Znate li što je to filmska zvijezda? Jedna velika iluzija. To je zapravo nešto što sam oduvijek želio, ali sve je to pomalo površno, nije li? Filmovi su me učinili slavnim i približili mi mnogo dobrih žena, ali to nije nimalo realno. Sve je to lažno i trulo - govori jedna od najpoznatijih zvijezda borilačkih filmova, glumac s potencijalno najsnažnijom muskulaturom u Hollywoodu, ali i jednim od najdužih imena - Jean-Claude Van Damme ili točnije Jean-Claude Camille François Van Varenberg.
Pitate li ovu uskoro 60-godišnju legendu akcijskih filmova tko je zapravo, zasigurno će vam odgovoriti da je prije svega sportaš željan adrenalina i borilačkih arena, što i ne čudi s obzirom na to da je sa 11 godina počeo trenirati karate, a već 1980. postao je jedan od najboljih full contact boraca u Europi. No kako svaka životna priča ima svoje zašto, tako ni Van Dammeova nije iznimka. Naime, dječak rođen 18. listopada 1960. u Belgiji kao drugo dijete u obitelji nije ni slutio da će jednog dana postati dio filmske povijesti, i to ni više ni manje nego zbog vlastite snage i izgleda. Sve to ne bi bilo ništa neobično da Mišić iz Bruxellesa (eng. Muscles from Brussels), kako su ga nazvali, pola svoga djetinjstva nije proveo kao žgoljavi, niski dječarac plave kose s ‘pepeljarkama’ na očima.
- Ponekad se pitam kako mi je sve to uspjelo s obzirom na to da me u školi nikad nije pogledala niti jedna djevojka jer bez naočala nisam vidio ni stablo ispred sebe - kaže jedan od najpoželjnijih problematičnih muškaraca u Hollywoodu koji se ženio čak pet puta, i to dvaput s istom ženom.
Njegov otac Eugène Van Varenberg bio je računovođa, a poslije je radio kao prodavač cvijeća u cvjećarnici svoje supruge, Jean‑Claudeove majke Eliane. Nakon kćeri Veronique, Eugène i Eliana silno su željeli još jedno dijete. Nekoliko godina poslije na svijet je stigao sićušni Jean-Claude kojega je cijela obitelj čuvala kao kap vode na dlanu.
- Obitelj me mazila i pazila. Takvo što imaju samo rijetki ljudi na svijetu. Postoje razne životne priče i, vjerujte mi, neke od njih toliko su tužne da nisu vrijedne spomena. Nasreću, nisam to osjetio na svojoj koži - priznaje glumac.
Na odličnom poznavanju borilačkih vještina može zahvaliti ocu, koji ga je upisao na tečaj karatea jer se nadao da će mu to pomoći fizički ojačati, ali i podići samopouzdanje. Tada 11-godišnji Jean-Claude počeo je trenirati šotokan karate, a poslije je proučavao i trenirao kick boxing, taekwondo te muay thai.
- Treninzi su bili krajnje iscrpljujući i naporni, baš poput onih za snimanje filma ‘Kickboxer’, ali trud i napor uistinu su se isplatili. Dobio sam crni pojas, sudjelovao sam na profesionalnom karate natjecanju u srednjoj kategoriji, na kojem sam nokautirao dvojicu najboljih karate boraca u svijetu. Tada se sve u mom životu promijenilo - ispričao je Van Damme, poznat po svojemu kružnom udarcu za 360 stupnjeva te špagi koja je postala njegov zaštitni znak.
Godine 1979. otišao je u Ameriku na Svjetsko prvenstvo u karateu, došao do finala i izgubio. No nekoliko mjeseci poslije u uzvratnom je meču tog protivnika porazio u prve dvije minute borbe. Kad je postao svjetski poznata zvijezda, mnogi su mu osporavali borilačke uspjehe tvrdeći da je varalica, a svjetski šampion u kick boxingu Don Wilson The Dragon izazvao ga je na javni meč ponudivši mu 100.000 dolara za ulazak u ring. Van Damme ga je odbio objasnivši kako je to najobičnija predstava za javnost kojom želi skrenuti pozornost na sebe. Nakon niza borbi u Americi za Jean-Claudea Van Dammea više ništa nije bilo kao prije. Nekadašnji mister Belgije, koji bez problema može podići 166 kilograma, preselio se iz rodne Europe u SAD te sportsku karijeru zamijenio glumačkom. Kako bi još više očvrsnuo i na platnu pokazao svu raskoš svog tijela, Van Damme se počeo baviti bodybuildingom.
