Kao kći profesionalnih glumaca, Judy Garlandzapočela je svoju karijeru sa samo dvije i pol godine, kada je sa svojim sestrama nastupila pod umjetničkim imenom Baby Gumm, izvodeći pjesmu Jingle Bells. Međutim, iako je tako mlada gurnuta u industriju zabave, pravu slavu doživjela je sa 17 godina kada je film 'Čarobnjak iz Oza' postao svjetski hit.
Gotovo preko noći postala je prava holivudska zvijezda koju su svi obožavali, a rijetki su mogli pretpostaviti da slavno postignuće krije mračne tajne o užasnom zlostavljanju koje je kasnije ostavilo duboke ožiljke na život mlade Judy.
Snimila je film sa samo 16 godina, a kako je tada dobila nekoliko kilograma, scenaristi i producenti propisali su joj rigoroznu dijetu koja se sastojala od pileće juhe, kave i 80 cigareta dnevno.
Osim toga, dali su joj amfetamine kako bi što dulje ostala budna, a sve kako bi u jednom danu snimili što više scena. Kasnije je zbog toga morala primati doze barbiturata, tj. sedativa koji bi preokrenuli učinak amfetamina i omogućili joj da konačno zaspi.
Cijelo vrijeme na setu nosila je korzet kako bi joj struk bio uzak, a nos joj je smanjen uz pomoć posebne proteze. Garland su seksualno zlostavljali neki od najmoćnijih ljudi u Hollywoodu. Prema riječima Geralda Clarka, biografa Judy Garland, čak i dok je bila tinejdžerka, producenti i drugi moćni ljudi u estradi često su od nje tražili seks. Šef MGM -a Mayer, koji se može usporediti s Harveyjem Weinsteinom, uhvatio bi je za grudi dok mu je pjevala, uz izgovor da joj je 'dotaknuo srce'.
Mayer ju je također uvredljivo nazvao "malom grbavicom", a navodno su je neki glumci iz 'Čarobnjaka iz Oza' seksualno zlostavljali.
Godinama kasnije, njezin bivši suprug Sid Luft govorio je o ponašanju glumaca angažiranih za uloge Munchkina. Tvrdio je da su na setu često bili pijani ili mamurni, pa su maltretirali maloljetnu glumicu.
Osim toga, problemi jedne od najljepših glumica svih vremena počeli su mnogo prije uloge koja ju je proslavila. Zapravo, njezini je roditelji nikada nisu htjeli, a otac je želio da njezina majka od samog početka pobaci. Međutim, odustali su kad su saznali da bi to bio preveliki rizik za majčin život.
Rođena je 1922. kao Francis Ethel Gumm, a odnos njezinih roditelja nije bio najbolji, iako ju je otac kasnije podržavao u glumačkoj karijeri, za razliku od njezine majke. Zapravo, obitelj se preselila iz Minnesote u Kaliforniju, nakon što je izbio skandal jer se saznalo da je njen otac Frank imao odnose s brojnim mlađim muškarcima. Nakon njegove smrti, Judyn odnos s majkom bio je sve gori, a kako su pisali neki strani mediji, ona joj je čak davala pilule sa samo 10 godina, te je Judy već u tinejdžerskim danima postala ovisnica.
Sve se to odrazilo na njezinu karijeru koja je bila isprepletena problemima s lijekovima, kao i nestabilnim ljubavnim odnosima, a život je izgubila sa samo 47 godina.
Tijekom snimanja filma 'Gusar' 1948. imala je jedan od prvih živčanih slomova, nakon što se predozirala raznim lijekovima. Bila je paranoična na setu ili se ne bi pojavila nekoliko dana. Nakon toga pokušala se ubiti pa je bila hospitalizirana.
Patila je od vrlo niskog samopoštovanja i uvijek je za sebe vjerovala da je ružna, da nije dovoljno dobra i govorila je da nikada ne bi smjela biti debela. Nekoliko je puta zaprijetila da će počiniti samoubojstvo, a jednom je staklom prerezala vrat.
Zbog toga je ostala bez uloge i MGM ju je otpustio 1950. Iako se 1954. godine sjajno vratila na scenu s filmom 'Zvijezda je rođena', demoni su je nastavili proganjati. Njezin peti suprug, Mickey Dean, pronašao je njezino tijelo u zaključanoj kupaonici, a kao uzrok smrti navedeni su barbiturati.
