Stephen Hawking bio je slavni britanski fizičar, čovjek koji je desetljećima živio s teškom i neizlječivom bolešću, a unatoč prognozama liječnika uspio je doživjeti 76 godina. Njegov život bio je nevjerojatan spoj genijalnosti, ogromne životne borbe i vrlo turbulentnog privatnog života.
Amiotrofična lateralna skleroza (ALS) dijagnosticirana mu je 1963., kada je imao samo 21 godinu. Bolest postupno napada motoričke neurone zbog čega s vremenom dolazi do gubitka pokreta, govora i sposobnosti samostalnog funkcioniranja. Za mladog studenta koji je tek započinjao svoj znanstveni put dijagnoza je bila razorna. Liječnici su mu predviđali tek nekoliko godina života. Hawking se nakon toga povukao u sebe i prestao razmišljati o budućnosti, ali na kraju je s bolešću živio više od pet desetljeća.
Hawking je postao jedan od najvažnijih teoretskih fizičara 20. stoljeća. Kako je bolest napredovala, tako je gubio mogućnost samostalnog kretanja. Završio je u invalidskim kolicima, a nakon teške upale pluća 1985. morao je biti podvrgnut traheotomiji. Operacija mu je spasila život, ali je zbog nje izgubio sposobnost govora. Nakon toga komunicirao je pomoću računalnog sustava, a njegov umjetni glas postao je jedan od njegovih zaštitnih znakova.
Njegov privatni život bio je znatno složeniji. Još prije dijagnoze upoznao je Jane Wilde. Znala je za njegovu bolest, a vjenčali su se 1965., samo dvije godine nakon što mu je dijagnosticiran ALS. Hawking je kasnije govorio da mu je upravo njihova ljubav dala razlog da nastavi živjeti.
Jane je tijekom njihova braka nosila ogroman teret. Kako je Stephenova bolest napredovala, briga o njemu postajala je sve zahtjevnija, a istodobno su odgajali troje djece. Zbog njegova stanja u njihovom su domu godinama živjeli i njegovatelji i asistenti, što je dodatno utjecalo na njihov odnos. Jane je kasnije opisivala koliko je teško bilo živjeti s bolešću koja je postupno preuzimala njihov obiteljski život. Kada je bolest pobijedila Stephena, Jane je odlučila pronaći novog muškarca koji bi se mogao brinuti o njoj i njenoj djeci u slučaju suprugove smrti. Tada je započela aferu s obiteljskim prijateljem Jonathanom Jonesom, voditeljem zbora koji je dugo bio zaljubljen u nju.
Međutim, Jane nije mogla ostaviti Hawkinga, pa se Jonathan, njen novi partner doselio u kuću Stephena Hawkinga. Štoviše, znanstvenik je bio taj koji je olakšao vezu svoje supruge i njenog ljubavnika. Kada je Jonathanu to bilo previše, Hawking je, vidjevši kako njegova supruga pati, zamolio Jonathana da se vrati Jane. Jane i Stephen razveli su se 1995.
Jane je u kuću dovela medicinsku sestru po imenu Elaine Mason, koju je Hawking oženio nakon njihova razvoda i s njom je bio do 2006. Hawking je preminuo 2018., više od pola stoljeća nakon što su mu liječnici predvidjeli da će živjeti još samo nekoliko godina.