- Ako imam što pokazati, zašto ne bih? Bog mi je dao odlično tijelo i moja je odgovornost brinuti se o svom hramu - izjavio je jednom prilikom referirajući se na svoje tijelo zbog kojega je proveo sate i sate u teretani.
- U prosjeku treniram četiri ili pet puta tjedno. Sada sam toliko iskusan u tome i slušam svoje tijelo, a ono treba slobodu. Kada treniram, vedriji sam i stvaram kisik u krvi, što mi pomaže bolje razmišljati i opustiti se. Uz trening svaki je problem lakše prihvatiti - tvrdi jedan od najsnažnijih holivudskih glumaca koji sa svojih gotovo 60 godina izgleda bolje utrenirano od polovice kolega.
- Moje tijelo izgleda kao da imam 30 godina, ali na licu se vidi da sam duboko prešao pedesetu. Nažalost, ne mogu hodati golih prsa ulicom - našalio se.
U svojim ranim dvadesetima Van Damme je započeo filmsku karijeru. Prvi film u kojem se pojavio bio je francuski ‘Rue Barbare’. Sa 19 godina bio je u Hong Kongu nadajući se kako će ondje ostvariti karijeru kao glumac ili fotomodel. No to mu nije pošlo za rukom pa je sreću pokušao pronaći u, kako kaže, zemlji snova. To mu je konačno i uspjelo.
- U Ameriku sam stigao sa 7000 dolara u džepu. Nisam znao engleski jezik, govorio sam samo francuski i flamanski pa sam morao ići na tečaj engleskog, iako sam ga najbolje naučio gledajući crtanu seriju ‘Obitelj Kremenko’ - prisjetio se Jean-Claude, koji danas govori i engleski, španjolski te njemački jezik.
- Kad sam se doselio u SAD, radio sam svakakve poslove - konobario, postavljao sagove, dostavljao pizzu, vozio limuzinu... Spavao sam u autu i životario - otkriva zvijezda.
Zahvaljujući legendarnom Chucku Norrisu, dobio je posao izbacivača u jednom noćnom klubu, a poslije je Van Damme postao i njegov partner u ringu, trener i kaskader u filmu ‘Nestali u akciji’.
- Došao sam u Ameriku s velikim snovima i uspio sam. Moji su snovi postali stvarnost. Ta je zemlja stvorena za uspjeh - rekao je ponosno u jednom intervjuu.
Putem prema uspjehu Van Damme je kročio polako, pristajući na razne uloge, cameo, čak i statiranje. U autobiografiji poznatog hrvača Jesseja Venture piše da je 1987. godine Van Damme navodno bio u kostimu poznatog aliena, vjerojatno najopasnijeg i najjačeg Schwarzeneggerova neprijatelja - Predatora. Međutim, ta je uloga bila kratka vijeka jer je Belgijanac bio nezadovoljan uvjetima na setu. Cijelo je vrijeme morao nositi težak i neudoban kostim, a zbog nesnosne vrućine u džungli, gdje se film snimao, navodno se nekoliko puta i onesvijestio. Osim toga, tada još relativno nepoznat glumac bio je nezadovoljan time što mu se u filmu neće vidjeti lice pa je napustio produkciju, iako neki tvrde da je dobio otkaz.
- S više sam novca došao u Ameriku nego što sam zarađivao u samim počecima karijere. Znao sam dobiti 1250 dolara honorara - prisjeća se glumac koji danas ‘teži’ 40-ak milijuna dolara.
- Danas ozbiljno vjerujem kako je jednostavno nemoguće da snimim loš film - samouvjeren je Van Damme.
Unatoč odličnoj fizičkoj spretnosti i kondiciji, glumac nikada nije bio miljenik filmskih kritičara, ali to ga nije spriječilo da postane legenda akcijskih filmova.
- Ono što glumca akcijskih filmova uistinu čini zvijezdom jesu redatelj i montaža filma. Svi ti brzi rezovi i prijelazi. Možemo se zavaravati kako je presudan talent glumca, ali takav se film većinom svodi na dobru montažu. Nije mi problem raditi 20 sati na dan. To što imam priliku snimati film za filmom smatram blagoslovom i radošću, kao i privilegijem - tvrdi.
