne bi ništa mijenjao u svom životu.
- Vjerojatno sam tijekom života puno griješio, ali ne pada mi na pamet ništa zbog čega se kajem. Slagali se ljudi sa mnom ili ne, znam zašto sam donosio određene odluke. Bilo je tu rivalstva i nesuglasica, ali sve je to dio posla. Nikome ne zamjeram i nadam se da nitko meni ne zamjera. Imam život iz snova. Ako mi se još nešto lijepo dogodi, neću imati ništa protiv. Ako ne, nema veze, zadovoljan sam svime što imam. I da mi je sutra zadnji dan na Zemlji, mogu mirne duše reći: “Bila je to zabavna vožnja” - poručuje.