U prosincu 1972. život Joea Bidena bio je savršen. Imao je 30 godina te je upravo izabran da predstavlja Delaware u Kongresu, što ga čini drugim najmlađim senatorom u povijesti.
Imao je prekrasnu ženu Neiliju, s kojom je bio šest godina. Imali su troje zdrave djece - sinove Beaua (4), Huntera (3) i 13-mjesečnu kćer Naomi.
Njihova je sreća bila tolika da je Bidenova mlada supruga znala govoriti da je to čini nervoznom. Sjedeći kraj vatre u njihovoj kući u Wilmingtonu dok su zajedno pisali božićne čestitke, okrenula se prema njemu, puna straha.
'Što će se dogoditi, Joey? Sve je predobro', rekla mu je.
Danima kasnije, novoizabrani Biden je radio u Washingtonu kad mu je zazvonio telefon.
'Bila je mlada žena na telefonu, bila je nervozna. Rekla mi je: 'Morate doći doma. Dogodila se nesreća'', prisjetio se 2020. godine.
Otprilike u 14.30 sati tog ponedjeljka, 18. prosinca, Neilia se vozila prigradskom cestom sa svoje troje djece po božićno drvce u Hockessin u Delawareu. Nije stala na znak 'STOP' te se našla direktno na putu jurećem kamionu. Njezin Chevrolet karavan kamion je udario bočno i odbacio 45 metara dalje.
Letci kampanje 'Biden za Senat' koji su još uvijek bili nagomilani u prtljažniku Neilinog automobila bili su razbacani po cijelom kolniku, zajedno s krhotinama stakla i dijelovima automobila.
Neilia i Naomi hitno su prebačene u opću bolnicu Wilmington, no bilo je prekasno. Proglašene su mrtvima čim su stigle. Beau i Hunter su teško ozlijeđeni, ali živi. Beauova je noga bila slomljena. Hunter je imao frakturu lubanje.
Vozač kamiona koji je udario u automobil obitelji Biden, Curtis Dunn, u to vrijeme 33-godišnjak, prošao je neozlijeđen i oslobođen je optužbi kada je policija utvrdila da mu je Neilia slučajno stala na put. Dunn je pokušao izbjeći sudar tolikom snagom da je prevrnuo kamion, a nakon sudara pojurio je pomoći Neiliji i djeci. No to nije spriječilo Bidena da ne kleveta Dunna, nazivavši ga 'tipom koji je pio svoj ručak umjesto da ga jede'.
U tom trenutku Biden je postao udovac i samohrani otac s dva dječaka mlađa od pet godina. Pao je u stanje duboke tuge i depresije, a kasnije je otkrio da je čak razmišljao o samoubojstvu.
'Razmišljao sam o tome kako bi bilo samo otići do Memorijalnog mosta u Delawareu i jednostavno skočiti s njega i završiti sve', priznao je prije četiri godine.
Biden se u svoju prvu suprugu zaljubio na prvi pogled. Bio je tad tek na početku fakulteta i upoznao ju je tijekom putovanja na Bahame. Ugledao ju je kako se sunča u jednom ekskluzivnom resortu na plaži.
'Kad se okrenula prema meni, vidio sam da ima predivan osmjeh i divne zelene oči. Bila je obasjana popodnevnim suncem i nije imala ni jednu manu', napisao je Biden u svojim memoarima 'Promises to Keep'.
Brzo su se zaljubili i postali par, a na njihovom vjenčanju u kolovozu 1966. nitko nije ni slutio da će ova ljubav biti okončana tragedijom samo šest i pol godina kasnije. Biden je bio zaluđen, a Neiliu je u intervjuu 1974. opisao kao 'moju najbolju prijateljicu, moju najveću saveznicu, moju senzualnu ljubavnicu.'
Bidenu je druga supruga Jill pomogla nositi se s teškim trenucima i u braku su od 1977. Zajedno su odgojili njegove sinove, a dobili su i kćer Ashley. Njegov sin Beau koji je preminuo 2015. u 47. godini života od tumora na mozgu.