Iz godine u godinu pokušavao se probiti barem na B-listu holivudskih glumaca. Neko mu vrijeme to nikako nije polazilo za rukom. U međuvremenu se i oženio Cynthijom Derdian, koju je upoznao dok je radio u stolarskoj radionici njezina oca, ali brak je potrajao manje od godinu dana. Prije nje, do 1984., dvije godine bio je u vezi, a tri u braku s Venezuelankom Marijom Rodriguez. No kada se Van Damme odlučio preseliti u Ameriku kako bi ostvario svoje snove, njegova ga supruga nije pratila, a vrlo brzo nakon njegova preseljenja supružnici su obznanili razvod.
- Ja sam najveći emotivac koji hoda Zemljom. Naravno da me pogodio svaki moj razvod - izjavio je jednom.
Iako nikako nije uspijevao pokrenuti filmsku karijeru, nije želio od nje odustati. Godine 1987. u jednom restoranu na Beverly Hillsu slučajno je sreo Menahema Golana, koji je uz Yorama Globusa tada bio glavni čovjek producentske kuće Cannon Pictures, koja je 80-ih godina bila poznata po akcijskim filmovima B-produkcije.
- Bio sam sa ženom u restoranu u kojem je Van Damme radio kao konobar. Tada je još bio samo belgijski plesač koji je želio postati filmska zvijezda. Kada me ugledao, prišao mi je i pitao me jesam li ja gospodin Golan. U rukama je držao dva tanjura puna juhe. Odjednom je desnom nogom zamahnuo iznad moje glave i dalje držeći tanjure s juhom koji se nisu ni pomaknuli. To je bio njegov talent - potpuna kontrola tijela. Dao sam mu vizitku i pozvao ga u svoj ured. Mjesec dana poslije snimali smo njegov prvi film ‘Krvavi sport’. Bio je to veliki hit pa smo odmah zajedno snimili još tri filma - ispričao je Golan.
Van Damme, naravno, nije propustio pokazati ni svoj poznati leteći kružni udarac za 360 stupnjeva, i to tik iznad Golanove glave. Filmski je producent bio impresioniran, a baš je u to vrijeme tražio svježe lice za svoj novi film. Chuck Norris, njegova najveća zvijezda, tada je bio već prestar za tu ulogu pa ju je nakon demonstracije u restoranu Golan bez razmišljanja dodijelio Van Dammeu. Od te se godine sve promijenilo u životu snažnog Jean-Claudea. Postao je zvijezda akcijskih filmova koji su obilježili osamdesete i devedesete godine prošlog stoljeća. Radnja filma bila je jednostavna, ali temeljila se na istinitoj priči Franka Duxa, jedinog zapadnjaka koji je pobijedio na tajnom turniru borilačkih vještina u Hong Kongu na kojemu se okupljaju najbolji borci iz cijeloga svijeta. Budžet je iznosio oko 1,5 milijuna dolara i film je u cijelosti snimljen u Hong Kongu, a Van Damme je za svoju ulogu dobio veću svotu - 70.000 dolara.
- Toliku sam plaću imao u sljedećih šest filmova - otkrio je.
Kada je film snimljen, bio je toliko loš da su ga producenti odlučili staviti u ladicu na neko vrijeme. Upitno je bi li ikada ugledao svijetlo dana da ga Van Damme sam nije odlučio premontirati te je zamolio producente da ga ipak prikažu. Nakon što su pogledali njegovu verziju, odlučili su ga prikazati, i to najprije u Maleziji i Francuskoj, a zatim i u Americi, gdje je premijeru imao u proljeće 1988. godine. Tada se dogodilo pravo malo čudo. Film je postao veliki kinohit diljem svijeta, zaradivši tada visokih 30 milijuna dolara, a Van Damme je preko noći postao velika zvijezda i miljenik publike koja je u njemu vidjela novog Brucea Leeja. Naime, krasila ga je specifična gracioznost pokreta proizašla iz kombinacije plesa i karatea. I dok je publika pred njim padala u trans, filmska kritika negodovala je zbog nove zvijezde čarobnih pokreta. Van Damme je čak zaradio nominaciju za Zlatnu malinu u kategoriji najlošije nove zvijezde. Ipak, ‘Krvavi sport’ s vremenom je zaradio status kultnog ostvarenja te se smatra jednim od najboljih borilačkih filmova ikada snimljenih, što je uvelike pridonijelo popularnosti borilačkih vještina među publikom.
- U ranim dvadesetima bio sam pun života. Bio sam onaj tip muškarca koji je žudio za slavom. Želio sam postati filmska zvijezda. Želio sam da mi se ljudi klanjaju, živio sam u vrlo napuhanim oblacima, moram priznati. Mislio sam da je to cool. Kako sam postajao stariji i zreliji, shvatio sam da to nije ono što sam tražio. Sve je to samo obična prenapuhana varka. Rekao bih, optička varka. Nema tu neke dubine - iskreno je priznao.
Osim što snima akcijske filmove, mnogo je akcije i u njegovu privatnom životu. Glumac se nekoliko puta razveo. Nakon jednog duljeg i jednog vrlo kratkog braka, Van Damme je započeo vezu, a vrlo brzo i brak s dvije godine starijom bodibildericom Gladys Portugues, s kojom ima dvoje djece - 33-godišnjeg sina Kristophera i 29-godišnju kćer Biancu Brigitte. Par se 1992. godine odlučio razvesti jer je glumac imao aferu s kolegicom Darcy LaPier, kojom se poslije i vjenčao te su dobili sina Nicholasa, koji je nedavno uhićen zbog prijetnji nožem susjedu. Nepopravljivi zavodnik i miljenik žena iskoristio je slavu i dobar izgled pa ni u tom braku nije mirovao. Naime, trudnu Darcy prevario je s pjevačicom Kylie Minogue. Kako je priznao, zbližili su se tijekom snimanja filma na Tajlandu.
- Divno se ljubila, a još je bolje vodila ljubav - bio je izravan Van Damme.
- Bilo bi nevjerojatno da nismo imali aferu. Ta prelijepa mlada dama bila je svaki dan preda mnom s prelijepim osmijehom, šarmantna i neodoljiva. Odlično je glumila. Dobro poznajem Tajland, vodio sam je u obilazak i tako smo se zbližili - rekao je tada glumac.
- Da me varao, doznala sam putem medija. Ne mogu vjerovati da ovako otvoreno govori u javnosti o svojoj nevjeri, a onda dolazi mirne savjesti u krevet pokraj mene. Osjećam se izdano i prevareno - izjavila je tada Darcy LaPier zaboravljajući kako je to isto napravio s njom bivšoj supruzi.
Nakon afere s australskom ‘džepnom Venerom’ medijima su počele kružiti priče o glumčevim psihičkim bolestima koje su se poslije pokazale istinitima. Naime, Jean-Claude pati od bipolarnog poremećaja, zbog čega godinama uzima terapiju. Godine 2011. u javnosti je priznao kako zbog naglih i sumanutih promjena raspoloženja tablete pije od djetinjstva. Osim toga, na vidjelo je isplivao još jedan njegov mračni porok - ovisnost o drogama, zbog čega se prijavio u kliniku za odvikavanje. Priznao je da svojedobno nije mogao izdržati bez deset grama kokaina na dan.
- On je narkoman, nažalost. Van Damme je mogao postati novi Bruce Willis, ali ga je uništila droga. Velika šteta - izjavio je to prije nekoliko godina Menahem Golan, producent koji ga je proslavio potkraj devedesetih godina.
- Trošio sam više od 10.000 dolara tjedno na droge. Nisam mogao zamisliti dan bez potezanja nekoliko crta - priznao je.
Prijavio se u rehabilitacijski centar kako bi se riješio ovisnosti, ali to mu nije pomoglo. Iznenada je odlučio prestati se drogirati i počeo je više vježbati.
- Ljudi koji pate od bipolarnog poremećaja kao ja imaju veće šanse da će posegnuti za drogama. Lako je osuđivati osobe koje konzumiraju drogu, ali one pate od teških psihičkih poremećaja i to je veliki problem. U nekim sam situacijama predivan čovjek i svi me vole, a u nekim sam katastrofalan i ljudi me tada ne mogu smisliti - govorio je o borbama sa samim sobom.
- Ili sam bio vrlo blizak sa svojim prijateljima ili nisam s njima uopće razgovarao. Moji osjećaji prema nekome vrlo se brzo mogu promijeniti, ovisno o trenutačnom raspoloženju te je li mi netko učinio nešto nažao. Promjene raspoloženja mogu imati pozitivne strane, ali ne toliko da utječu na zdravlje, odnose s bliskim ljudima ili posao, a mogu dovesti i do smrti ako se pravilno ne kontroliraju i ako se ne uzima terapija - objasnio je.
Prije deset godina, dan nakon što je proslavio 50. rođendan, medijima je odjeknula vijest kako je glumac na setu filma ‘Weapon’ u New Orleansu doživio blaži srčani udar. Prevezen je u bolnicu, a nakon terapije s obitelji je otputovao u rodnu Belgiju. Poslije je nepredvidljivi Van Damme na društvenim mrežama demantirao informacije o infarktu.
- Molim vas, nemojte vjerovati vijestima koje se pojavljuju o meni. Sto posto sam zdrav, odlično treniram i nisam imao srčani udar na snimanju filma ‘Weapon’ kao što su neki mediji objavili - napisao je.
Iako se 1992. zbog svojih ljubavnih afera razveo od Gladys, par se sedam godina poslije pomirio. Ponovno su se vjenčali, a˝njegova najdugovječnija supruga bila je uz njega u najizazovnijim trenucima, prošla je s njim rehabilitacije te psihičke uspone i padove. Međutim, prije pet godina njihov obnovljeni brak ponovno se našao na klimavim nogama. Gladys je zatražila razvod, a ovaj put razlog su bile ‘nepremostive razlike’. Ona je već predala zahtjev za razvod, ali čini se kako je par tijekom vremena prebrodio krizu pa je proces poništen.
- Moja je obitelj još na okupu. Previše je razvoda oko nas i to je vrlo loše za djecu. Par mora pronaći rješenje bez obzira na to o čemu je riječ - izjavio je tada.
Nakon svega, glumac je više vremena počeo posvećivati sada već odrasloj djeci, a nerijetko s njima i surađuje na snimanjima jer se njegova kći Bianca, osim borilačkim vještinama, bavi i filmskom produkcijom.
- Razvodi su postali pošast modernog društva. U dobra stara vremena nitko se nije razvodio. U dobru i zlu, tako treba biti. To je dobro i za Ameriku koja će tako izgledati snažnije te će se vratiti neke vrijednosti. Gladys i ja se neizmjerno volimo. Znate, razvod je riječ, a ljubav je osjećaj. Mislim da odvjetnici teško shvaćaju ljubav. Naravno, oni obavljaju svoj posao. Više razvoda znači puniju blagajnu. Volim svoju ženu, kao i ona mene, i volim sve ljude koji me okružuju - tvrdi zvijezda filmova ‘Najveći rizik’ i ‘Usamljeni zaštitnik’ za koje je bio nominiran za MTV-jevu filmsku nagradu.
Zanimljivo je da se domaći boksač Mirko Filipović Cro Cop zbog njegovih filmova počeo baviti borilačkim sportovima.
- Znam već dulje tko je Cro Cop jer pratim borilačku scenu, ponajviše onu na kojoj je on veliko ime. Uostalom, pratio sam i Pride dok on još nije ni nastupao. No na izravni kontakt potaknuo me moj otac koji je, uoči neke od Prideovih priredbi, na televiziji vidio prilog o Mirku. Kaže mi tata: “Postoji jedan strašan borac koji nastupa u gaćicama s kockicama i koji je kao mladac u svojoj momačkoj sobi imao tvoj poster na zidu.” Godilo mi je što je šampion Pridea baš u meni pronašao inspiraciju za sav onaj spartanski rad koji je uslijedio. U Zagreb dolazim učiti od Cro Copa jer ja mogu više naučiti od njega nego on od mene - izjavio je glumac prije 13 godina kad je prvi put stupio s Filipovićem u kontakt, a zbog njega je došao i u Hrvatsku.
Uz sve životne i profesionalne nedaće - ovisnosti, nevjere, psihičke probleme i težak uspon na filmskoj ljestvici - belgijski king kong kaže da ni za čim ne žali, priznaje da je tijekom života činio i dobro i loše, ali sve bi ponovio, uz možda malo više pameti.
- Ni najmanje ne žalim za svim sumanutim stvarima koje sam u mladosti radio, a bilo ih je mnogo. Sada je došlo vrijeme kada želim biti sretan i želim da moja supruga i svi oko mene budu sretni. Želim učiniti nešto za sebe na što mogu biti ponosan. Naravno da u kratkom roku mogu potpisati ugovore za snimanje deset filmova i biti kralj, ali što imam od toga?! Život je prekratak da bih ga trošio uzalud. Možda to prije nisam znao, ali danas to itekako shvaćam. Ne želim protratiti nijedan dan svojega budućeg života. Mislim da je došlo moje vrijeme, vrijeme osobnih promjena - zaključuje, a boljeg povoda od novog desetljeća života zasigurno nema.
